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京城，阮府。

与将军府的压抑沉闷不同，阮府的后院里，此刻正是一片岁月静好的景象。

正房之内，檀香袅袅。

阮夫人坐在椅子上，手里捧着一只定窑白瓷茶杯，正慢条斯理地品着茶。她今年不过三十五六的年纪，保养得宜，肌肤白皙，眉目之间依稀可见年轻时的风韵。

她穿着一件藕荷色的褙子，头上戴着赤金嵌红宝石的簪子，耳坠子是两粒浑圆的珍珠，通身的做派既富贵又雅致，一看便知是京城高门大户里养出来的贵妇人。

“可安排好了？”她放下茶杯，语气淡淡的，像是在问一件再寻常不过的家务事。

站在她身旁的嬷嬷微微躬身。那嬷嬷五十来岁的年纪，穿着一身暗绿色的绸褂，面容刻板，眉眼间带着一种精明的干练。

她姓方，是阮夫人的陪房，从娘家跟过来的，在阮府里说话极有分量。

“都已安排妥当。”方嬷嬷的声音不高不低，恭恭敬敬的。

“田庄那边来消息说，信已经送到了，大小姐应了月底返京。”

阮夫人听了，没有说话，将那茶杯放回桌上。

“务必把她接回来。”

她的语气肯定而冷漠。

“是。”方嬷嬷躬身。

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田庄。

日子过得飞快，转眼间，距离月底不过只剩五六天了。

阮一宁这些天比往常更忙了些。她一面收拾着要带回京城的东西，一面盘算着两个孩子的事。虽然嘴上不说，但她心里清楚，这一趟回京，凶多吉少。

阮家那对“父母”忽然想起她来，绝不会是什么好事。那门亲事，那封信，那轻描淡写的“月底返京”——每一个细节都透着不对劲。

但她不得不去。

只是两个孩子……

阮一宁坐在院子里的矮凳上，手里拿着一把药碾子，正将晒干的药材碾成细粉。

她打算把这些药都带上。到了京城，不知道是什么情况，有备无患总是好的。

院子里，祁乐安坐在躺椅上，抱着团团，正和祁与之玩翻花绳。一根红绳子在两个人手指间翻来翻去，变出各种各样的花样——面条、桥、降落伞、蝴蝶。

祁乐安的手小，有时候翻不过去，就急得直叫唤，祁与之便耐心地帮她撑着绳子，一步一步地教她。

“不对不对，你这样——从底下穿过去——对，就是这样——”

“哥哥你看！我翻了一个蝴蝶！”

“真好看。”

阮一宁手上的动作渐渐慢了下来。

她在想一个问题——回京之后，这两个孩子怎么办？

带回去是万万不能的。京城那地方，吃人不吐骨头。阮府更是龙潭虎穴，她连自己都未必能护得住，何况这两个孩子。

他们来历不明，衣着不凡，一看就是大户人家的孩子，若是被人发现，不知道会惹出什么麻烦来。

但不带回去，又能怎么办呢？

送他们回家？她连他们是谁家的孩子都不知道。

阮一宁问过一次，祁与之说记不得，但听着不像真的，但是也没有继续追问。她知道，有些事情急不得。等他们愿意说了，自然会说。

但现在，她没有时间等了。她站起身来，走到躺椅旁边。

“与之，乐安，我有点事情想跟你们说。”

两个孩子同时停下了手里的动作，抬头看着她。

祁乐安的眼睛圆圆的，有些茫然；祁与之的目光则敏锐一些，似乎从她的语气里听出了什么，嘴唇微微抿了一下。

阮一宁在躺椅旁边的石墩上坐下来，斟酌了一下措辞。

“过几天，我要出一趟远门。”她尽量让自己的语气听起来平淡一些，“去京城。”

“京城？”祁与之的眼睛微微睁大了一些，脱口而出。

阮一宁注意到了他的反应——这两个字对他显然有某种意义。她的目光在他脸上停留了一瞬，但没有追问，只是点了点头。