院子里静得反常。

沈砚快步走进里屋，便看见姜窈伏在案上，肩膀剧烈地颤抖着，哭得撕心裂肺。

案头上搁着一只半旧的樟木匣子，旁边摊着几张信纸。

他脚步一顿，弯腰捡起一张，一目十行，指尖收紧，信纸边缘被他硬生生捏出一道道褶皱。

这竟然是沈明轩的绝笔。

沈砚双目通红，牙关不停打颤，五脏六腑在妒火中煎熬，几乎无法思考。

不得不承认，沈明轩确是有旷世之才，天下大势，他几番推演、殚精竭虑，才窥得一丝端倪，可兄长却早早洞若观火。

禹州的退路，京城的去处，桩桩件件都打点得妥妥当当，甚至连沈家族人逼迫上门这种事情都算在内，应对的放妻书都备好了。

若兄长还在世，以他的才智，这乱世之中，该是何等风采。

好一个光风霁月的沈明轩。

好一个算无遗策的好兄长！

而他呢？他又做了些什么？

沈长贵今日上门便是他的手笔，是他故意在邻里之间露了白，引那些贪婪的眼睛盯上这座院子。

逼的嫂嫂走投无路，不得不随自己离开。

沈砚将信纸轻轻搁回案上，垂着眼，唇角竟勾起一丝自嘲的弧度。

与兄长比起来，自己不仅小肚鸡肠，还阴毒狠辣上不得台面，简直输得一败涂地。

不过沈明轩也真是好算计。

这信中看似字字句句，皆是肺腑，字里行间全是深情，可他与嫂嫂成婚数载，怎会不知嫂嫂心性？

嫂嫂最是心软，知道亡夫对她至情如此，只会用一生来怀念，又怎会腾出位置，再纳旁人！

沈砚气的头疼欲裂，却只能忍气吞声，接下来的几日，姜窈将院子和几亩薄田托给中人，换了银票。

沈氏族人闻讯来闹过一回，可那放妻书上白纸黑字写得明明白白，他们又忌惮沈砚，除了气得吹胡子瞪眼，也拿不出什么章程，只能骂骂咧咧地离开。

此去京城，因为路途遥远，姜窈没有带走太多东西，只有几件衣裳，明轩留下的几件旧物。

沈砚则将家中能变卖的都兑成了银票，剩下的细软打成两个包袱，一肩一个，寻了辆去京城的马车。

出发那日，天还没亮，晨雾很浓，姜窈抱着囡囡坐在马车上，忍不住掀开车帘，回望了一眼。

沈砚坐在车辕上，背对着她，知她不舍，便什么也没问。

转眼到了七月底，西南王萧霍果然在桦县揭竿而起。

消息传来时，他们已出了桦县地界，在一处客栈歇脚。

客栈里南来北往的客商不少，消息传得飞快，正如沈砚所料，那日后桦县城门紧闭，官兵挨家挨户搜刮粮草，稍有不从便以通敌论处。

城墙上挂满了人头，除了抗命不遵的百姓，还有好些是来不及逃走的富户，家产全都充了军饷。

好在他们走得早，若是再晚几日，只怕连城门都出不去。

姜窈抱着囡囡坐在客栈角落的长凳上，听着邻桌几个客商压低嗓门交换着各路消息，心中既惊又后怕。

那日阿砚催着她收拾行装时，她便给王嫂子和许卉荷一家都去了书信，将前因后果交代得清清楚楚，劝她们早做打算。

只是她们到底走没走，姜窈却不得而知了。

尽人事，听天命，如今她自身难保，前路未卜，没有余力再操心旁人。

短暂歇脚后，他们再次启程，起初几日还算太平，可越往北上，路上的人便越多，马车甚至将官道都挤得水泄不通。

一问之下才知道，西南王在桦县起兵之后，短短半月便连破两城，已正式向朝廷宣战，如今正一路北上。

沿途那些来不及逃走的百姓，不是被拉了壮丁，便是被扣入城中充作质子，消息像瘟疫一般蔓延，四处都是逃难的人。

陆路走不通了。

流民太多，盗匪猖獗，官道两旁的林子里时常能看见被劫掠过的马车，歪倒在路边，车上的细软早被搜刮干净，有时还能看见一两具无人收殓的尸体。

沈砚当机立断，将马车贱价卖了，带着姜窈改走水路。

渡口此时也挤满了等船的人。

沈砚寻了艘半旧的客船，花了比平日高出数倍的价钱，才赁到一间狭小的舱房。

为了方便，二人一路谎称是夫妻，带着孩子准备北上，打算投奔亲戚。

舱房极窄，只容得下一张矮榻和一方小桌，到了晚上，姜窈抱着囡囡睡在榻上，沈砚便在地上铺件旧袍子，和衣而卧。

船行水上，晃晃悠悠，囡囡很快睡着了，姜窈却有些难以合眼。

舱壁很薄，根本压不住声音，隔壁夫妻的争吵声几乎就在耳畔。

那对夫妻也是几日前才结识的，新婚夫妻，妻子泼辣，夫君木讷，二人是从瑶县来的，也是一路北上，去往京城。

此刻年轻女子压低了嗓门，埋怨自家男人没本事，赁不起大些的舱房。

男人闷声闷气地回了两句，女子便撒泼质问：“今日在甲板上，你眼睛往哪儿瞟当老娘没看见？那姜娘子生得好看，人又温柔，你可是瞧上人家了，觉得我比不上她？”

男人大约是急了，声音难得地清楚了些：“你这说的什么话！那姜娘子带着闱帽，我连脸都没瞧见……”

女人冷哼一声：“啧，你什么意思，若是看了脸，是不是就瞧上人家了？”

“你、你简直无理取闹！”

女子推他一把：“怎么了，你生气了？我不过随口说说罢了，看你那小气的样子！”