“那位女子，”祁一的声音更低了，低到几乎被马蹄声吞没，

“是京城礼部侍郎阮世安的嫡长女，阮一宁。据说五岁时犯了大错，被放在古江镇西苑田庄养着，这一养就是十四年。这次回京，貌似是因为与您的婚约。”

祁知衍握着缰绳的手指微微收紧了一瞬。

“哦？”他的声音淡淡的，尾音却微微上扬，透出一丝真实的疑问，

“我的婚约？我何来的婚约？”

祁三从右侧靠近了些，接过话头：“是皇上赐婚。大约一个多月前的事，将军那时还在十里坡前线，旨意是直接下到阮家的。”

他顿了顿，斟酌着措辞，“据说皇上在朝堂上提了几次祁家的婚事，说将军年过二十，早该成家了，便亲自指了阮家的女儿。”

祁知衍的眉头微微皱起，眉心拧出一道浅淡的褶痕。皇上赐婚，旨意不下给他，不下给祁家，直接给了阮家——这桩婚事，从一开始就绕过了他。

祁一看了他一眼，犹豫片刻，还是把剩下的话说了出来：“可看这样，阮家这是想把这位自小在乡下长大的大小姐嫁过来。”

话音落下，三个人之间沉默了片刻。马蹄声得得地响着，车轮碾过黄土发出沉闷的咕噜声，风吹过田野里残留的稻茬，沙沙的，像有人在远处低语。

祁知衍的目光落在前方的官道上，眼睛微微眯了起来。

一个被阮家扔在乡下十四年的嫡长女。

一桩绕过他的赐婚。

一个要嫁进祁家的乡下女子。

祁知衍的嘴角微微动了一下，看不出是冷嘲还是别的什么。他没有回头，声音平淡得像在说一件与己无关的事：“继续查。查清楚阮家为什么这个时候把她接回来，这门婚事背后还有什么人在推动。”

“是。”祁一应道。

祁知衍顿了顿，又补了一句，声音比方才更低了些：“还有——她为什么会一个人带着两个孩子上路。阮家既然要接她回京，为何不派人护送？”

祁一和祁三对视一眼，同时应了声“是”，稍稍落后了半个马身。

祁知衍重新望向前方，官道在视野尽头拐了个弯，消失在一片稀疏的林子后面。

马车里，阮一宁靠在软枕上闭目养神，并不知道外面的对话。即使知道，她也不会在意。

走了五六天，一路上不紧不慢。也是到了京城，马车在京城南面的一条僻静巷子口停下来的时候，已是黄昏。

京城。

祁知衍将她们送到阮一宁指定的那处院子。巷子不宽，但很干净，两旁种着槐树，枝叶在头顶交叠成一片浓密的绿荫。

院子在巷子深处，不大，但胜在僻静，白墙黛瓦，门楣上没挂牌匾，看上去就是一处普通的民居。门口的石阶被水冲过了，青石板上还留着湿痕，门槛上也干干净净的，没有积灰。

祁知衍在门口勒住马，翻身下来，四下看了一眼，微微点了点头。这处院子位置偏僻，不易引人注目，但离主街不远，出入也方便。

阮一宁从马车上下来，右手扶着车框，站稳了。腰侧的伤已经好了许多，但动作大了还是会疼。她朝祁知衍微微颔首：“多谢公子一路护送。”

祁知衍没有说什么客套话，只是点了点头。

祁乐安从马车里探出头来，朝阮一宁伸着手，不肯走：“姐姐，你不跟我们一起回去吗？”

阮一宁走过去，握了握她的小手：“不了。”

祁乐安瘪了瘪嘴，眼眶又红了。阮一宁笑了笑，伸手摸了摸他俩的头顶。

祁知衍带着两个孩子，离开小院。

她在门口站了一会儿，才转身进了院子。