京城的事乱成一锅粥。

顾安将处理过的账本呈给御史台，赵典立马参王家与水匪勾结。王嵩头上又扣了一顶大罪。

王家反击，辩称证据恐是伪造。

周家顺势提出清查王家名下田产以证清白，他允了。

王家气不过，又把周家也有隐田的事捅给御史台。御史台不得不参了周家人。

如今朝廷上，王家、周家、御史台，打作一团。

唯独宁家格外平静。偶有波澜，也是被王家牵连。

“小印子。”

“在。”

“让皇城司的人注意宁府的动向，两座宁府都得注意。”

“是。”

他不信宁安堂就这么认栽，对方一定在背后谋划着什么。

小印子应声退下。顾曜重新拿起笔，翻开下一本折子——是周家的，请求派周垣加入清丈田亩的队伍。

他提笔批了个“准”字。

该选新侍读了。顾曜垂眼想了想，让王生把新科进士们的名单找来，然后接着批折子。

不知宁安堂是为了表现臣服，还是在表达不满，原本一些简单的、自己就能处理的事情也交给他。

折子太多了，多到压得他有点喘不过气，便愈发期盼先生的来信。

日头慢慢沉了下去。忽然，一宫人快步进入殿内。

“陛下，有宣抚使大人的信。”

顾曜眼睛骤然一亮，顾不得身份，亲自接了过来。

信中的语气依旧四平八稳，仿佛就站在自己面前。看见韩慈说准备带亲兵去太行山阻击敌军，他吓得手腕一抖。

先生，先生怎么能独自去这么危险的地方呢？！万一出了什么事……

顾曜咬住下唇，强迫自己冷静。

不会的，先生从不会做没有把握的事情。没有万一……

他深吸一口气，打开孟含章的信。

同样是报告分兵一事，但字里行间隐隐控诉韩慈刚愎自用，看得顾曜直皱眉，立马写下批复

——一切听帝师调度。随后提笔回先生的信。

他其实并不想如此频繁地写信。送信需要消耗人力物力，还会让先生分心。

可他实在担心……也实在想念。

写完后，王生小心地封口，顾曜坐在椅子上，忽然问：“朕这样……是不是太像个孩童？”

王生猛然一顿，心中酸涩不已，嘴上宽慰道：“陛下，事事汇报，本就是韩大人的职责。”

陛下本就是孩子啊……

顾曜抿了抿嘴。

汇报是先生的职责，但回信不是。

他整夜辗转难眠，一连几天都顶着眼底的青黑勉强爬起来上朝。

却不知就在写信的那个夜晚，韩慈在黑石岭发现了蛮子踪迹。

等信送出去时，已经打了胜仗，正往莫州赶。

飞狐陉到莫州急行军需要四天。

不过他们带着缴获的战利品，走得慢，花了六天才到。即使如此，也比粮队提前到达。

莫州城门比平时关得早。

日头还挂在西边的城墙上头，守城的士兵就开始催促行人快点走。

盘查也比平时严。

一个货郎被拦下来，翻了半天才放行，嘴里嘟囔着“以前不这样啊”。

旁边的人拉了他一把，低声说：“你第一次来？易州那边都被蛮子围了，指不定什么时候就打到咱们这，能让你进去就不错了！”

听见蛮子，货郎抖了三抖。

守城的士兵也听见百姓的小声议论，咽了咽口水，眼睛死死盯着远处的官道。

他看见了一片烟尘。

一队骑兵出现在视线尽头，马蹄声隐隐约约从风里传过来，急促得像鼓点。

“铛——铛——铛——”城头上的守军拉响警报。

众人的表情不约而同地空白了一瞬，随后手忙脚乱地往门洞里挤。

敌袭！是敌袭！

城门吱吱呀呀合拢，城墙上，弓弩手已经就位，稀稀拉拉站成一排，箭尖对准了官道，表情绷得比弓弦还紧。

马蹄声越来越响。

莫州知州严叶连甲胄都没披好，就急急忙忙跑上城楼，往远处看。

来人约莫四十名，领头人身上的盔甲在光下熠熠生辉。

严叶忍不住眯起眼睛，仔细数了起来。

才四十一人……应该不是敌军。他松了口气，却仍没有放松警惕。

骑兵队直到城门前才停下。还没来得及进城的百姓挤在角落，吓得瑟瑟发抖。

一妇人怀里还抱着婴儿，似乎是察觉到气氛不对，哇哇大哭起来。

顾十将仰起头，盯着城门顶上“莫州城”三字，沉声大喊：“河北宣抚使在此，开城门——”

金制符牌沉甸甸的砸手，守门士兵只敢看一眼就还回去，眼睛死死盯着自己的鞋尖。

严叶已经从城楼上下来，毕恭毕敬将众人请到知州府。

韩慈抬眼一看，匾额的漆已经退了大半，柱子的表皮也脱落，露出斑驳的内里。

一路走来，城内的建筑也是破旧不堪，一副衰败景象。