腊月二十四，扫尘日。府中上下愈发忙碌，掸尘扫灰，清洗器皿，预备着彻底除旧迎新。正院也未能免俗，周妈妈带着春桃秋葵并几个粗使婆子，将暖阁和寝室里里外外仔细清扫了一遍。只是动作格外轻柔，生怕惊扰了“体弱需静养”的夫人。
苏照晚倒真像是被昨日族老施压耗尽了心神，一整日都恹恹的，大多时候歪在重新收拾干净的暖阁榻上，拥着狐裘，手里拿着一卷闲书，目光却时常没有焦点地望着窗外忙碌扫尘的仆役。阿澈被乳母抱来玩了一会儿，她也只是心不在焉地逗了逗，便让抱走了。
午后，她甚至比平日多睡了一个时辰，醒来时天色已近黄昏。周妈妈端来晚膳，是一小碗鸡丝馄饨并两样清淡小菜。她吃得比平日更少，只用了半碗，便摆了筷子。
“夫人，可是身子不适？要不要请陈媪来看看？”周妈妈忧心忡忡。
苏照晚摇摇头，脸色在暮色中显得格外苍白：“无妨，只是有些乏。许是昨日说了太多话，耗了精神。”她顿了顿，又道，“今日扫尘，院里各处都查看过了？”
“都仔细看过了，门窗俱好，地龙烟道也通畅，并无异样。”周妈妈答。
“嗯。”苏照晚应了一声，目光投向窗外渐浓的夜色，“今晚……警醒些。”
周妈妈心头一凛，低声应“是”。
亥时初刻，正院便落了锁。各房熄了灯，只余廊下几盏气死风灯在寒风中明明灭灭。白日里的喧嚣忙碌尽数褪去，偌大的府邸沉入一片寂静，只有北风掠过屋脊，发出呜呜的啸音，更添几分冬夜的孤清与不安。
苏照晚躺在拔步床上，帐幔低垂。她没有睡，睁着眼，在黑暗中静静听着。安神香的气息在密闭的帐内萦绕，却无法让她紧绷的神经松弛下来。昨夜族老离去后，谢韫之未曾再来，老夫人那边也无动静，但这种过分的平静，反而让她心头那根弦越绷越紧。
王婆子那边，放出的“查账”风声，应该已经起了作用。小穗与府外闲汉接触，柳娘子私接外活……这些线索交织在一起，像一张模糊的网，而柳如眉，很可能就是隐藏在网中央的那只蜘蛛。
她在等。等那张网自己动起来。
子时将近，万籁俱寂。
忽然，一声凄厉尖锐的惊叫，如同利刃划破夜空，从东南方向传来！那声音充满恐惧，在寂静的深夜里格外瘆人，紧接着是杂乱的脚步声、器物摔碎的脆响、和更多惊恐的叫喊。
苏照晚猛地坐起身，心跳如擂鼓。来了！
几乎是同时，外间守夜的春桃和秋葵也被惊醒，慌乱地点亮烛火，声音发颤：“夫、夫人……好像是……柳姨娘院里的方向！”
周妈妈也匆匆披衣进来，脸色惊疑不定。
苏照晚快速披上外衣，深吸一口气，强迫自己镇定下来：“掌灯，我们去看看。”
“夫人，夜已深，外头乱糟糟的，您身子……”周妈妈想劝阻。
“无妨。”苏照晚语气坚决，眼中是前所未有的锐利光芒，“出了这么大的动静，我这个主母，若还闭门不出，成何体统？”
她倒要看看，柳如眉这半夜惊魂，唱的到底是哪一出！
正院的门打开，寒风卷着雪沫扑面而来。远处揽月轩方向灯火通明，人影幢幢，哭喊声、呵斥声隐隐传来，乱作一团。已有其他院落的仆役被惊动，提着灯笼往那边张望。
苏照晚扶着周妈妈，春桃秋葵提着灯笼在前引路，一行人快步朝揽月轩走去。她脚步虚浮，脸色在灯笼光下更显苍白，但脊背挺得笔直。
刚到揽月轩院门外，便见里面一片狼藉。几个丫鬟婆子惊慌失措地聚在院子里，瑟瑟发抖。正房的门大敞着，透出明亮的灯光和压抑的哭泣声。
谢韫之竟已到了，披着外袍，站在正房门口，脸色铁青。谢老夫人也被嬷嬷扶着，站在一旁，眉头紧锁。
苏照晚上前，微微屈膝：“夫君，母亲。”声音带着恰到好处的惊疑与虚弱，“这是……出了何事？方才听到惊叫，实在担心。”
谢韫之看了她一眼，见她衣着单薄，脸色苍白，被寒风一吹似乎摇摇欲坠，眉头皱得更紧，语气却缓了些：“你怎么来了？夜里风大，仔细身子。” 说罢，对旁边一个丫鬟喝道，“还不给夫人拿个手炉来！”
丫鬟慌忙去了。
谢老夫人也道：“你身子不好，不该出来。是柳氏房里……闹了贼。”
“贼？”苏照晚掩口低呼，眼中满是惊惧，“府里怎会进贼？柳妹妹可受了惊吓？有无损伤？”她目光投向洞开的房门，里面柳如眉正被两个丫鬟搀扶着，坐在椅上，嘤嘤哭泣，衣衫略显凌乱，发髻也有些歪斜，一副受惊过度的模样。地上似乎有些碎瓷片和水渍。
柳如眉听到声音，抬起泪眼，看到苏照晚，哭得更凶了：“姐姐……姐姐你可来了！方才……方才真是吓死妹妹了！有贼……有贼人摸进了我房里，想……想偷东西，还……还想对我不轨！”她声音颤抖，梨花带雨，我见犹怜。
谢韫之闻言，脸色愈发难看。内宅进贼，还意图侵犯妾室，这传出去，谢府颜面何存？
“可看清那贼人模样？往哪里跑了？”苏照晚急声问，目光却快速扫过屋内。摆设似乎有些凌乱，妆台抽屉被拉开，地上掉了几件首饰，一个花瓶碎了，水洒了一地。但除此之外，并无太多激烈搏斗或翻箱倒柜的痕迹。窗户……有一扇半开着，在寒风中微微晃动。
“没……没看清，黑乎乎的……个子不高，蒙着脸……从窗户跳出去跑了……”柳如眉泣不成声，指向那扇开着的窗户。
已有护院家丁闻讯赶来，在院子里和墙根下搜寻痕迹。很快，一个家丁来报：“老爷，院墙根下发现几个脚印，像是翻墙出去的，往西边后巷方向去了。已经派人去追了。”
谢韫之怒道：“一群废物！府里防卫如此松懈！还不快去查！各门各院都给我仔细搜检一遍！”
家丁们诺诺称是，慌忙去了。