腊月二十九，雪后初霁，天色却依旧阴沉，仿佛一块巨大的、吸饱了水的灰布，沉沉地压在人头顶。积雪未化，在微弱的日光下反射着清冷的光，寒气渗骨。

正院暖阁里，苏照晚晨起便觉胸口有些发闷，或许是被昨日的风雪激着了，又或许是连日来的劳心耗神。她让春桃在香炉里多加了些陈媪配的宁神香片，气息清苦微辛，勉强压下了那阵烦恶。

早膳只用了几口红枣薏米粥，便搁了筷子。阿澈被乳母抱来，咿咿呀呀地挥舞着小手，她也只是勉强笑了笑，逗弄片刻便觉精神不济，让乳母抱走了。

“夫人，您脸色不好，要不要再请陈媪来看看？”周妈妈担忧道。

苏照晚摇摇头，靠在软枕上，指尖轻轻揉着太阳穴：“不必，许是昨夜没睡安稳。今儿外头有什么动静？”

周妈妈低声回道：“老爷一早就去了衙门，说是年关封印前最后一日，有些公务需了结。柳姨娘那边……听说今日又‘病’了，闭门不出。”她顿了顿，声音压得更低，“还有，苏忠递话进来，说那件男子外袍，有眉目了。”

苏照晚精神一振，抬眼看她。

“老爷昨日审问了前院几位清客相公和常来往的门人，无人认领那外袍。后来，还是门房一个老苍头，瞧着那料子和针脚眼熟，说……说有点像年前离府的那位吴账房的衣裳。”周妈妈语速很快，“老爷立刻让人去找那吴账房，可人早已离京回南边老家去了。不过，那老苍头说，吴账房离府前，曾和柳姨娘院里的春莺，在后角门附近说过几句话，当时他正好路过，瞥见春莺塞给吴账房一个小包袱。”

吴账房？年前离府的？和春莺接触过？苏照晚眸光骤冷。吴账房她有点印象，是个四十多岁的绍兴师爷，在谢府管了几年外账，年前因“老母病重”辞馆归乡了。时间点，正好在“贼患”发生前不久。

一件疑似已离府账房的外袍，出现在“贼患”现场附近，而这账房离府前，与柳如眉的心腹丫鬟有过接触……

这绝不是巧合。

“老爷那边如何反应？”苏照晚问。

“老爷得知后，脸色很难看，但并未声张，只吩咐继续查，尤其要查吴账房离府前后的行踪，以及……和府里哪些人还有联系。”周妈妈道，“另外，老爷让人去浆洗房，暗中查问那几日，有没有人送洗过类似料子的男子衣物，尤其是……各房主子院里。”

暗中查问，而非大张旗鼓。谢韫之这是起了疑心，却又不愿打草惊蛇，更不愿将“内贼”的丑闻闹大。

苏照晚沉吟着。柳如眉与一个已离府的账房有牵扯？这背后隐藏着什么？是银钱往来？还是……更隐秘的勾当？那件外袍，是吴账房不慎遗落，还是有人故意放置，用来混淆视听，甚至栽赃？

如果是栽赃，目标是谁？吴账房已离府，死无对证（至少暂时），这袍子便成了一桩无头公案。但若顺着查下去，必然会牵扯到与吴账房接触过的春莺，进而指向柳如眉。柳如眉会这么蠢，留下如此明显的线索吗？

除非……她本意就是想让人怀疑春莺，甚至怀疑她，但另有后手，能将自己摘干净，或者，能将祸水引向别处。

李代桃僵。

苏照晚脑中闪过这个词。柳如眉或许早已准备好了“替罪羊”。

“王婆子呢？可有什么异常？”她转而问起另一条线。

“王婆子今日依旧‘病’着，没露面。但她儿子王癞子，昨儿夜里又去了赌坊，这次待得久些，天亮才醉醺醺地回去。苏忠发现，他进去前，在赌坊门口和一个戴毡帽、看不清脸的男人低声说了几句话，那男人塞给他一小锭银子。”周妈妈脸色凝重，“苏忠想跟那男人，但那人很警觉，拐进巷子就不见了。”

王癞子又在收钱。戴毡帽的男人……会不会就是之前与小穗接触的“闲汉”？或者，是柳如眉安排的另一条线？

“柳娘子呢？回府了吗？”苏照晚又问。

“还没有。苏忠使人去她娘家所在的村子打听，说她兄弟娶亲是真，但她回去后，除了帮忙张罗，还单独出去过两次，说是去镇上扯布，但时间都不短。”周妈妈道，“还有，针线房有人嘀咕，说柳娘子接的那件男子外袍的活儿，好像特别急，她熬了两个通宵赶出来的。”

特别急的外袍……苏照晚心中疑窦更深。时间点如此微妙。

所有线索，似乎都隐隐指向柳如眉，却又都隔着一层纱，看不清实质。吴账房、春莺、外袍、王癞子、戴毡帽的男人、柳娘子……这些人或事之间，究竟是怎样一张网？

“夫人，咱们要不要……”周妈妈做了个手势。