他指着纸上第一处：“这一类出身贫寒，只能靠本就不多的俸禄过活。为了保住官位，得拿出大半去疏通关系，剩下的才够养家糊口。所以手头紧了就会从拨款里抽一点。抽得不多，但抽了就是抽了。他们也不是不做事，只是没精力把事做好，也没本事对抗上面的意思。”

“这些人无暇去思考后果，也不敢想代价是什么。左右自己还算个官，死谁都不会死他们。”

顾曜盯着那张纸，没有说话。

“这一类，”韩慈的手指移到第二处，“大多是京官外放到地方。黄河流经的区域是我朝粮食主产区，富庶、容易出政绩。他们来做官，图的不是银子，是三年后的升迁。所以他们会瞒报、拖延，只要自己任上不出事，什么都好说。”

在张叔平耳朵里，这简直就是在点自己大哥的名，两条腿止不住地发抖。

周垣一边仔细听着，一边伸手扶住张叔平颤抖的身子。

“以上两类，臣大多没有下狱或就地处决。不仅因为他们有的做了事，只是不够，更因为很多问题不是他们自身的问题。只要坐上他们所处的位置，就会有类似行为，杀了并不能解决问题。”

他顿了顿，看向小皇帝。

“但还有一类，臣不得不斩。”他的手指点向几个名字，“澶州知州……”

“家中有人，不缺钱，也无需担心升迁。这种人就是明晃晃地贪。贪钱、贪权，贪能支配其他人其他物的快感。”

他的剖析尖锐而深刻，听得所有人都心头一颤。

“纵使这类人在位上做出了许多实绩，但他们的行为完全出于私心。只要私心与百姓利益发生冲突，他们就会立刻调转方向，毫不留情地伤害百姓。”

“又因为这些人往往身居高位、能力不俗，一旦从了私心，对百姓的伤害无法估量。对于这类人，该用的时候要用，在其展现危害后，必须立马杀之。”

韩慈语气平静地吐出“杀”字，言语间几乎能闻到血气，无端叫人发抖。

周垣听着，忽然觉得他意有所指，扶住张叔平的手微微一紧。

该用的时候要用，该杀的时候要杀……杀的是谁呢……宁家？还是宁党？

骆秉言没往深处想，站在另一边，目光落到韩慈身上，嘴角勾起一点自嘲的笑。

他本想在圣上面前展现自己“忧虑君上”“清白正直”的风骨，好让圣上记住、器重自己。

可真正的君子，目光从来都向下看。

他为自己的私心感到羞愧。

也不知韩大人是否是故意让自己听他给圣上讲课，总之，得抓住机会从对方身上多学学。

张叔平的两条腿已经不再颤抖，而是麻木了，连带着整个人都麻到连韩慈在说什么都听不清，一心只想赶快离宫，跑回家将这件事告诉父亲。

可他不敢，脚底跟生了根似的稳稳站住——因为韩仁甫还没发话。

“但，纵使有万般理由，这些人依旧让百姓受到了伤害。奏折上的数字，臣希望陛下记住。”韩慈一字一句地作结。

殿内安静下来。

顾曜没有注意到自己三位侍读脸上各异的表情，眼睛盯着手里奏折，手指还在袖中攥着，指节发白。

“……先生，朕记住了。”

他说得很轻，窗外的光透进来，落在微红的眼角上。

“陛下记得就好。”韩慈点头，偏头扫了眼周张骆三名侍读。

“还有一件事，陛下也必须知道。”

顾曜深吸一口气：“何事？”

“匪患。”他一边说着，一边留心周张二人的表情。

在听到这两个字时，周垣仍旧若有所思，骆秉言仍旧惶恐不安，没有任何特殊反应。

“黄河常年水患，冲毁大量农田，不少农户因家中田地被毁，交不上粮食，选择落草为寇。这些人经年累月聚集在河边，形成大大小小十几个村寨，袭扰村庄，打劫过路商船，有时甚至胆大到敢截官家的船。”

“没人剿匪？”顾曜紧皱眉头反问。

“有。但是那些水匪都是当地人，对地形熟得很。有些村子因为地方治水不力，对官府不信任，还会给他们通风报信。所以几次下来收效甚微。”

韩慈隐瞒下自己搜到的匕首，故意用话语带偏小皇帝的思路，不让他往官匪勾结的地方想，也同时不让周张二人往同样的方向思考。

“再过两三月又到了水匪活跃的时候，陛下得早做打算。”

顾曜点了点头，没有说话，脑中回荡着奏折上汇报的数字——两万三千余户，四十万余两，三百二十一人。