洗衣坊胡同是内城匠户聚集区，四更天，全胡同关门闭户，只有最里头的官办洗衣坊后院亮着一盏小油灯，坊门是窄小的木板门，藏在巷尾阴影里。

春桃走到洗衣坊后门，轻轻敲了三下门，“婶，是我。”

少顷，门“吱呀”一声开了一条缝，出来一个中年妇人，那妇人约莫四十上下，脸盘偏圆，眉毛淡而疏，眼睛不大却亮得很，透着常年干活练出来的麻利与警醒，身着素服，腰上系着半干的粗布围裙。

她是春桃远房亲戚，早已等候多时，等几人进门，便赶紧锁上门。

门内便是浣衣坊的后院，供工人居住生活。

东方炼默默打量着新环境。几排低矮简陋的青灰瓦房挤在一起，墙皮斑驳，有些地方还透着风雨浸过的霉痕。屋檐下横拉着数根粗麻绳，晾着几件半干的粗布衣裙、帕子与袜履，在夜风里轻轻晃荡。

目光顺着院角扫去，几捆干柴靠墙堆着，旁边立着一只豁口陶缸、几只摞起来的旧木桶，再过去便是扫帚、簸箕与几条矮木凳，全是杂役们日常起居的旧物。而这些杂物簇拥着的那扇窄小木门，便是柴房。

春桃刚把东方炼和东方忆安顿在柴房，暗卫陈千就从后墙翻入。

陈千身材高挑，一身灰布短褐，袖口裤脚紧束。脸庞有明显的骨感，眼瞳漆黑，皮肤惨白，平日喜怒不形于色，此时却脸色铁青：“得赶紧走，内城九门正门全锁了，等绣衣卫把宫里搜遍，接下来就会封城。”

“那娘娘…… 她怎么样了？”春桃的声音发颤。

东方炼坐起身来。绣衣卫要封城搜捕自己和忆儿，表明东方清已经对养母妃下手了。他看着身旁靠着他坐起来还有些懵征的东方忆，神情复杂。

陈千脸上闪过一丝痛苦神情，腮骨微动，她咬紧牙关，显然在克制情绪。

春桃掩面，却又怕影响到孩子们，只得背过身将泪水快速擦拭。

陈千也闭上眼睛，深呼吸过了一会，她才整理好情绪。

“现在只剩一条路了。”陈千展开手里的布包，里面装着两块桐木小牌、一本皱巴巴的麻纸簿子，还有三套灰扑扑的短打衣裳：“扮成青窑厂的人，走阜成门的匠户偏门！”

“青窑厂？” 春桃愣了愣。她常年在宫里，倒不像跑消息的陈千见闻广。

“是！” 陈千语速极快，声音压得像耳语，“工部的青窑厂专烧皇城砖瓦，戒严也不歇工。匠户带学徒轮班是特许的，只查牌子，不细搜人。这是主子们的学徒木牌，还有轮班文簿。”

东方炼拿起自己的那块木牌，油灯下能看清上面用墨字刻着“青窑厂?李枣儿?年十一”，角落还盖着个模糊的红印，是工部青窑厂的小印。他突然意识到这个时代真是可怕，竟能合法雇佣童工。

“可…… 这样不会露馅吗？” 春桃有些担忧。

“没关系，” 陈千抓起破旧的灰布短打，往东方炼怀里塞，“窑厂收的本就是乡下笨孩子，八到十二岁最常见。你们只管低头，少应声，没人细瞧。”

东方炼依言换上短褐，布料又粗又硬，带着一股久穿未洗的酸馊气，一看就是真正烧窑的小子穿过的旧衣。他强压下心头不适，又帮妹妹东方忆套上小号的黑布短打。春桃抓过一把柴房里积下的窑灰，在掌心搓开，小心往两个孩子脸上、颈间、手背上抹，又麻利地把东方忆的发型改成男娃的总角。

“主子，拿着。” 陈千递给东方炼一个小竹篮，里面放着两块缺角的坯模，“你是和泥制坯的，话少点。小主子拿这柄小煤铲，只说是刚学铲煤渣的。”

她又给春桃一套旧灰布裙：“你是匠户长家的厨娘，跟着就行。”

陈千则是一身粗黑短打男装，她肩背的线条利落冰冷，腰间皮带紧束，别着把匠户的短刀。

春桃低头匆忙收拾着行囊。

东方炼默默记着两个木牌的信息。

陈千趁此时翻出墙去，片刻就提着一盏“青窑厂” 灯笼从后门折回，她的声音有些急促：“绣衣卫的巡查队一刻钟就会过这条街，我们必须现在走！”

东方炼伸手轻轻握住东方忆的颤抖的手腕，力道稳而轻，像在无声安抚，他们紧跟着陈千，春桃提着食盒跟在后头。

洗衣坊后院紧挨着匠户街巷，夜色里，就能看到不远处提着灯笼的人影，都是赶夜轮班的窑匠和杂役。