正说着，外间走进来一个嬷嬷，穿着暗紫色的褙子，头上戴着银簪子，面相沉稳，一看便知是长公主身边得力的老人。她走到长公主身侧，微微躬身，声音不高不低。

“殿下，时间到了，请移步宴席。”

长公主点了点头，站起身来。阮一宁退后一步，给她让出位置。长公主理了理衣襟，侧头看了她一眼，语气随意得像是在说一件再自然不过的事情。

“跟着本宫。”

阮一宁微微一怔，随即应了一声“是”，跟在了长公主身后。

宴席设在公主府的花园里。时值初夏，园中的牡丹开得正盛，姚黄魏紫，争奇斗艳，一朵一朵大如碗口，沉甸甸地坠在枝头，香气浓得几乎能把人腌入味。花圃之间摆着几十张条案，铺着锦缎桌围，上面摆满了各色果品糕点和银壶酒盏。已经到的夫人小姐们三三两两地坐在案后，衣香鬓影，珠翠满头，远远看去像是一幅工笔仕女图。

长公主出现的瞬间，所有的声音都停了。夫人小姐们纷纷站起身来，欠身，目光齐刷刷地投向入口处。然后——她们看见了跟在长公主身后的那个年轻女子。

藕荷色的褙子，银镀金的头面，左脸上覆着一层薄粉。她的衣裳不算华贵，首饰不算耀眼，在满园的珠光宝气中，朴素得像一朵开在田埂上的野花。

但她走在长公主身后，脊背挺直，步伐从容，没有半分畏缩之态。那种从容不是刻意端出来的，而是一种骨子里的、见惯不惊的东西。

阮夫人旁边坐着一个穿着宝蓝色褙子的夫人，是工部尚书的太太，姓王。王夫人凑近了阮夫人，压低声音，目光却一直追着阮一宁的身影。

“那位姑娘是谁？生得如此标志，怎么从前没见过？”

阮夫人的笑容微微僵了一下，但很快恢复了那种得体的大方。

“是我们府上的大小姐，”她说，语气平淡，像是在介绍一件不太重要的家具，“先前夫人的女儿。”

“哦——”王夫人的尾音拖得长长的，恍然大悟的样子，“就是那位自小在外头养病的？”

阮夫人点了点头，脸上的表情恰到好处地掺进了一丝心疼：“是呢，自小身子骨弱，大夫说得好生养着，便在庄子上住了些年。前些日子才好些，这不，赶紧接了回来。”

“养病”是阮府对外的统一口径。十四年前阮一宁被送出京城的时候，阮家对外就是这么说的——“大小姐体弱，需往庄子上静养”。京城里的人信了也好，不信也罢。十四年过去了，这件事早已被人遗忘，如今忽然冒出来一个“养病归来”的大小姐，在座的夫人们多少都有些意外，但谁也不会蠢到当着阮夫人的面追问。

王夫人还想再问什么，忽然住了嘴。

因为长公主到了。

众人齐齐起身，向长公主行礼。阮夫人和阮落也弯下腰去，目光落在自己脚面上。阮落的眼睛余光却一直往上飘，飘向长公主身后的那个人。

她看见阮一宁站在长公主身边，距离不过半步，姿态从容，面色平静，像是天生就该站在那个位置一样。

阮落的牙齿咬紧了，咬得腮帮子都有些发酸。她藏在袖子里的手指攥成了拳头，指甲掐进掌心，掐出几道白印。

凭什么？一个在田庄上长大的乡下丫头，凭什么能站在长公主身边？凭什么让所有人都看着她？

长公主在主位上坐下，抬手示意众人平身。

“都坐吧，不必拘礼。”

众人纷纷落座。阮夫人坐回了自己的位置，阮落坐在她旁边，脸上的笑容端得严严实实的，看不出任何破绽。但她的手在桌子底下绞着帕子，绞得指节泛白。

长公主环视了一圈，目光在人群中找到了阮一宁，朝她微微点了点头，指了指自己右下角的座位。