“孟小鱼。”何荷花有一天晚上熄灯之后，躺在床上，对着黑暗说，“你最近怎么了？”

“没怎么。”孟小鱼的声音从旁边的床上传来，平静的，平稳的，像一潭没有风吹过的死水。

“你骗不了我。”何荷花说，“你画符的时候手在画，但你的心不在。你画出来的符灵气是通的，但味道不对。”

“味道？”

“符箓有味道。就像菜有味道一样。你以前画的符，灵气是活的，像刚从河里捞上来的鱼，蹦蹦跳跳的，充满了生命力。你现在画的符，灵气是死的，像在冰箱里冻了三个月的鱼，硬邦邦的，没有灵魂。”

孟小鱼沉默了。黑暗中，何荷花听见她的呼吸声——均匀的，平稳的，和平时一模一样。但何荷花知道，她在哭。不是大声地哭，不是小声地哭，而是无声地哭。眼泪从眼角滑下来，流过脸颊，流过下巴，滴在枕头上，被棉花吸收，没有发出任何声音。何荷花没有拆穿她。她翻了个身，背对着孟小鱼，闭上了眼睛。她知道，有些眼泪，是不能被别人看见的。

赵铁兰和陈青云也注意到了孟小鱼的变化，但他们没有何荷花那么细腻。赵铁兰以为孟小鱼是训练太累了，给她带了一些林海小学特产的、能提神醒脑的灵茶。陈青云以为孟小鱼是想家了，给她带了一些剑鸣小学特产的、能安神助眠的灵香。孟小鱼收了灵茶，收了灵香，说了谢谢，笑了一下。赵铁兰和陈青云对视了一眼，没有说什么，走了。

他们都走了之后，孟小鱼一个人坐在宿舍里，把灵茶泡了，把灵香点了。茶是香的，香是甜的，宿舍里弥漫着一种温暖的、让人想睡觉的、像妈妈怀抱一样的气息。她坐在床上，抱着膝盖，下巴抵着膝盖，看着窗外的天空。天是蓝的，云是白的，阳光是金色的，一只鸟从窗外飞过，翅膀在阳光下闪着光。她看着那只鸟，忽然想到——它要飞去哪里？它知道它要去哪里吗？它知道自己为什么要飞吗？它有没有想过，也许它不应该飞？也许它应该停下来，落在一根树枝上，什么都不做，只是站在那里，看天，看云，看阳光，看别的鸟从它头顶飞过？

她不知道。她不是鸟。她是一条鱼。一条被困在岸上的、不会呼吸的、快要干死的鱼。

日子一天一天地过去，像一条被拉长了、拉细了、快要断掉的丝线。训练还在继续，虚拟战场还在开放，域外修士、古代邪魔、道门内乱、三国混战、星域乱斗——他们打了一场又一场，赢了一场又一场。教官说他们的进步很快，说他们很有希望在全国大赛上拿名次，说他们是青云地区这些年培养出来的最好的一批学生。何荷花、赵铁兰、陈青云都很高兴，训练的时候更卖力了，画符的时候更认真了，修炼的时候更专注了。孟小鱼也训练，也画符，也修炼，但她知道自己不在那里。她在另一个地方。一个她说不清、道不明、找不到地图、也问不到路的地方。

那个地方没有光，没有声音，没有温度。只有黑暗，永恒的、没有尽头的、像坟墓一样的黑暗。她一个人站在那里，四面都是墙，墙很高，高到看不见顶，墙很厚，厚到听不见任何声音。她试着喊了一声——“有人吗？”没有回答。她又喊了一声——“何荷花？赵铁兰？陈青云？爸妈？”没有回答。她蹲下来，把脸埋在膝盖里，闭上了眼睛。她不想待在这里。她想回去。回到训练场，回到赛场，回到那个有光、有声音、有温度的、大家都在一起的世界。但她找不到回去的路。

去国都的日子定在了下个月初。全国大赛在国都举行，来自全国各地的天才们汇聚一堂，争夺小学组筑基以下级别的全国冠军。青云地区代表队有八个名额，孟小鱼是其中之一。消息传回青云镇的时候，青云小学挂起了横幅——“热烈祝贺我校孟小鱼同学入选青云地区代表队，出征全国大赛”。白鹿真人看到消息的时候，正在办公室里画符。他的笔顿了一下，墨在符纸上洇开了一个小小的圆点。他看着那个圆点，沉默了很久，然后把笔放下，摘下老花镜，用拇指和食指揉了揉鼻梁。