时近深秋，连日的阴雨让空气里浸透了潮湿的寒意。归真药行开业月余，凭着药材地道、价钱公道、伙计待客诚恳，渐渐在西市南端这一片站稳了脚跟，有了些回头客。账面上的流水不算惊人，却也稳中有升，足够支付铺面伙计的开销，还有些许盈余。苏照晚心下稍定，白日里来铺子的次数便略减了些，更多时间留在澄意居，或是陪伴日渐活泼好动的阿澈，或是研读医书，完善《照晚药鉴》上的方子，偶尔也享受一番久违的、无人打扰的嗜睡时光。
这日午后，秋雨暂歇，天色依旧阴沉。苏照晚刚哄睡了午觉不安稳、闹了小半个时辰的阿澈，正想歪在暖炕上小憩片刻，春桃却脚步匆匆地从外头进来，脸上带着罕见的焦虑。
“夫人，铺子里的老吴管事来了，说是有急事求见。”
苏照晚心头微微一紧，倦意顿时消散。老吴为人沉稳，若非大事，绝不会在她吩咐过“无要事不必常来禀报”后，还特意寻到内院来。“让他到前厅稍候，我即刻就来。”
她换了身见客的衣裳，来到前厅时，老吴正搓着手在厅内踱步，眉头紧锁，见到她，连忙上前行礼，声音发沉：“东家，出事了。仓房里存的茯苓……霉了好些。”
茯苓？苏照晚记得清楚，那是开业前首批采买的重要药材之一，因着前阵子“仁济堂”茯苓霉变闹出的风波，她特意叮嘱要选云南产的茯神块，质地坚实者为佳，且要仔细验看过。当时验货时，品质确属上乘，怎么才存了一个多月……
“带我去看。”她当机立断。
马车很快驶到药行后巷租下的仓房。此处本是间老旧的货栈，苏照晚看中它前后通风、屋顶高敞，略加修缮后便用来存放药材。一进仓房，一股混杂着霉味和药材气的潮湿空气便扑面而来。
存放茯苓的区域，几个麻袋已被打开。老吴指着其中两袋，脸色难看：“东家您看，主要是这两袋。当时堆在了靠墙的角落，前些日子连阴雨，那处墙壁似乎有些返潮，伙计们没留意……今早盘点时才发现，里头靠近墙面的部分，已经起了白毛，粘连成块，怕是……不能用了。”
苏照晚蹲下身，戴上春桃递过来的细棉手套，伸手从麻袋深处抓出一把。入手的感觉已不对，失去了干爽坚硬，变得有些潮软黏腻。凑近细看，原本洁白坚实的茯神块表面，果然蒙上了一层灰白色的菌丝，闻之有一股明显的霉腐气。她又查看了其他几袋，靠近外侧的尚可，但内里靠近潮湿墙面的，也多多少少有了霉变的迹象。
粗略估算，这两袋彻底报废，其他几袋也需大幅挑拣，损失恐不下百五十斤。按市价，这便是近二百两银子打了水漂。
二百两。对于刚起步、本钱尚薄的“归真”而言，不是个小数目。相当于开业这月余近乎白干，还倒贴进去不少。
苏照晚的心沉了沉，指尖无意识地捻着那发霉的茯苓块，冰凉的触感顺着指尖蔓延。开业以来的顺遂，让她几乎有些忘了，经商之事，从无万全。意外、损耗、乃至看走眼、被人算计，都是常事。只是这第一记闷棍，来得如此之快，如此实在。
“是小的疏忽！未能及时察觉墙壁返潮，也未叮嘱伙计勤加翻检！”老吴见东家沉默不语，面色更是发白，额角都渗出了汗，“这损失……小的愿一力承……”
“现在不是追责的时候。”苏照晚打断他，声音还算平稳，但透着冷意。她站起身，脱下手套，目光扫过仓房四处，“这仓房我们租下时，可仔细查验过？尤其是墙角、屋脊、地面？”
老吴忙道：“查验过的。当时看着都还干爽，屋顶也无漏痕。许是今年秋雨格外绵密持久，这老墙年久，防潮不佳……”
“许是？”苏照晚目光锐利地看向他，“‘许是’二字，便能解释二百两的损失？老吴，你是积年的老人，该知道‘大概’、‘或许’、‘应该’这些词，在关乎根本的事情上，最是要不得。”
老吴被她看得一凛，深深低下头：“东家教训的是。是小的疏忽，存了侥幸。”
苏照晚没再说话，又在仓房里缓缓走了一圈，仔细查看墙壁、地面、通风口，甚至伸手摸了摸几个不同位置的麻袋外壁。潮湿的感觉是普遍存在的，只是那处墙角尤为严重。
“这些受潮的药材，立刻全部搬出来，摊开到通风干燥处，能挽救多少是多少。彻底霉变的，单独存放，标记清楚，万不可再混入好货，更不可出售。”她沉声吩咐，“这处仓房，暂时停用。所有药材，今日内全部转移到……转移到后院那两间闲置的下房去。虽然窄小些，但务必确保干燥，用木架垫高，离墙存放。伙计分成两班，日夜轮流看守，勤加翻检，若有异常，立刻来报。”
“是，东家！”老吴连忙应下，转身就去招呼伙计搬抬。
“还有，”苏照晚叫住他，“去寻可靠的泥瓦匠和木匠来，仔细检修这仓房，尤其是防潮通风之处。该补的补，该换的换。银子……从我账上支。”
“是。”老吴的声音低了下去，带着愧疚。
苏照晚没再看他，转身走出了这间弥漫着霉味的仓房。外头秋风吹过，带着凉意，让她因仓房闷湿空气而有些发昏的头脑清醒了些。
损失已成定局，懊悔无益。重要的是，如何防止下次。
回到归真药行后堂的小间里，苏照晚坐下，春桃默默递上热茶。她没喝，只是看着杯中袅袅升起的热气出神。
茯苓霉变，看似是仓储疏忽的小意外，却暴露了她初入此行、思虑不周的致命弱点——她只关注了药材本身的品质，却忽略了保存环境这个同样关键的环节。药材生意，尤其是根茎类、易吸湿的药材，对存放条件的要求极高。温度、湿度、通风、防虫……每一样都马虎不得。