“辰域的任务，无非潜伏传讯，稍有训练即可胜任。我有满腔抱负，一身本事，理当去做更有价值之事！”

徐澄契看着她因激动而微微发亮的脸庞，脑中浮现的却是世事的无常与个人的渺小。譬如他的父亲，功勋卓著又如何？最终死于亲生女儿之手。又如李曳，权柄在握又如何？所作所为，令多少人侧目心惊。

“回到故土真的好吗？”

顾少庭微微一愣，反问道：“大人觉得不好吗？”

“有些东西，求不得时心心念念，真得到了，滋味难言。”

“不管大人如何想，我意已决。”顾少庭语气坚定，“你助我光明正大地回去，我助你平安无恙地带陆冀归国。各取所需。”

“我没有权力擅自带走一名在册暗探。”徐澄契看着她，“但，若你成为我的妻子，以家眷身份随行，便顺理成章。你愿意吗？”

一旁的惜别瞬间瞪大双眼，几乎要跳起来：“大人！不可！”

他拼命使眼色，提醒徐澄契君上早已赐婚，周尚书之女正待字闺中。

徐澄契对他的暗示视若无睹，只是静静看着顾少庭。

顾少庭显然也吃了一惊，她看了看焦急的惜别，又看向神色平静得近乎异常的徐澄契，迟疑道：“我们并无感情，仓促成婚，日后恐怕······”

“演戏而已，你应当擅长。”徐澄契打断她，语气果断，“回到归城，待上数月，便可寻机和离，两不相欠，各不耽误。”

顾少庭目光转向一旁脸色已变得狰狞的惜别：“你的属下反应很大。我很担心。”

惜别再也忍不住，顾不得徐澄契在场，急道：“大人！您有婚约在身，是君上亲旨！若在此地私自成婚，归国之后，您难逃罪责！”

“是这样。”徐澄契承认得干脆，目光却未从顾少庭脸上移开，“但想回去，眼下似乎只有这条路。你，愿意赌一把吗？”

顾少庭与他对视片刻，那双向来含笑的眼眸里，渐渐凝聚起一种破釜沉舟般的决绝。她缓缓地、清晰地点了点头：“我愿意。”

“好。”徐澄契似乎松了口气，又似乎更加沉重，“明日便是黄道吉日，我们在此拜堂成亲。”

“我会通知陆冀，明日来观礼。礼成之后，即刻动身。”

“去准备吧。嫁衣、红烛、合卺酒······既是第一次成婚，总不能太过寒酸。”徐澄契吩咐道。

待顾少庭走远，惜别终于按捺不住，又急又气：“大人！何至于此？为了躲避赐婚，做到这个地步？”

徐澄契望着顾少庭消失的方向，“妻子，怎能因一道命令，就成其为妻子？违抗君命，得罪周氏，私携暗探。这三项罪名有多重，我比谁都清楚。”他转过头，看向惜别，眼中是罕见的冰冷与执拗，“可有些事，能妥协。有些事，不能。娶周婷，便是那件我思来想去，是无法妥协之事。”

他仿佛又感觉到母亲临终时，那双冰凉的手轻抚过他脸颊的触感。她用尽最后力气，气若游丝地嘱咐：“孩子，将来，一定要和心爱的姑娘在一起，两心相印，互不辜负。”

母亲的遗言，他从未敢忘。

···

连日来，夏泉与木蝉子之间仍弥漫着难以言喻的别扭，让夏泉本就沉重的心绪更添烦闷。

这日晨间例行聚礼后，木蝉子忽然扯了扯夏泉的袖角。待其他教众散尽，他引着她走向内庭一处人迹罕至的角落。庭中一棵老梧桐亭亭如盖，枝叶筛下细碎的光斑。

“不去见见你妹妹？”木蝉子靠树干，状似随意地问。

“会去的。”

“啧，冷血冷情。”木蝉子瞥她一眼。

“我已经够好了。”夏泉微微蹙眉。

话虽如此，被木蝉子这么一打岔，连日淤积的沉闷似乎松动了些。她摸出怀中尚带体温的白面馒头，递给他一个，自己也默默咬了一口。粗糙的口感，却带着踏实的饱足感。

木蝉子接过，边吃边低声道：“可靠消息，主教不日将至，并会从我们当中遴选一位神侍。卞容屿让我转告你。你看，你这本部的人，还是真把自己当萦部的人了？”

“我也没料到会走到这一步。”夏泉咀嚼的动作慢了下来。神侍，那是离月勾教核心权力最近的职位之一。

见她沉默，木蝉子敛去玩笑神色，正色道：“若被选为神侍，便需长久掩去真容，断绝前尘，全心全意侍奉神意与主教。你做得到吗？”

夏泉抬眼，目光穿过梧桐枝叶的缝隙，望向灰蒙蒙的天：“你比我更合适。”

“合适与否，得看主教的选择。”木蝉子语气复杂，“但说实话，你有放不下的人，心有挂碍，便难成完美的神侍。我倒是希望被选上的是我。可话说回来，我们这些人，就算想保护谁，真到危难临头时，往往连对方身在何处都无从知晓。停留在原地，握着这点微末之力，又有什么用？”

“那该如何？”

“握住真正的权力，走上那至高的神座。”木蝉子眼中闪过锐光。

夏泉：“成为神侍，确是千载难逢的接近权力核心之机。但我怕一旦踏入，与你们、与卞容屿的联络便会彻底断绝。许多事，他将不再让我知晓，何况是需深度潜藏、几乎与世隔绝的神侍？”

木蝉子拍了拍手上的馒头屑，“罢了，别想太多。我等本就是朝生暮死的蜉蝣，能见一日光，便算一日。”

绕过数条萧索街巷，夏泉找到了城西那片临时医疗棚区。尚未走近，混杂着草药与腐败伤口的滞重气味已随寒风扑面而来。

棚内景象让她的指尖无意识地收紧。草棚下挤满痛苦辗转的躯体，皮肤上大片溃烂流脓的创口，正是水之毒缓慢的蚕食。呻吟与压抑的哭泣在空气中浮沉，与记忆中涵城冲天的火光惨烈不同，这是一种冰冷而漫长的凌迟。

几个身着灰袍的人影是棚内忙碌的核心。关衍正在最里侧，全神贯注地用薄刃剥离一个孩童腿上发黑的腐肉。他身旁的年轻弟子眼下一片乌青，正靠着木柱狼吞虎咽地啃着干粮。

夏泉看见了孟梧，她蹲在一老妇人身旁，用镊子处理伤口边缘的坏死组织。动作已显熟练，但额上布满细密汗珠。每当镊子抬起，老妇人的身体便随之抽搐。

处理完毕，孟梧试图站起，双腿却因久蹲麻木，踉跄着扶住旁边污渍斑斑的木板才稳住。她喘息着抹了把脸，茫然四顾的目光最终落在刚进棚、身着月勾教服饰的夏泉身上。

那眼神空洞了一瞬，旋即燃起急切的希望。孟梧跌撞着扑来，冰凉潮湿的手一把抓住夏泉的手臂：“教友！求你再找些人来！清创赶不上溃烂，镇痛药早就没了，很多人是活活痛死的！大家几天没合眼了，城里医馆挤不下也怕传染。只要多几双手，哪怕只是帮忙按住人、递热水也好！”

她的手指因长时间浸泡而红肿，眼泪混着脸上污迹淌下。夏泉能感到她全身都在发抖。

“这里疫气深重，很危险。”夏泉用伪装后的嗓音低声道。

“我知道危险！”孟梧眼泪更急，却带着倔强的狠劲，“可躺在这儿的都是没法子的人。我们不能都转过身当看不见。”她松开手，后退一步朝夏泉深深鞠躬，“拜托您！哪怕只多一个人，也是好的！”

夏泉沉默。听闻观内尚有二十余名可驱使的低阶教徒。她看着孟梧的狼狈，瞥见不远处关衍投来匆匆一瞥。

“我见过你，”夏泉语气平淡，“王府的郡主。”

“是。”

“我去试试。”

孟梧眼中亮起微光，躬身道谢：“谢谢！”

夏泉转身欲走，却又停住，回头仔细打量孟梧。尽管满身污渍、憔悴不堪，但那清秀的眉眼轮廓、疲惫中仍挺直的脊背，以及此刻盛满恳求的眼睛一一像细针轻轻刺了夏泉一下。这是她妹妹孟梧，站在污秽与死亡之间，用本该抚琴作画的手触碰着最不堪的伤口。

一丝复杂情绪掠过心头。权贵之后，金枝玉叶，不在高墙内保全自身，反来这炼狱般的地方。是天真的善心，还是无力的自我感动？夏泉几乎想用话语刺破这表象。

“倒是难得。”她语气平稳，却让孟梧感到无形的审视，“城中贵人皆深居避疫。如你这般亲力亲为的，想必极少。”

孟梧肩膀几不可察地瑟缩。她能站在这里，也是趁着徐澄契不在，再加上求了姨母很久很久，才有的自由。

“大家都很害怕，病毒凶猛，人心惶惶是常情。我不能强迫他人前来。”她声音低了些，带着笨拙的固执，“但我想，月勾教奉神爱世人，常行善举，或许会愿意伸出援手。多一双手，或许就能多活一个人。我只是这么相信着。”

夏泉看着她，明明自己怕得指尖发颤、累得脸色惨白、手上新伤叠旧伤，却仍为一群陌生人向教派卑微乞求。那点冰冷的讽刺忽然哽在喉间。这不合时宜的善良，脆弱如风中之烛，却又莫名刺眼，让她心底某个冷硬处感到细微灼痛。

孟梧见她沉默，心中忐忑。

夏泉移开目光，将情绪压回那片用于伪装的悲悯深潭。她是夏泉，是手染鲜血的执剑者，此刻更是月勾教徒。情绪是破绽。

“我尽力而为。”她用神职者温和疏离的语调说完，转身快步离开棚区。

孟梧望着那月白袍角消失在棚口光影交界处，才长长舒了口气，身体晃了晃几乎脱力。

关衍不知何时走来：“郡主，歇一歇吧。”

孟梧失神地望着棚外：“关先生，你说她们会来吗？”

关衍沉默片刻，看向棚内摇曳灯火下无数痛苦的面孔：“人心如渊，善意如星。星火虽微，有时亦能照见一角夜空。且等等看吧。”

孟梧点头，用手背擦去眼角湿润，挽起污渍斑斑的袖子，深吸一口混杂药味与腐味的空气，转身走向下一个传出呻吟的角落。