姜窈站在灶房门口，手还维持着拎水壶的姿势，听到这话，整个人僵在了原地。
其实她早有预感。
自打明轩走后，族里那些人的脸色便一日比一日难看，街坊四邻的风言风语也渐渐多了起来。
说她一个寡妇抛头露面做生意，伤风败俗，不知避嫌，不成体统。
可姜窈心中知道，自己在这院子里过得越好，那些人便越是眼红。
她原本想着，这院子是明轩在世时一砖一瓦亲手盖起来的。
这几亩薄田是明轩在时置下的产业，族里便是再看不过眼，总不能连这最后一点念想也要夺走吧？
她到底是沈家的媳妇，囡囡到底是沈家的骨血，可如今，他们却一条活路都不给。
姜窈只觉得一股凉意从脚底直窜到头顶，据理力争，可一张嘴哪里辩的过七八张嘴，直气的浑身发抖，嘴唇发白。
沈长贵这时候摆了摆手，示意众人噤声。
他脸上仍挂着笑，可那笑意却未达眼底，看上去反倒比方才更加咄咄逼人。
“阿窈，我们也不难为你，你也莫叫我为难。”
他慢悠悠地捋着胡须：“你还年轻，往后定是要找人再嫁的，可这些田产姓沈，绝不可能随你外嫁。族里替你管着，也是替沈家的子孙后代守着这份家业。”
他顿了顿道：“这样吧，两条路，你自己挑。”
“要么，你与族中签一个绝不外嫁的协议，这辈子守着明轩的牌位，这院子和田，族里便不动你的，权当是替明轩留一份体面。”
“要么——”他拖长了声调，目光落在屋里的囡囡，“你若是想改嫁，也不是不成。”
“只是囡囡到底是沈家的骨血，你不能带，田产留下，囡囡也留下。族里替你养着，你自去寻你的好前程，如何？”
姜窈只觉得耳边嗡嗡作响，眼前阵阵发黑，扶住门框才勉强站稳。
姜窈知道与他们硬碰硬讨不了好，故而咬着牙，逼着自己低下头来，好声好气地央告了两句，说给她几天考虑。
族长见她服了软，倒也没再紧逼，领着一群人扬长而去。
院门重新掩上，院子里一下子空荡下来，风从墙头灌进来，吹得晾在竹竿上的衣裳扑簌簌作响。
她缓缓走进屋里，囡囡正在熟睡，蹲下身，轻轻拍着女儿，眼泪却止不住地往下掉。
若是夫君还在，他们怎敢这般欺上门来？
原先她还对阿砚的提议拿决不定，可今日却下了狠心，是时候该离开了。
便是在这时候，姜窈忽然想起了夫君临终前拉着她的手，断断续续交代的那些话。
他说，院子里那棵老槐树下，埋着一个木匣子。
他说，若是有一日她守不住这院子，你便将它挖出来，打开它。
她当时哭得死去活来，只当他是病糊涂了说胡话，并未放在心上。
可此刻想来，聪慧如夫君，大抵早已猜到，孤儿寡母，在这吃人的世道里，总有被人欺上门的一日吧。
姜窈寻了把锄头，在树下挖了许久，才挖出一只樟木匣子，拂去面上的泥土，颤抖着手打开。
匣子里分了好几层，最底下是几张地契和十几两碎银。
最上面，放着一封信。
夫君的字迹，她再熟悉不过，可想是在病中写就的，字迹有些潦草，却一笔一划，都像是用尽了全力——
「吾妻阿窈：
见字如晤。
今晨庭扫，见阶前白露凝霜，忽忆少时读《庄子》，至“劳我以生，息我以死”一句，彼时自觉通透，视死生一如四时轮转，无甚可惊。
昨夜咳疾又作，知大限将至，倚枕难眠，方觉从前狂妄。
吾自幼愚钝，唯记性尚可，七岁开蒙，诗书过目不忘。
然愈读圣贤书，愈觉字里行间皆是人欲横流。
十岁随父入京，见朱紫公卿于朝堂争如市井，观史册字缝，无非“吃人”二字，朱门绣户，皆是鬼影幢幢。
功名于我，如世间浮尘，人生苦短，只道名利宦海，不游也罢。
故十六中举，并无喜悲。
然放榜那日，见你于廊下执卷而笑，目如春水，颊染明霞，便觉庙堂龌龊，何足道哉？博卿一笑，又有何不可？
阿窈，你性子柔善，易信人言，我走后，有三事嘱托：
其一，箱底有一双鱼信物，乃我同窗禹州周怀仁所赠。此人外圆内方，重情念旧，吾曾有恩于他，若逢危难，可持玉符直入禹州，他见符如见吾，必倾力相护。
其二，桦县虽安，实为四战之腹，必为兵燹所灼，西南王虎视眈眈，三年必反，届时南北隔绝，粮道尽溃，唯京城可往。
最后一桩，阿窈，不必守我。
轩此一生，如深潭投石，未见涟漪，父母早逝，更觉天地如逆旅，我如飘蓬，此生了无生趣。
一生所历，皆可淡忘，只记秋深廊下，枇杷树前，你拾衣抬眸，如惊鸿照影，不见千秋，唯见卿卿。
与卿成婚，三载春秋，若比一生，短如朝露，虽光影片羽，却铭记骨血，至此方参透庄子。
知原来人间至幸，不在长久，只在朝暮。
阿窈，另嫁之人，不必大富大贵，只需疼你护你，若为良人，盼你们白头偕老，若遇人不淑，匣中钱帛也够你安稳度日，不必仰人鼻息。
阿窈，莫哭，莫哭。
吾本红尘一过客，天地逆旅，孑然独行。幸而路遥岁深，得遇于你，便如荒芜春草，飘蓬归舟。
阿窈，昨夜病中恍惚，见你坐于灯下缝衣，鬓发温柔，一如往常，忽觉此去泉台，亦无甚可惧。
吾平生孤傲，从不信神佛，视幽冥之说为愚者妄念，来生之约乃痴人呓语，然此刻烛烬夜残，却心生大妄。
但求诸天神佛，吾愿散尽轮回，永绝往生之路，只换吾妻此生安康，岁岁无忧。
附页另立放妻书，谨以残命余思，告于天地祖宗：
吾妻姜氏，温良敦厚，贞静婉顺。自归沈门三载，侍亲以孝，持家以勤，未有失德。
然轩命途乖蹇，病骨难支，寿数将终。念妻青春正盛，不可为轩守枯坟、误华年，今泣血作此书，还妻自由。
自此以往，婚嫁自宜，永无争执。伏愿娘子相离之后，重梳蝉鬓，再嫁贤郎。解怨释结，更莫相憎，一别两宽，此生欢喜。
轩绝笔于此，指印为证。
愿山河为鉴，此心昭昭。」
几张薄薄的信纸贴在胸口，姜窈哭得不能自已，便在这时，院门轻轻一响。
沈砚回来了。