雪断断续续又下了两日，将谢府覆成一片单调而压抑的素白。书房的门依旧紧闭，谢韫之再未露面，只每日由长随端些简单的饭食进去。府中气氛愈发凝滞，仆役们行走间都踮着脚尖，连咳嗽都压低了声音。
正院暖阁却仿佛自成天地，温暖，安逸，甚至……有些过于闲适了。
苏照晚几乎整日都窝在那张湘妃竹美人榻上。阿澈白日里会被乳母抱来，在她身边玩一会儿。孩子醒着的时间渐长，对周遭的一切都充满好奇，乌亮的眼睛追着光影转动，偶尔发出“咿呀”的无意义音节，挥动着藕节般的小胳膊。苏照晚便懒懒地看着，指尖轻轻逗弄他的小手，唇边带着浅淡的笑意。
她睡得很多。晨起用了膳，歪在榻上看会儿书，便能迷迷糊糊睡个回笼觉。午膳后，伴着炭火噼啪声，又能沉沉睡上一两个时辰。醒来时，天色往往已近黄昏，室内光线昏蒙，安神香的气息甜暖缱绻，让人分不清今夕何夕。
谢韫之的困局，似乎并未影响到她分毫。她照旧点想吃的菜，让春桃去库房寻稀罕的果子蜜饯，命秋葵将她那几盆精心养护的兰花搬到暖阁里赏玩。甚至有一日，她忽然想起幼时在江南吃过的一道“蟹酿橙”，嫌府里厨子做得不正宗，竟让周妈妈拿了银子，遣了个稳妥的小厮，去京城最有名的南味酒楼“味芳斋”买现成的回来。那盛在掏空橙子里的蟹肉热气腾腾端进来时，满室鲜香，她慢条斯理地吃了大半，末了还点评一句：“蟹肉尚可，橙香不足，到底是北地，少了那份水汽。”
周妈妈在一旁看得心惊肉跳。夫人这般作派，落在如今正为银钱前程焦头烂额的老爷眼里，会怎么想？
这日午后，苏照晚刚睡醒，拥着狐裘坐在榻上，手里把玩着一对羊脂玉雕的玲珑玉兔镇纸。玉质温润，雕工精巧，兔子眼睛用一点墨玉镶嵌，活灵活现。这也是兄长苏明远前日刚使人悄悄送进来的“小玩意”，附了张短笺，只提了一句：“江南霜蟹肥，妹可念否？随信附玩物一二，聊解闺寂。”
兄长这是在告诉她，江南的生意一切如常，甚至很好，好到有闲钱和闲心搜罗这些精巧玩意儿送来。也是在变相地给她撑腰。
帘外传来极轻的脚步声，是周妈妈。她掀帘进来，脸色比外头的雪色还要白上三分，走到榻边，嘴唇翕动了几下，才低声道：“夫人……老爷来了，已过了二门，正往这边来。”
苏照晚把玩玉兔的手停住，抬眼。来得比她预料的还快些。她将玉兔镇纸轻轻搁在小几上，发出“嗒”一声轻响。
“请老爷暖阁稍坐，我更衣便来。”她语气平静，仿佛只是接待一位寻常访客。
春桃秋葵连忙上前，伺候她整理鬓发衣衫。周妈妈则匆匆出去安排。
苏照晚没刻意拖延，却也不急切。她换下了家常的藕荷色袄子，选了一件颜色更沉稳的深青色素面锦缎出风毛长袄，头发重新抿过，依旧只簪了那支白玉梅花簪。镜中人面色苍白，眉眼间带着挥之不去的倦怠，是标准的、久病初愈的孱弱模样。
她对着镜子看了看，还算满意。这才扶着春桃的手，慢慢走出寝室，穿过短短的穿堂，来到暖阁。
谢韫之已在了。他负手站在琉璃窗前，望着外头覆雪的庭院，身形依旧挺拔，却莫名透出一股紧绷的萧索。听到脚步声，他转过身。
不过短短几日，他眼下已有了明显的青黑，下颌线条绷紧，嘴唇抿成一条直线。身上的石青色常服似乎也空荡了些。唯有那双眼睛，依旧深黑锐利，此刻正落在苏照晚身上，带着审视，以及一丝不易察觉的、焦灼下的冷硬。
“夫君。”苏照晚微微颔首，声音低弱，由春桃扶着，在美人榻另一侧小心坐下，与谢韫之隔着小几。
谢韫之目光在她苍白的面容上停留片刻，又扫过暖阁内堪称奢华的布置：燃烧无烟的银霜炭，价值不菲的波斯琉璃盏，精致的美人榻与狐裘，茶几上那对一看便知不是凡品的羊脂玉兔……他眼中有什么情绪飞快地掠过，快得让人抓不住。
“你身子可好些了？”他开口，声音有些沙哑，是这几日少言与焦灼所致。
“劳夫君记挂，将就能起身坐坐，仍是气短神乏。”苏照晚轻声应道，微微咳嗽两声，以帕掩口，“陈媪说，总要养过这个冬天，才能见大起色。”
谢韫之“嗯”了一声，并未就她的病情多问，目光重新投向窗外，沉默了片刻。暖阁里安静得只有炭火偶尔的轻响。
“阿澈呢？”他忽然问。
“乳母带着，在厢房睡了。这孩子白日里精神短，睡得多。”苏照晚答。
又是一阵沉默。空气仿佛凝滞了，带着一种无形的压力。
终于，谢韫之转回身，在苏照晚对面的玫瑰椅上坐下。他双手交握放在膝上，指节微微用力，透出内心的不平静。
“照晚，”他唤她的名字，语气比方才郑重了许多，“今日来，是有一事，想与你商量。”
来了。苏照晚心中冷笑，面上却只露出些许恰如其分的疑惑与柔弱：“夫君请讲。”
谢韫之看着她，一字一句道：“近日朝中有些变故，我的处境……你也多少该有所耳闻。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“眼下有一桩紧要关节，需要打点。数目不小。府中公账上的银子，一时周转不开。母亲那边，也已尽力凑了一些，仍是缺口。”
他停下，目光紧盯着苏照晚，不再言语，意思却再明白不过。
苏照晚垂着眼，看着自己搁在膝上、苍白纤细的手指。暖阁里温暖如春，她的指尖却微微发凉。她等了一会儿，才抬起眼，眼神清澈，带着恰到好处的担忧与无能为力：“竟如此艰难？不知……还差多少？”
谢韫之报了一个数。一个足以让寻常官宦之家伤筋动骨的数字。
苏照晚适时地倒吸了一口凉气，脸上血色褪尽，显得更加脆弱。“这……这如何是好？”她无措地攥紧了手中的帕子，声音发颤，“我……我虽有些嫁妆，可现银并不多，大多是田庄铺面这些死物，一时半刻也变卖不得……”她抬眼，泫然欲泣地看着谢韫之，“夫君，莫非……莫非是要动用我的嫁妆？”