一些离得近的州郡，御史已经回来了，带回的消息都是没有异常。

他不信。禁军都如此靡废，驻军怎可能一切如常？

韩慈再问：“匪患又因何而起？”

“地方官员攀附中央、中饱私囊，堤坝无法阻拦洪水，百姓只能弃田逃命，又无法养活自己，不得不落草为寇。”

顾曜一字一句地答，神情若有所思。

“那么地方呢？”

“边地山高皇帝远，地方士绅自成一派，瞒税漏税，导致国库空虚，钱只能紧着要紧事用，中央政策更加照顾不到边地。”

“富庶地区，地主富商又与世家沾亲带故，地方官府帮着造假瞒报，以致税收数目与实际相差甚远。”

这是父皇在时就有的老问题，他听父皇念叨过许多次了。答的虽然简短，但切中要害。

韩慈最后问：“中央呢？”

“世家一边仰赖权势收受贿赂、卖官鬻爵，一边控制着三司，随意偷税漏税，私下吞并田地。不仅致使国库空虚，还导致政策无法准确落实。”

说完，他皱起眉头陷入沉思，一张小脸绷得紧紧的。

韩慈也不急，静静看着他。

小皇帝对这些事已经有了大概认识，不需要自己再教些什么。

忽然，顾曜猛抬头，眼中精光大亮：“朕明白了！钱！最重要的是钱。”

他跳下椅子，左右走来走去：“税收来自于土地，如今民间土地兼并愈演愈烈，隐田之事也不少见。若不从根子上解决，世家永远倒不了。”

而后，他脚步一顿，稚嫩的声音掷地有声：“朕要考赋税积弊与富国强兵之策。”

见他开悟，韩慈缓缓点头：“陛下想好了就好。”

可就算想明白了，小皇帝的脸色仍然不太好看：“先生，殿试考题，宁相公定然能知道。”

他怕宁安堂得知自己的打算，会与自己作对。

“陛下，”韩慈看向顾曜，一双眸子深不可测，“陛下若想改革，必会与宁相公对上，宁相公自己也清楚此事。”

没等对方回答，他撩袍跪下：“陛下，臣身为帝师，甘愿做陛下的刀。”

顾曜被吓了一跳，赶紧伸手去扶韩慈，嘴唇抿得紧紧的。

然而扯了好几把，韩慈依旧纹丝不动。

“陛下，臣往日只教过陛下处事之道，如今该教陛下为君之道。为君之道的第一条，就是‘舍得’。”

顾曜的手僵在半空。

他直起身，黑沉沉的眸子静静看向眼前孩童：“陛下还年幼，在宁相公眼中，臣才是左右陛下言行的人。既然如此，为何不坐实这个看法？”

顾曜张了张嘴：“可……”

可你是朕的先生……

“况且，陛下目前的确无法亲政。把臣推出去与宁相公斗，陛下安心韬光养晦。若赢了，陛下就可以一展抱负。若输了，骂名臣一人担下，陛下日后还有东山再起的机会。”

他说得平静，像是在讲一件再寻常不过的事。

顾曜站在那里，手指在袖中攥紧。

他不是不懂这些道理。舍得、韬光养晦、东山再起……他都懂。

可是……

他想起先生百忙之中还记得帮他看折子，想起山上寻来的牡丹花。

如果先生出事了……

他用力眨了眨眼，把那股往上涌的东西压回去，梗着脖子跟韩慈倔。

顾曜在倔，韩慈也不管，维持着行礼的姿势跪在对方面前。

两人就这么僵持住了，宫人们顿时头皮一紧，屏住呼吸，生怕惹祸上身。

殿内陷入了令人窒息的寂静。

“陛下，”王生不知什么时候走上前来，垂着眼，腰弯得很低，“韩大人说得实在不错。宁大人与韩大人不睦已久，多一分少一分也不差什么。”

听见他也支持韩慈，顾曜肩膀重重一垮。

谁知王生话锋一转：“但，韩大人，您是帝师，若您出事，还有谁能保护陛下到亲政的时候呢？”

“我不会出事。”韩慈笃定回答，顺着对方递来的台阶直起身，“陛下怕是会错了臣的意思。臣说这话，并不是想牺牲自己、成就陛下。”

他顿了顿，见小皇帝脸上表情松动，解释道：“宁大人如今占优，纵使偶有吃亏，也不会轻易对臣下手。陛下把改革的主力全聚集在臣身上，反而有利于臣凝聚人心。”

清流里并非没有心思活络之人。

“若考题背后透露出陛下的意志，清流里那些心思活络之人，未必还会听臣的。”

顾曜愣了一下，慢慢反应过来。

“先生是说……他们会打着‘忠君’的名义，越过先生？”

韩慈没有回答，只是看着他。

还有更多他没说。

如今这些动作，只是在阻止世家继续独大、拖着大昭坠入深渊，还远远未到清剿世家的程度。

这也是宁安堂为何敢吃那么多次亏。

于他们来说，不过小痛罢了。

“朝堂上的形势还要持续很久，臣不会、也没有能力正面与宁大人对抗。陛下大可放心。”

听到他说自己没有能力，顾曜抿了抿嘴。

先生说自己没能力，他是不信的。

两衙案的时候，先生也是这么站着，几句话就让王家丢了禁军的人。

先生一定有办法。

二人再聊了点无关紧要的政事，韩慈拜别离开。