与小皇帝定好殿试的考题，韩慈又回御史台处理公务。

他派到澶州去的御史已经几天没传来消息，也不知是否出了意外。

但韩慈知道，有些事急不得。纵使自己规划得再全面，也总会遇到不如自己意的事情。

于是他安心散值回家，顺便把没处理完的公务带回去继续批复。

谁知刚跨过门槛，就听管家来报：“大人，今日有人打听韩蝶韩公子的底细。”

韩慈抬起头：“什么人？”

“说是周家的人。”管家顿了顿，“但不是通过周家的门路查的，是私下里找人打听。问得也不多，就是问了问韩公子是什么来历、哪里人氏。”

韩慈“嗯”了一声，表情未变。

管家见他没有给出下一步指示，知趣地退走。

0529立刻来了精神：“周家？他们查韩蝶干什么”

很快它就发现自己关注点错了，赶紧改口：“不对，韩蝶只是个小卡拉米，还入不了周家的眼。而且没通过周家的渠道调查……不会是周垣吧？他查韩蝶干什么？”

只有周垣经常与执行官接触，最容易发现他与韩蝶接触过。

韩慈重新拿起笔，翻开一本折子，语气平淡：“不知道。”

0529嘀咕：“他一个世家公子，没事查云梦书院的学子？总不会是好奇吧？”

韩慈没有回答。

对于拿不准的事情，他一向不发表看法。

同一时刻，周府的书房里，周垣正坐在案前，盯着手里那张纸出神。

纸上是小厮查来的信息，寥寥几行：韩蝶，云梦书院学子，孤儿出身，被书院先生收养。自幼在书院长大，读书用功，不善与人往来。今年第一次进京赶考，与同窗杜一舟等人同住城南。

他把那张纸看了三遍。

太干净了，干净到不像话。

没有父母，没有亲族，没有值得说道的来历，偏偏是韩慈关照的人，偏偏又姓韩。

唯独有点特殊的，就是他未参与解试，而是“举荐”进入省试。

不过这也没什么问题。云梦书院名满天下，韩蝶又姓韩，照顾一个孤儿合情合理。

有了答案，周垣非但没有放心，反而愈发在意。

他把纸折起来，又打开，又折起来。每一个字都刻进脑子里，还是那几行。

周垣不禁转头看向窗外的绿竹，郁郁葱葱的一把，竹竿又细又直。

不知怎的，他莫名想起少年的背影。

周垣闭上眼。

烛火在眼皮上投下一片暖红的光，他却怎么也静不下来。

韩仁甫，会是愿意关照他人的性子吗……

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省试那日，天还没亮，贡院门口就排起了长队。

士子们裹着厚袄子，缩着脖子站在寒风里，有的还在低头翻书，有的闭着眼默诵文章，还有的来回踱步，嘴里念念有词。呼出的白气在晨光里一团一团散开。

韩蝶站在队伍中间，死死攥着袖口，脸也绷得紧紧的。

他今日穿了件半旧的青衫，洗得发白，领口却系得一丝不苟。

杜一舟排在他后面，踮起脚往前张望了一眼，小声说：“别担心，韩大人会打点好的。”

韩蝶没应声。

他看见监门官仔仔细细地摸过学子的身子，让他们解开一层又一层的衣物，直到里衣才停下。

如此严谨的查验，让第一次参加科举的韩蝶万分紧张，盯着前面慢慢移动的队伍，每一声吆喝都让他的肩膀微微绷紧一瞬。

终于轮到他了。

监门官是个五十来岁的老吏，脸上没什么表情，见韩蝶走过来，上下打量了他一眼。

韩蝶站定，学着前面的人一般张开双手。

监门官伸出手，从肩膀摸到手腕，又从后背摸到腰间，动作不快不慢，像是在做一件做了千百遍的事。

他摸得很仔细，指节隔着衣料一寸寸按过去，肩胛、脊背、腰侧，每一处都停一停。

韩蝶咬着嘴唇，一动不动。

外衣解开，内侧没有夹带。中衣解开，也没有。最后只剩一层里衣。

监门官收回手，往里面努了努嘴：“过。”

韩蝶愣了一瞬，赶紧拢好衣服，低头快步走进贡院。

三天时间一晃而过。

韩蝶跨出贡院大门时，腿一软，差点栽倒。

三天，他不敢多喝水，也不敢多吃东西，硬生生熬下来，嘴唇干裂起皮，整个人瘦了一圈。

杜一舟也好不到哪去，头发散乱，脚步虚浮，两人互相扶着才勉强站稳。

“考得怎么样？”杜一舟问，声音沙哑得像破锣。

韩蝶想了想，轻轻“嗯”了一声。

杜一舟咧嘴笑了，露出一口白牙：“我也是。”

二人相视一笑，互相搀着往回走。

省试结束，学子们解放了，贡院却松懈不得。