阮府的宴席，是从午后开始的。

说是“欢庆宴”，为了迎接阮一宁回家。于是到了日子，该来的还是来了，衣香鬓影，珠翠满头，阮府的宴会厅里一时热闹得像是过年。

阮一宁站在宴会厅角落的一簇牡丹花旁边。春燕站在她身后。

“小姐，”春燕凑近了些，压低声音，嘴唇几乎不动，“你看二小姐。”

阮一宁顺着她的目光看过去。宴会厅的另一头，阮落正站在一位老夫人身边，姿态亲昵，笑靥如花。她穿了一件大红色的织金褙子，头上戴着赤金嵌红宝石的整套头面，在灯光下明晃晃的，耀眼得让人几乎睁不开眼睛。她弯着腰，一只手扶着老夫人的胳膊，动作殷勤而自然，像是在伺候自己的亲祖母。

“那是谁？”阮一宁问，声音很轻。

“威平侯府的老夫人。”春燕的声音压得更低了，低到几乎是气声，“奴婢打探到的消息，阮二小姐最近和威平侯府的小公子来往密切，两家有意结亲。那位小公子是威平侯老夫人的嫡孙，最得老太太欢心。二小姐这是在讨好未来的祖母呢。”

阮一宁微微点了点头，没有说什么。她看着阮落把老夫人扶到指定的座位上坐好，又亲手倒了一杯茶，恭恭敬敬地放到老夫人面前。

老夫人接过茶，笑着拍了拍她的手背，嘴里说了句什么，阮落便低下头去，露出一个恰到好处的、略带羞涩的笑容。

那笑容在灯光下娇艳欲滴，像一朵刚刚绽开的牡丹花。阮一宁的目光在阮落身上停了一瞬，然后移开了。她的面上没有什么表情，但心里在飞快地转着——威平侯府。

那是京城里数得上的世家，根基深厚，门生遍朝堂。阮落若是攀上了这门亲事，高氏的底气就更足了。

正想着，阮夫人姗姗来迟。她穿了一件紫色缂丝的褙子，头上戴着赤金嵌翠的凤头钗，通身的贵气，在一众夫人中像是鹤立鸡群。她先走到威平侯老夫人面前，笑着问了声好，又寒暄了几句，这才回到主位上坐下，招呼众人入席。

丝竹声起，宴席正式开始了。

阮一宁坐在自己的位置上，位置不算好，也不算差，恰好在阮落的下首，一个既不引人注目、也不至于被人忽略的位置。

阮一宁不在意。她安安静静地坐着，喝茶，吃菜，偶尔和身边的几位小姐说几句客套话。那几位小姐起初还有些试探的意思，见她态度温和但不热络，说话得体但不讨好，便也渐渐收了心思，转而聊起了别的事情。

宴席上的菜肴一道一道地端上来，歌舞一轮一轮地表演着，觥筹交错，笑语喧哗。阮一宁坐在那里，像是一幅画里多余的一笔——她在，但没有人真正注意到她。

那些夫人小姐们的目光，大都落在阮落身上。阮落今日确实是光彩照人，大红色的褙子在灯下流光溢彩，笑容甜美，举止大方，和一众夫人小姐们周旋得游刃有余。阮夫人坐在主位上，看着自己的女儿在人群中如鱼得水，嘴角的笑容怎么都压不下去。

阮一宁看了一会儿，觉得有些闷。她放下茶杯，低声对春燕说了句“我出去走走”，便悄悄地从侧门退了出去。

宴会厅外面是一个小花园，种着几株桂花和一些不知名的灌木。桂花开得正盛，甜腻的香气在夜风中弥漫着，和宴会厅里飘出来的丝竹声混在一起，倒也有几分雅致。

阮一宁沿着碎石小径慢慢地走，深深地吸了几口带着花香的凉气，觉得胸口那股子闷劲儿散去了不少。她正走到一丛桂花树旁边，忽然一个小小的人影从旁边的灌木丛里冲出来，一头撞在了她腿上。

“哎——”

阮一宁低头，看见一个扎着双丫髻的小姑娘正抱着她的腿，仰着脸看她，琥珀色的眼睛亮晶晶的，小脸上写满了惊喜。

“姐姐！”

阮一宁愣了一下，随即弯下腰来，有些意外地看着面前这张熟悉的小脸：“乐安？你怎么来了？”

祁乐安松开她的腿，改成拉她的手，小身子扭来扭去的，像一条欢快的小鱼。她指了指身后，祁与之正从桂花树后面走出来，步伐不紧不慢，手里还拿着一块不知道从哪里来的糕点，