顾曜念完试题，先行离场。

今日恰好是周垣讲五经。可撞上殿试，他一时不知该不该来，但宫里又没递话让他休息，犹豫一会儿还是进了宫。

官员进宫的侧门与学子入宫的掖门只隔了一道宫墙。他远远就看见一道瘦小的身影，脚步一顿。

她怎么来了？她怎么敢来？难道她不怕死吗？

周垣低头假装整理衣袖，脚步也慢了下来，余光却一直追着那道身影，直到消失在自己的视野里，仍没有回神。

“周大人。”身后传来太监的声音。

他没有应。

“周大人，陛下请您去偏殿稍候。”

“……嗯，哦，哦，好，多谢中使告知。”他恍然回神，放下手，眉心微微皱起。

她怎么躲过监门官的搜身？莫非韩大人在背后帮忙了？可这是殿试，韩大人的手没那么长。

而且，如果韩大人出手，宁相公肯定也会知道。她的身份同样瞒不住。

难道韩大人提前告诉了圣上？

周垣一边猜测着，一边踏入东宫侧殿等候皇帝到来。

按部就班给小皇帝讲完课后，他踌躇许久，忽然开口：“圣上，臣有一问不知该不该说。”

“嗯？周卿直言便是。”

“臣想问……”周垣张开嘴，话说到一半怎么也说不下去。

他想问“陛下对女子读书怎么看？”又怕问出口，暴露自己清楚韩蝶身份的秘密。

垂着眼想了半天，最后吐出一句：“没什么，是臣想多了……”

殿试只考一门策问，时间为一天。

韩蝶越写越流畅，将隐瞒身份的恐惧全都抛之脑后。

她自幼长在乡野，靠吃百家饭过活。

后来有幸被先生收养，读了圣人书，才知道自己的父母为什么被打死——只因他们拒绝贱卖土地给当地员外；才知道为什么村里明明每年都丰收，却还是有人饿死——赋税一年比一年高。

那时她就立志，有朝一日，要让天下再没有这样的冤屈。

可她是个女子。女子不能科举，不能做官，不能站在朝堂上说话。

她不服。她读书比任何人都用功，写文章比任何人都认真。她要证明，女子也能行。

现在她终于坐在了这里。

韩蝶从赋税积弊的根源写起，笔尖几乎没有停顿。那些在心里盘桓了多年的念头，如今终于有了落处。

写到最后一个字，她搁下笔，手心全是汗，抬起头发现周围已经空了大半，连杜一舟都写完了。

韩蝶用力在衣服上蹭了蹭手心的汗，将试卷折好，双手呈给考官。

考官接过，往上面盖了个章，放进一摞考卷中，示意她可以离开。

此时日头已经西斜，残阳如血，铺陈在天边。

她看着那抹比宫墙还深的红色，重重吐出一口气，转身朝宫门外走去。

评卷还要一段时间。韩蝶一直呆在屋里，很少出门，望着窗外发呆，不知在想些什么。

而韩慈正忙得脚不沾地，也没机会去搭理她。

顾曜以“剿匪不力”的罪名将王怀忠停职，交由御史台查办。

如此好的机会他自然不会放过。

但韩慈没有去查对方为何欺瞒先帝，因为这个罪名很难坐实。对方只需推诿说自己军事水平不足、误判局势，就能糊弄过去。

于是他明面上派人去枢密院的架阁库，将对方经手的折子一件件摆出来，查他往日行事是否有差错。

找出疑点后，又命人毕恭毕敬地将对方请来御史台，当面审问，以掩盖自己暗地里的行动。

王家有三房。大房王怀忠只有一女，于是从二房过继了一个儿子王康年。

作为交换，他帮二房剩下两个连举人都考不上的儿子各谋了份主薄的官职。

而这两个儿子仗着有个当枢密副使的好大伯，平日那是招猫斗狗，出了名的纨绔。

京城中有关他们的流言不少，嫖宿便是其中之一。

大昭律法禁止官员嫖宿，虽然私下里此事屡禁不止，但抓到了，无疑要吃好大一个挂落。

韩慈将此事交给底下的御史去办。

御史通过流言找到二人常去的勾栏，亮明身份，命老鸨指认二人。

老鸨咬死了说没有。

于是御史搬出韩慈的名头，以“藏污纳垢”相胁，老鸨还是不肯。

她做的都是大人物的生意，知道这些人最好面，交了是死，不交还有活路。

最后，御史什么都没问出来，只能悻悻而归。

没查到证据，韩慈也不急。王家在京城嚣张惯了，有不少尾巴能查，一件不成还有第二件。