不知过了多久，陆冀回来了。

他步伐僵硬，眼眸深处残留着无法消散的惊悸与恐惧。腐败与绝望的气息，仿佛已侵入神经末梢。

李曳的声音适时响起，平静中带着沉重哀戚，“不止这一城。是何堪亲手布下的毒。我想救他们，寻遍名医，束手无策。”

他甚至抬手拭了拭眼角，“君上已在朝会明言，泓山要什么，但凡满域所有，尽可索取！只要能换回千千万万无辜百姓的性命！陆冀，整个满域，此刻任君予取予求！”

陆冀的嘴角开始不受控制地抖动。

李曳的目光如冰冷锥子，死死钉住他，话语尖锐如刀：“你现在就可以转身离开，无人会拦你。我请你回来，只是想让你亲眼看看，何谓人间地狱。你错过了涵城的火光，没有关系。你最亲近的同袍，正亲手制造着另一场浩劫。”

他向前一步，半张脸在烛光中，半张脸陷在黑暗里，声音轻如耳语却雷霆万钧：“陆冀，看着这些因你们大业而在地狱边缘挣扎的生灵······”

“你，心痛吗？”

陆冀僵立在医疗棚外，手脚冰冷麻木，仿佛与棚内蔓延的痛苦隔着一层无形的壁障，却又被那浓郁的血腥与腐败气息死死裹缠。

何以至此？

承受苦难的，终究都是血肉之躯的凡人。

“你是来帮忙的吗？”

孟梧端着一盆暗红的血水出来倾倒，瞥见这个陌生的中年男人呆立着。见他不答，她也不多问，转身又忙碌去了。

陆冀认出了孟梧。她身边还有六七人，似是仆从，也都沉默地各司其职。

当孟梧第三次出来倒水，发现他仍在原地。她叹了口气，常有这样的亲属，被恐惧攥住，不敢踏进那生与死搏斗的方寸之地，只敢远远守望。

她走上前，语气温和了些：“你的亲人是哪位？我带你进去看看。”

陆冀问的却是风马牛不相及的话：“长公主的二女儿，还记得故土的人，故土的事吗？”

孟梧惊愕抬眸：“你是谁？”

“你先回答。”

孟梧放下木盆，在粗布衣上擦了擦手上的血污，定定地审视他片刻，眼中闪过一丝恍然与警惕：“我见过你。在营帐里。你是那边的人。”她火速压低了声音，“是姐姐让你来的？”

“我要见她。”陆冀直截了当。

“我不清楚。”孟梧心中懊恼方才的心直口快。姐姐历经艰险才脱身，此人来路不明，是敌是友尚未可知。她端起盆匆匆返回棚内。

完成月勾教的晚课，夏泉照例前往孟梧那儿。远远地，她便瞥见一个熟悉的身影。起初以为是连日疲惫的幻觉，再三确认，真的是他。

她不动声色地扯了扯身旁木蝉子的衣袖。“涵城决战前，副将陆冀下落不明，你可听过他的消息？”

“杳无音信，多半是死了。”木蝉子随口应道。

“看看飞鸟落下的枝头，树下站着的是谁。”

木蝉子顺着她示意的方向望去，身体瞬间僵住，眼中迸出难以置信的狂喜：“他······是真的？！”

“盯着他，先别相认。”

夜深，最后一遍清洗完成。夏泉端着一碗稀薄的白粥，走到仍在棚外阴影中徘徊的陆冀面前。“哪一个是你的家人？粥喝完，我带你去看一眼。”

陆冀接过粗陶碗，粥的热气模糊了他眼底的涩意。他勉强咽下两口，问：“每天撑不下去的人，多吗？”

“多是精神先垮，受不了那无休止的剧痛，自己寻了短见。”

碗里还剩大半。夏泉催促：“吃完。粮食金贵，别浪费。”

另一侧，孟梧也时刻注意着陆冀的动向，见他迟迟不走，心中焦急。楚源快来了，有些话必须在那之前说清。她深吸口气，快步走过去。

见妹妹靠近，夏泉悄然后退，隐入他们侧后方的阴影里。

孟梧凑近陆冀，用极低极快的声音道：“快走。我能认出你，想抓你的人也能。此地不宜久留。”

陆冀想了想，点点头：“好。你若见到她，帮我带句话。就说，故人厨艺见长，望速速相见。”

厨艺见长······故人······

不远处偷听的夏泉，被这句话猝然撞击，往昔军营里那些围绕着灶火、简单却温暖的记忆，此刻化作一张带刺的网，细细密密地缠裹上来。

她尾随陆冀离开棚区。月色清冷，悬于头顶。陆冀拐进一条漆黑无光的深巷，她毫不迟疑跟着踏入。

陆冀幽幽道：“跟了一路，不累么？”

她停下，撕下假面。没有温水浸润，撕扯的疼痛火辣辣地蔓延。

“故人倒是分外想念你，想念军营里的每一日。”

“嗤”的一声轻响，陆冀手中火折子亮起，昏黄的光圈瞬间照亮两人咫尺之间的面孔。熟悉的眉眼，历经风霜，目光复杂地胶着在一起，谁都没有先眨眼。火光只维持了短短数息，便骤然熄灭，黑暗重新吞没一切。

“既然没死，为何一直不现身？”夏泉问。

“身虽在，心已死。”

“所以你躲了起来。”

“算是。”

“现在是一个人，还是和大家一起？”夏泉继续问。

“一个人。”陆冀：“我只找你。”

“那便在巷子里走走吧。这里还算隐蔽。”

陆冀跟上她的脚步。狭窄的巷道里，只有两人极轻的足音。

“这些年，在哪儿？过得好么？”

“西北边塞。荒无人烟，很安静。”陆冀反问，“你呢？过着怎样的日子？”

“不安，不宁。”夏泉如实道，“好几次以为能彻底解脱了，又被各种因缘际会拉回这泥潭。”

陆冀：“走到如今，亲眼看过那些因水毒生不如死的人。你觉得，值得吗？”

“我回答不了。”

说完，她想转头看看他的表情，却只看到一片凝固的墨黑。她伸出手，在黑暗中摸索，指尖触到他粗糙的手背，上面添了许多陌生的疤痕。

她收回手，继续往前走，“你没经历过涵城那一夜，体会不到至亲至爱在眼前被屠戮殆尽的绝望。”

“我体会得到。”陆冀的声音陡然生硬。

夏泉正欲再言，陆冀却像是被这句话刺中，突然加快脚步，向前急行数步，紧接着一个拐弯，身影便彻底融入了前方更深的黑暗，消失不见。

脚步声戛然而止，巷子里只剩夏泉一人。她立在原地，半晌，唇角极轻地向上弯了一下。

这脾气还真是一点儿没变。