李曳默然凝视画面，夏泉担心他看出什么。当初她在晏洲摆摊，他没几眼便识破画中符号规律，若换作常人，或可赞一句火眼金睛。
“听说具然先生的画到了，我们特来瞻仰，不曾打扰吧。”
又是熟悉的声音。夏泉抬头，见楚源与孟梧并肩而入。
孟梧的目光被画幅左下角的钤印吸引，她见过这枚印章。
从前，她听闻姐姐颇欣赏宫中画师赵衍之，为与姐姐多些话聊，曾私下请托画院掌院，翻阅了赵衍之所有存档画作。其中两幅，便钤有这枚舟形印。
注意到这一点，再看笔墨，这并非具然，而是赵衍之的手笔。
她不由自主望向送画之人，全然陌生的一张脸。觉察到孟梧的视线，夏泉坦然回以一笑。
孟梧又低下头看画。去年新月节连天大雨，水毒肆虐，具然先生称病，灯会未能办成。前年呢？《此心安处是吾乡》那幅，是她与楚源亲去看的。之后姐姐归来、父亲受伤、君上驾崩······一连串变故接踵而至。
“我等皆未与先生有过交谈，画中深意，你可知晓几分？”
李曳忽然转头看向夏泉。
“正是！快与我们讲讲。”旁人附和。
夏泉低头，脸上涨红，“小人不通文墨，平日只负责照料先生起居，于绘画一道一无所知。各位大人莫要为难小人了。”
“你既自称小人，便行小人之事么？具然先生一生未收一徒，你既是他身边仅有的亲近之人，莫要辜负这番机缘！转告你家先生，不日我将禀明君上，携礼登门拜望，请他务必不要远行。”
“小人出发前，先生已离家居游去了。”
“这般不巧。”
“先生向来如此，从不在同一处停留逾半月。小人虽随侍在侧，也常不知其去向。”
“伸手。”
“什么？”
“左手。”
夏泉缓缓伸出。
一枚玉佩落入她掌心，凉意沁入发热的肌肤。
李曳轻轻拢起她的手指，微微倾身在她耳畔低语：“具然先生于我幼时有授业之恩，虽只有数日之缘，微澜不敢忘。这枚玉佩是他当年所赠，今日物归原主。请务必转交。”
“是。”
“回吧。”李曳对她道。
夏泉行礼退下。
她未直接返回，转而去了城中闻名的汤饼铺，将看着味美的各点一份，坐下慢慢吃喝。
楚源与孟梧随后而至，二人向她颔首致意，坦然落座。
孟梧轻轻扯了扯楚源的衣袖，“你先走，好吗？”
楚源对她的直白有些无奈，仍不放心：“你跟她来此，可是察觉了什么？”
孟梧：“是。但这件事我想独自来做。所以，让我一个人在这儿，拜托了。”
“你倒是坦诚。”
“一向如此。”
楚源失笑，“需要我留几个人吗？”
孟梧：“不必。”
他们的对话夏泉听得清楚，二人并未避她。
待楚源走远，夏泉将一粒小石子掷到孟梧桌上，目光警惕。
孟梧赶忙换到夏泉这桌，以极轻的声音道：“具然画上的印章不对，那枚舟形印出自南嘉域宫廷画师。”
“哪一枚？”
“刻有船纹的那方。”
夏泉回想赵衍之的闲章，并无印象。
“你如何得知？”
“我看过他每一幅画，包括未公开的。信我，转告你们的人，下次别再用了。”
夏泉看着眼前神情认真的妹妹，忽然觉得有些意思。正好借他人之口问些话。她挺直脊背，正色道：“你是哪一派的？”
“什么哪一派？”
“嗯？”
孟梧有些慌乱。莫非自己猜错了？不，不对。她忽然想起吹纸，想起泓山分裂，对方问的，应是她的立场归属。
她尚不愿将自己划入任何一派，只道：“这不重要。”
“这很重要。否则，我会疑心这是你们设的局，根本不存在什么船纹印章。”
孟梧额角渗出细汗，她取帕拭了拭，定下心神：“即便你我对立，我的话便不可信么？可我所说的，字字属实。”
夏泉靠近，直视她的眼睛：“莫非你还没做出选择？”
“我……”
“是不是？”
“不是。”孟梧快速道，“我支持······能救更多人的那一方。”
刹那间，复杂情绪交织着涌上夏泉心头——担忧、恐惧，或许还有一丝赞许，但绝不算多。
孟梧艰涩道：“我们是敌对的么？你要抓我回去吗？”
“不会。”夏泉恢复了原本的声线。
孟梧不敢眨眼，“原来是为了套我的话。”
“回到刚才坚定的样子，附近可能有李曳的眼线。”
孟梧慢慢挺直背脊，眼神却仍有些怯。她难以全然坚定地做自己。
夏泉带她去了隐蔽处，确认周遭安全，夏泉卸下紧绷的肩线，转身看向孟梧：“小梧，难得私下见面，有什么话，现在可以说了。”
方才在外人面前强撑的镇定渐渐消散，露出底下深重的不安与挣扎。“姐姐，你对我是不是很失望？”
“我们只是理想不同，选择的路不同，谈不上失望。”
“是真话吗？”孟梧抬起眼，眼圈微红。
“是。真心话。”
不知触动了孟梧哪根紧绷的弦。连日来积压的恐惧、读信后的悲愤、对前路的迷茫、还有那份因姐妹立场相悖而产生的尖锐痛苦，冲垮了她的克制。
“你从来就没有真正把我当成过家人！”她声音陡然拔高，又立刻惊觉般压下去，变成一种哽咽般的低嘶，“只有心安之处才是故乡，那是你们的道理，我有我的羁绊，我有必须去救的朋友。她们在南方每日生不如死，每一封信都像刀子在割我的心！你呢？你只是夏泉，泓山的夏泉，你心里只有你们的长远之计！那些正在受苦的人，对你而言，是不是只是可以牺牲的代价？”
夏泉太阳穴隐隐跳动，“所以我说，我们理想不同。既然你选择了他们那边，”她顿了顿，目光锐利地盯住孟梧，仿佛要穿透她的眼睛，看到最真实的想法，“你是真的下定决心了？想清楚了？不是一时冲动？”
“不是冲动！”孟梧的眼泪终于滚落，她用力擦去，声音却带着哭腔，“我读了信，我知道了她们过着什么样的日子，那是人间地狱，我没办法装作看不见，没办法像你们一样冷静地计算代价，说再等几年、等一个更好的时机。她们等不起了，每一天都有人死，每一天都有人发疯！你告诉我，怎么等！”
“什么信？”
孟梧没有随身携带，可她已经读了一遍又一遍，已经能脱口背出完整内容。
听完全部内容，夏泉理解孟梧现在的失态。
夏泉伸手，指尖有些凉，轻轻抹去孟梧脸颊上新的泪痕。“是很不好受，亲朋好友在饱受煎熬，自己活得光鲜亮丽，身为南嘉域郡主的自尊让你极度痛苦，让你产生了必须做点什么的冲动。这些信，目的就是刺激你。无论你选择哪一方，你都进入了与现在的生活完全不同的道路，便再也没有安稳的日子了。你要让自己尽快坚强起来，心要硬，身体也要能扛得住。带你进去的人，目的未必单纯，你要学会分辨，保护好自己。”
这难得的、近乎温柔的举动和叮嘱，却让孟梧的情绪更加崩溃。“保护自己？姐姐，你为什么总是只想着我们怎么存活，我们的计划怎么进行？”
她退后一步，避开夏泉的手，胸口剧烈起伏，声音压得更低，却字字泣血，“你们口口声声为了将来，为了更大的胜利，可南边那些正在被折磨的人呢？他们就不是人吗？他们的苦难，在你们眼里，是不是只是棋局里几个可以被舍弃的棋子？你们和那些制造苦难的满域权贵，在漠视人命这一点上，有什么区别？”
“区别在于，我们倘若成功，是以最小的代价，换取最多人的长久安宁，让南嘉以新的方式延续。”夏泉理性与孟梧分析道：“而你们那一边，想的是用更多的血，去点燃另一场战争。你以为重启战端，那些正在受苦的人就能立刻得救？只会让更多人，包括他们，更快地被碾碎。”
“那要等多久？”孟梧几乎是吼出来的，又立刻咬住嘴唇，将声音堵在喉咙里，只剩下嘶哑的气音，“十年？二十年？等到我的朋友全都化为一捧黄土，等到再也没人记得南嘉到底是什么样子？等到我们这一代人都死光了，就算成了，又有什么意义！对他们来说，没有任何意义！他们活不到那个时候！”
“在吹纸那些人眼里，你不过是南宫栗的替代品，一面更好操控的旗帜。”
“我知道。”孟梧眼泪汹涌，“我知道我可能被利用。如果我的身份，我的选择，哪怕能早一天让一个人少受一点罪，能多救出一条命，我觉得值。”
见她并非全然天真，夏泉一时无言。沉默在狭小压抑的空间里蔓延。
“吹纸有没有提过曲黯良？”夏泉换了个话题。
“没有。”孟梧摇头，仍沉浸在激烈的情绪中。
“嗯。”夏泉踱到破旧的窗边，背对着孟梧，望着窗外杂草丛生的院落。有些话在她喉间翻滚，最终还是说了出来，声音很低：“如果吹纸现在就让你去南方，一定拒绝。先行者已经出发，时机还未到。”
这句带着些许关切和提醒的话，却像最后一根稻草，压垮了孟梧的理智。
她不再压抑声音里的愤怒和绝望，尽管依旧控制着音量，但那颤抖的、充满指责的语调已足够尖锐，“你们眼里只有你们的时机，你们的计划！南方那些正在腐烂的伤口，那些日夜哀嚎的灵魂，对你们来说，只是等待时机时可以忽略的背景吗？！你们根本不在乎他们的死活！你们和他们······”她指着窗外，仿佛指向无形的压迫者，“都是一样的，只顾自己！甚至因为你们的争斗，你们的隐忍，拖累了他们，让他们活得更苦！”
孟梧再也无法待在这个令人窒息的空间，面对姐姐冷静却让她心寒的脸。她头也不回地冲了出去，单薄的背影很快消失在昏暗的巷弄尽头，只留下一串急促远去的脚步声，和屋内骤然死寂的空气。
夏泉依然站在窗边。她轻呼出一口气，垂在身侧的手，指尖微微蜷起，又缓缓松开。窗外荒草摇曳，映在她深黑的瞳仁里，一片冰冷的沉寂。争吵的余音似乎还在狭窄的屋内回荡。