放学之后，孟小鱼没有直接回家。她绕路去了一趟灵宝街，在“笔韵斋”门口站了一会儿。橱窗里那支淡青色的符笔还在，笔杆上刻着几朵小小的兰花，笔尖是霜毫鼠的尾尖毛。价格牌上写着：八块灵石。

她摸了摸口袋里的钱包——布做的小袋子，上面绣着一只歪歪扭扭的小鱼，是妈妈去年生日给她缝的。袋子里有六块灵石和几枚零散的硬币。她这一个月省吃俭用，把每天的零花钱省下了一半，再加上期中考试考得好，爸爸奖励了她三块灵石，一共攒了六块。还差两块。

她在橱窗前站了一会儿，把那支笔的样子又记了一遍——淡青色的笔杆，刻着兰花的图案，笔尖的毫毛在灯光下泛着银白色的光泽。然后她转身，朝家的方向走去。

到家的时候，天已经黑了。三楼的窗户亮着灯，暖黄色的光从窗帘的缝隙里漏出来，像一条细细的、发光的河流。她爬上三楼，掏出钥匙打开门。

“我回来了。”

“回来了？”妈妈的声音从厨房里传出来，带着锅铲翻炒的声音和油烟的香气：“洗洗手，饭马上好。”

爸爸坐在客厅的沙发上，手里拿着一份《修仙日报》，眼镜滑到了鼻尖上。听到门响，他把报纸放下来，摘下眼镜，看着她换鞋、放书包。

“今天怎么回来这么晚？”爸爸问。

“去了一趟灵宝街，看了看符笔。”孟小鱼把书包放在沙发上，坐到爸爸旁边：“还差两块灵石就能买了。”

“符笔？”爸爸放下报纸：“你现在的笔不能用了吗？”

“能用，但是那支笔更细一些，适合画精细的符。何荷花说，画高级符箓需要用细笔，笔尖太粗的话，转折节点画不精准。”

爸爸点了点头，从口袋里掏出钱包——一个磨得边角都起毛了的黑色皮夹子——打开来，从里面抽出两张一块灵石的纸币，递给她。

“拿去，明天去买。”

“爸——”孟小鱼看着那两张纸币，没有伸手接：“不用，我再攒一周就够了。”

“拿着。”爸爸把纸币塞到她手里：“期中考试考得好，奖励你的。年级第九，比我预期的好多了。”

孟小鱼握着手里的两张纸币，纸币是新的，折痕清晰，有一股油墨的味道。她的手指微微收紧，纸币的边缘硌着她的掌心，有一点点疼。

“爸，我有件事想跟你们商量。”

“什么事？”

“何荷花说她们家公司暑假有一个‘铭文新星计划’，招实习生。包吃包住，还有工资。我想去。”

爸爸的表情变了一下。不是惊讶，也不是反对，而是一种更复杂的、说不清楚的东西——像是一颗石头被扔进了平静的湖面，涟漪一圈一圈地荡开，但湖面本身没有破裂。

“暑假？包吃包住？”爸爸把眼镜戴上又摘下来，重复了一遍她的话：“在市区？”

“嗯，在市区。何荷花说实习生有宿舍，四人间，有独立的修炼室。实习两个月，工资按绩效发。如果我能设计出新的符箓或者铭文，还有奖金。”

爸爸沉默了一会儿。他把眼镜放在茶几上，揉了揉鼻梁，然后看着她。

“小鱼，你实话告诉爸，你是不是因为学费的事才想去打工的？”

孟小鱼张了张嘴，想否认，但看着爸爸的眼睛——那双因为常年搬运丹药桶而布满血丝的眼睛，那双在灯光下显得有些浑浊的、疲惫的眼睛——她把否认的话咽了回去。

“也不全是。”她说：“我想去试试。何荷花说我在这方面有天赋，我想看看自己的天赋到底能走多远。而且——”

她停顿了一下。

“而且，如果我真的能拿到五门甲上、拿到去总校的推荐资格，学费的事情我不想让你们太操心。我能自己挣一部分，你们的压力就小一些。”

爸爸没有说话。他伸出手，揉了揉孟小鱼的头发。他的手很粗糙，指节粗大，掌心有厚厚的茧子——那是常年搬运丹药桶和研磨药材磨出来的。但那双手揉她头发的时候，动作很轻很柔，像在揉一团怕碎的面团。

“饭好了！”妈妈端着菜从厨房里出来，围裙上沾着油渍，手里端着一盘红烧灵鱼。她把菜放在桌上，看了一眼父女俩：“你们又在嘀咕什么呢？”

“小鱼说她暑假要去何荷花家的公司实习。”爸爸说。

妈妈愣了一下，把围裙解下来搭在椅背上，走过来坐到孟小鱼旁边。

“实习？什么实习？”

孟小鱼把“铭文新星计划”的事情从头到尾说了一遍。她说的时候，妈妈一直安静地听着，没有说话，只是偶尔和爸爸交换一个眼神。等她说完了，妈妈沉默了一会儿，然后开口了。

“包吃包住，四人间，独立修炼室……”妈妈把这些条件重复了一遍，像是在确认什么：“条件听起来挺好的。但是小鱼，你才三年级，去市里实习两个月，你一个人行吗？”