主位上面坐着一个六十多岁的老妇人，穿着一件绛紫色的福寿纹褙子，头上戴着赤金镶翠的抹额，耳朵上坠着一对翡翠耳环，通身的富贵气派。她的面容保养得宜，皮肤白皙，皱纹不多，但眉宇间有一种久居上位者的威严，不怒自威。

这就是阮老夫人，阮家的老太太，阮成言的生母。

阮一宁走到她面前，规规矩矩地站好，双手交叠在身前，屈膝行了一个标准的晚辈礼。

“孙女给祖母请安。”她的声音不高不低，温婉有礼，挑不出任何毛病。

阮老夫人目光落在她身上，从上到下慢慢地看了一遍。那目光不急不缓，像是一把细齿的梳子，把她从头到脚都梳了一遍——她的衣裳，她的头发，她左脸的纱布，她站立的姿态，她低垂的眉眼。每一处都没有放过。

“平身吧。”阮老夫人终于开口，声音不咸不淡，听不出什么情绪。

阮一宁直起身来，垂手站着。

阮老夫人指了指右边那一排椅子：“坐吧。”

阮一宁应了一声“是”，走到右边第三把椅子前坐下来——她没有坐第一把，也没有坐第二把，而是选了第三把。

这个位置既不过分亲近，也不过分疏远，恰到好处地表明了自己的身份：她是阮家的大小姐，但她知道自己在府里没有什么分量，她不争，也不抢。

阮老夫人注意到了这个细节，目光微微动了一下，但面上没有表露出来。

“昨夜睡得可好？”她问，语气像是在问一件再寻常不过的事情，“还习惯不？”

“一切安好，多谢祖母挂心。”阮一宁说。

阮老夫人看着她受伤的脸颊，又问：“怎么受伤了？”

“回来路上不小心磕到的。”阮一宁没有说出实情。

阮老夫人点了点头，又问了几句别的——路上走了几天，身上的伤好些了没有，在庄子上这些年过得如何。都是些不痛不痒的客套话，问的人不走心，答的人也不过脑。阮一宁一一作答，语气恭顺，态度谦和，滴水不漏。

聊了大约一盏茶的工夫，阮老夫人端起茶杯抿了一口，这是端茶送客的意思。

“回去吧。”她说，“刚回来，好好歇着。有什么事，以后再说。”

“是，孙女告退。”阮一宁站起身来，又行了一礼，退后两步，才转身出了松鹤堂。

出了院门，她轻轻呼出一口气。往回院子的路走着。正要拐上进院子的那条夹道时，迎面走过来一个人。

那是一个十六七岁的少女，穿着一件大红色的织金褙子，头上戴着赤金嵌红宝石的簪子，耳坠子是两粒水滴形的红珊瑚，浑身上下张扬得像一团烧着的火。

她的面容生得不错，柳眉杏眼，鼻梁挺秀，但眉宇间带着一股子骄横之气，嘴角微微下撇，看人的时候眼皮微微耷拉着，像是在俯视什么脏东西。

阮一宁认出了她。阮落。阮家二小姐，高氏所出。她比自己小两岁，是阮府里真正的掌上明珠，从小被捧在手心里长大的。

阮落显然也看见了她。

她脚步不停，直直地朝阮一宁走过来，那架势不像是在走路，倒像是在冲锋。走到近前时，她的肩膀猛地撞了过来，阮一宁侧身避了一下，但还是被擦到了肩膀。

力道不小，她踉跄了一步，春燕在后面眼疾手快地扶住了她。

阮落从她身边走过，脚步顿了一下，鼻腔里发出一声冷哼。然后她停下来，侧过头，用一种居高临下的目光看着阮一宁，嘴角慢慢地翘起来，露出一个似笑非笑的弧度。

“欢迎姐姐回府。”