阮一宁放下茶杯，目光落在窗外。天色已经暗下来了，街上的灯笼一盏一盏地亮起来，橘红色的光晕在暮色中晕染开来，像是一朵朵悬浮在半空中的花。远处传来小贩收摊的吆喝声和马车经过的轱辘声，混在晚风里，模模糊糊的。

“担心什么？”她收回目光，看着春燕，嘴角弯了一下，是一个真正的、带着些许冷意的笑。

她伸手拿起一块桂花糕，咬了一口，细细地嚼了，又喝了口茶送下去。

“就算那些传闻都是真的，那又如何？我又不是嫁给他的名声。”

春燕张了张嘴，想说什么，但对上阮一宁那双平静得没有一丝波澜的眼睛，所有的话都堵在了嗓子眼里。

春燕叹了口气，重新坐回椅子上，托着腮，嘟着嘴，闷闷地说：“那小姐打算怎么办？”

阮一宁将剩下的半块桂花糕放进嘴里，慢慢地嚼完了，拿帕子擦了擦手指。

“先去阮府，”她说，声音不急不缓，“看看那两位‘老爷夫人’到底打的什么算盘。然后再做打算。”

她站起身来，走到窗边，推开了窗户。傍晚的风吹进来，带着街面上饭菜的香气和人声的喧闹，凉飕飕的，拂动了她额前的碎发。

“十四年了，”她轻声说，像是在自言自语，“该回去了。”

春燕站在她身后，看着她的背影，鼻子忽然一酸。

“小姐，”春燕走上前去，站在她身边，声音软了下来，“不管你去哪儿，我都跟着你。阮府也好，龙潭虎穴也好，我都去。”

阮一宁侧头看了她一眼，目光里的冷意融化了些许，露出底下那层柔软的、温暖的东西。她伸出手，像小时候那样，轻轻捏了捏春燕的耳朵。

“知道了。”她说。

三天的时间，在阮一宁的忙碌中过得很快。

第三天下午，阮一宁收拾了点行李，就带着春燕往阮府方向走去，走了大约半个时辰，阮府到了。

阮一宁站在门口，抬头看了一眼那块匾额，目光平静得像在看一件与自己毫无关系的东西。

她收回目光，抬脚上了台阶。

门房显然已经得了消息，看见她来，连忙弓着身子请她进门。阮一宁跨过门槛，走进了阮府。

府里的样子和她记忆中已经完全不一样了。

她目不斜视，跟着领路的嬷嬷穿过前厅，绕过一道影壁，沿着抄手游廊往内院走。

春燕跟在后面，怀里抱着一个小包袱，里面是阮一宁换洗的衣裳和几样随身的东西。

走了大约一刻钟，前面带路的嬷嬷在一处院门前停了下来。

“大小姐，夫人吩咐了，您就住这处院子。”嬷嬷的语气不冷不热，脸上也没有多余的表情，“夫人说，您刚回来，先安顿下来，有什么事以后再说。”

阮一宁点了点头，没有多问，抬脚走了进去。

然后她站住了。

这处院子……她认得。

虽然墙皮剥落了大半，虽然窗棂上的漆已经斑驳得看不出原来的颜色，虽然院子里的花圃荒成了一片杂草，虽然整座院子看起来像是被遗忘了很多年——但她认得。那是她小时候住过的地方。是她和她娘亲一起住过的地方。

她站在院门口，目光缓缓地扫过这处破败的院落。

院子里已经有几个丫鬟和仆役在打扫了。有人在拔草，有人在扫地，有人端着水盆进进出出，灰尘扬起来，在阳光中飘浮着，呛得人嗓子发痒。

这些人大概是从府里各处临时抽调来的，干活的时候没什么精神，懒懒散散的，时不时地交头接耳几句，目光若有若无地往阮一宁身上瞟。

阮一宁走进去，灰尘呛了一下，她偏过头，用手背掩着嘴轻轻咳了两声。

春燕跟在后面，看见这院子的破败模样，脸色已经变了。她咬着嘴唇，忍住了没有出声，但手里的包袱被她攥得紧紧的，指节都泛了白。