“饮食方面，”她又翻开另一本，“陈媪列有详细食谱，何日该进何食，皆有定规。燕窝、雪蛤等物，皆为药膳所需，并非日日享用，且所用分量、采购来源、银钱支取，账册上一一标明，皆是从侄孙媳自己的嫁妆收益中开销，未动公中分文。”她指尖点着几处记录，证据确凿。

“至于衣衫用度，”她拿起第三本账册和几份衣料单据，“侄孙媳产后畏寒，衣物需格外保暖。所用料子，一部分是旧年嫁妆存余，一部分是娘家兄长怜我病弱，年节所赠。另有少许添置，皆由我自己账房支取银两，命人按市价外购，票据在此。敢问各位叔伯，侄孙媳用自己的嫁妆银子，按医嘱调理病体，添置必需衣物，何来‘奢靡’之说？又何曾……动用过谢府公中一文钱，加重过家族负担？”

她一口气说完，因激动和虚弱，脸色更白，身子微微摇晃，春桃连忙上前扶住。

厅内一片死寂。几位族老看着桌上摊开的、条理分明的账册单据，面面相觑。他们受人请托（多半是谢老夫人或某些人的暗示）前来施压，本以为会看到一个支支吾吾、无力辩解的深闺妇人，却没想到苏照晚早有准备，账目清楚明白，句句在理，更是将“嫁妆收益”和“公中”分得清清楚楚，让人抓不到半点错处。

二叔公和三叔公对视一眼，都从对方眼中看到了意外和一丝尴尬。

苏照晚稳了稳气息，目光掠过脸色青红交错的谢老夫人，最后落在神色复杂的谢韫之脸上，声音低了下去，却字字清晰：“侄孙媳知道，府中如今艰难，夫君与母亲日夜忧心。侄孙媳恨自己身子不争气，不能为家族分忧，反成拖累。心中愧疚，无一日安宁。前些日子，听闻夫君为公事烦忧，急需用度，侄孙媳便自作主张，将嫁妆中一处铺面变卖，所得银两，已悉数交予夫君，聊表心意。只盼能稍解燃眉之急，全了夫妻一体、共渡难关的情分。”

她顿了顿，眼中泪光闪烁，却强忍着不落，目光扫过在场众人，声音陡然转冷，带着一丝不易察觉的尖锐：

“却不知，侄孙媳已做到如此地步，为何……还要被扣上‘奢靡无度’、‘不顾家计’的罪名？莫非……非要侄孙媳拖着病体，克扣汤药，冻饿自身与稚子，才算是‘节俭’？才算是……为谢氏‘清俭传家’的门风添彩？”

最后一句，如同冰锥，刺破虚伪的平静。她将“稚子”二字咬得极重，目光有意无意地扫过谢韫之。

厅内鸦雀无声，落针可闻。几位族老脸上都有些挂不住。他们可以指责主母用度不当，但若逼得产后体弱的主母和嫡孙连基本的治病保暖都无法保证，传出去，谢氏门风便不是“清俭”，而是“刻薄”了。更何况，人家已经卖了嫁妆铺子贴补家用，于情于理，都已无可指摘。

二叔公重重咳嗽一声，打破了僵局：“咳……看来，是有些误会。韫之媳妇既已将账目说得如此明白，且有为家分忧之心，实属难得。”他转向谢韫之和老夫人，“韫之，你媳妇身子弱，又刚为谢家诞下嫡孙，有功。日后还需你与母亲多加体恤照看才是。”

这话，算是给此事定了性，也给了双方台阶。

谢韫之脸色铁青，却只能僵硬地点头：“叔公说的是。”

老夫人也勉强扯出一丝笑容：“是，都是误会，说开了就好。照晚，你身子不好，快回去歇着吧，别站久了。”

苏照晚见好就收，再次行礼：“多谢叔公体谅，多谢夫君、母亲关怀。侄孙媳告退。”

她由春桃搀扶着，缓缓退出前厅。转身的刹那，脸上那副凄楚委屈的神情瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的漠然。

回到暖阁，周妈妈和秋葵早已备好了热茶和手炉。苏照晚接过手炉，冰冷的指尖慢慢回暖。

“夫人，您方才……真是吓死老奴了。”周妈妈心有余悸。

苏照晚喝了一口热茶，淡淡一笑：“怕什么？账目清楚，银子分明，他们拿不住我的错处。更何况，”她眼中寒光一闪，“我还特意提了那笔卖铺子的银子。族老们最重家族颜面和实际利益，我既已‘识大体’地出了血，他们若再逼我，就是不通人情，不顾家族名声了。”

春桃小声道：“可是……老爷和老夫人那边……”

“他们？”苏照晚唇角勾起一丝讥诮，“他们今日请来族老施压，本想逼我就范，却反被我当众将了一军，失了颜面。往后，再想用‘奢靡’、‘不俭’这类借口拿捏我，就得掂量掂量了。”

至少，明面上的刁难，短期内会消停许多。

至于暗地里的……她想起王婆子、小穗，还有柳如眉。族老施压，或许也是某些人想浑水摸鱼、转移视线的一步棋。

窗外的天色，不知何时又阴了下来。北风渐起，卷着残雪，扑打在玻璃窗上。

苏照晚拢了拢身上的狐裘，重新歪回美人榻上，闭上了眼睛。

一场风波，暂时平息。

但真正的暗战，或许才刚刚开始。

这谢府后宅的戏台，角儿越来越多，戏码也越来越复杂了。

不过，她这个看戏兼偶尔登台的主儿，倒是越发得心应手了。