顾曜从未与先生分别过。

他还记得与先生第一次见面的样子，裹着一身沁骨的寒气，说出来的话却比日光还暖人——“定尽己所能”。

先生的确很尽心，自己就没见他休息过。

既要授课，又要帮自己看折子，还要顾着御史台公务、顾着天下大事。

这么多事压在先生肩头，他却从未显露半分疲态，步伐依然沉稳，像是一座难以撼动的高山。

有时候他想劝先生休息一下，话到嘴边又说不出口。

不是不想让先生休息，而是说出来，显得自己得了便宜还卖乖。

有些事，先生不做，还有谁能做？

“先生。”他再喊了一声，尾音在齿间流连许久。

“嗯。”韩慈平静地看着眼角又带上红意的小皇帝，好似对他未说出口的话心知肚明。

“先生，”顾曜背在背后的手掌用力捏紧，指节泛白，“先生教了我这么久，可还满意？”

他用的是“我”，而不是“朕”。此刻对话的不是皇帝与臣子，而是学生即将送别自己的老师。

“没有比圣上更聪慧的学生了。”

“那先生生我的气吗？”

他指的是今天早上的朝会。先生反对他清丈田亩，他气到当场退朝，连“先生”都不肯喊，只冷冷叫“帝师”。

早知道，自己就不跟先生闹脾气了。

顾曜忍住吸鼻子的冲动，牙齿咬住舌尖。

韩慈放轻了声音：“不会。陛下与某所处位置不同，立场不同，对一件事的看法自然不同。”

“但陛下清楚……”

还没说完，就被顾曜截过话头：“我知道，先生与我到底是同一立场的。先生都是为我好。”

可是，我什么时候能不再依赖你呢？

韩慈微微颔首：“既然陛下已经想清楚了，某愿去易州，为陛下分忧。”

他一句话点破，顾曜的眼眶顿时变得通红。

“先生，也许……”他艰难地张开嘴，有些晦涩地挤出几个字，心里却清楚没有也许。

自己手边最有分量，也最忠心的臣子，只有韩慈了。

“易州危险至极。库房里有一副山文甲，可抵五十步内弓弩射击，等会儿让人送到先生府上。还有一柄神臂弓，先生善射，正好带去。对了，我会让顾均点一队精兵与先生随行。库房里还有……”

顾曜一样一样地数着，仿佛要把一整个内库都塞给韩慈。

韩慈也没打断他，目光落在小孩微微发颤的睫毛上，默默听着。

等小孩终于说累了，端起茶杯喝水，他才开口：“陛下放心，臣都带上。”

放心，怎么能放心？战场上刀剑无眼，虽然先生不用亲自上阵杀敌，但万一呢！

殿外的暮色渐渐沉了下来，一抹光从窗棂的缝隙里挤进来，落在两人之间的地上，像一道细细的界线。

顾曜张了张嘴，还想再说什么，韩慈已经站起身：“陛下，天色不早了。”

这是要走了。他把到嘴边的话咽回去，点了点头：“先生早点歇息。三日、三日后……”

顾曜忽然后悔自己只给了张端三日的筹粮时间。若再多几日，先生就能在京城多待几日。

“三日后，臣便启程，陛下且在宫里等着臣胜利归来。”

韩慈说这话时，目光落在小孩通红的眼眶上，不知怎的，说了句谎话。

他不觉得这场仗会赢。

并非自己没有能力，而是一人之力终有极限。打仗不仅考验将领的能力，还有后勤补给、武器水平。

易州边军不是王家自己人，所以王家故意裁撤递铺、拖延拨款送物资，易州军大概率用不上营造所最精锐的武器装备。

已有的，因为没有足够物资养护，能发挥几成战力也不好说。

但他不愿现在就告诉顾曜这些。

师生这头温情脉脉，王家却被乌云笼罩。

王怀忠已经从御史台出来了。

韩慈扣了他近一个月，什么都没问出来，最终还是放人。

回家那天，马车路过宁府门口，他忍不住啐了一口——宁安堂那老狐狸，嘴上说帮忙，结果从头到尾都没露过面。

韩慈针对之心昭然若揭，他一再叮嘱王家人最近行事低调一点，又遣人去王家在各地的驻军，命他们上奏为自己求情。

那些被御史台抓住马脚的下属亲戚，他也一一告诫，让他们不要抵抗，先认罪再说。

王怀忠以为只要混过去，放点血，等皇帝撒够了气，这件事就了结了。

很快，他发现不对。

陛下虽放了自己出来，却并未官复原职。不仅如此，陛下竟有查隐田的意思。

还是拿他们王家开刀！

更意想不到的是，易州居然出事了！

这下王怀忠彻底慌了。

什么欺男霸女、贪污受贿之罪，京城中哪个大家没有？就算是韩仁甫，他也不信这人完全管得住自家下人。

若今日严办了他王家，明日就可能办到其他家头上。为了这点，其他官员就不可能不出手帮忙。

但易州不一样。易州之事，乃是国事。

如果把易州溃败与王家挂上钩，他就真完了！

刚收到宫里传来的消息，王怀忠还没来得及想对策，就听见下人慌忙请自己去王裕仁的院子里一趟。

他的两条眉毛下意识往里一聚，挤出深深一条沟壑，心里升起些许不详的预感。

刚踏入王裕仁房门，就看见仆人们来来往往，自己的儿子王康年甚至比他还先到，抱着王裕仁的头，面露担忧。

见他进来，王康年一愣，随后赶紧站起来，后退到角落，眼睛却还止不住往床上瞟。

来不及去管他，王怀忠看向在旁边啜泣的弟媳：“发生什么事了？”

然而弟媳只是哭，边哭边摇头：“妾身不知。老爷从宫里回来就这样了，问他什么都不说，怎么叫都没反应。”