知岁已经连续五天没回公寓了。

起初徐怀舟以为只是普通的高强度加班——森生公司特殊任务组组长这个职位，从来都不是朝九晚五的闲差。

但第五天夜里，她独自躺在空荡的房间里，盯着天花板，终于打开终端，调出了内部新闻频道的战事简报。

“……东线第三据点连续遭遇三次大型兽潮袭击，初步判断与根源之森北向扩张有关。据前线指挥部消息，异变生物活动频率较上月同期增长百分之二百三十七，且出现新型协同作战模式，疑似受高阶个体统一调度……”

“……觉醒者自治联盟今日发表声明，指责森生公司垄断‘森核’能源分配，导致外围据点防御力量严重不足。”

“联盟代表称，若公司仍拒绝重新分配能源配额，将考虑‘采取必要措施保障觉醒者生存权利’……”

“……公司安全部已向边境增派三个常规作战中队，同时启动‘应急觉醒者征召预案’。消息人士透露，特殊任务组部分成员已接到待命通知……”

徐怀舟关掉新闻，室内重新陷入寂静。

异变生物与人类觉醒者之间的矛盾，早已不是秘密。

根源之森的扩张挤压着变异生物的生存空间，它们本能地涌向人类据点。

而觉醒者中，一部分人认为“森核”能源体系是公司控制觉醒者的工具，要求自治与独立。

两股压力叠加，边境据点成了高压锅，随时可能炸裂。

而知岁，作为公司战略层的核心人员，此刻一定在那间永远亮着灯的会议室里，面对一张又一张战况图、伤亡报告和资源调配方案。

徐怀舟蜷起腿，下巴抵在膝盖上，盯着窗外远处森生公司主楼顶端那盏彻夜不灭的警示灯。

左臂的烙印传来一阵细微的温热，像某种无声的呼应。

她快要走了。这个念头从未如此清晰。

第二天的黄昏，徐怀舟收到了组织指令。

不是通过知岁，而是通过一条加密层级高得异常的短讯，直接投射在她的视网膜终端上。

发件人代号只有一个字：“树”。

【任务代号：归巢前哨】

【目标地点：东线第三据点外侧，根源之森边缘带】

【任务内容：侦察高阶异变生物聚集点，评估其对人类据点的实际威胁等级。特别注意——是否存在具备“沟通”或“诱导”能力的个体。】

【执行者：X（徐怀舟）】

【保密级别：绝密。不得告知任何无关人员，包括但不限于——知岁。】

最后一行字在视网膜上停留了格外长的时间，仿佛在强调。

徐怀舟盯着那几个字，胸腔里涌起一阵复杂的情绪。

不是愤怒，不是委屈，而是一种苦涩的了然。

她的身份，她的使命，从一开始就注定了有些路必须一个人走。

知岁是她的坐标，是她拼命想要留住的温暖，但坐标不能跟着航船一起驶入未知的海域。

她关闭短讯，起身走到衣柜前。

手指掠过那些知岁陪她买的衣服——鹅黄色的毛衣，奶白色的裤子，还有角落里那件深绿色的恐龙睡衣。

最后，她拉开最底层的抽屉，取出一套从未穿过的作战服。

深灰色的战术面料，轻量化护甲内嵌，左臂位置有一小块特殊的镂空——刚好可以让守护者烙印在必要时显露出来，不受束缚。

她换上衣服，站在镜子前。

镜中的人有一双灰色的眼睛，十七岁的外表，纤细的身形。

但此刻那双眼睛里，有什么东西正在沉淀下来，像风暴来临前海面反常的平静。

徐怀舟从抽屉深处翻出一张便签纸，犹豫了很久，只写了六个字：

【外出任务。勿念。】

没有落款。没有归期。

她把便签贴在知岁的床头——那个每天早上知岁会给她放温水的位置。

然后她转身，没有回头。

离开森生公司主基地的过程比预想中顺利。

她的权限级别足够高，加上组织提前在系统中植入的掩护路径，岗哨只是例行公事地扫描了她的身份信息，就放行了。

前往东线的运输艇每六小时一班，挤满了轮换的作战人员和物资。

徐怀舟穿着不起眼的深灰色作战服，戴好兜帽，缩在角落的座位上。

周围是疲惫的士兵、沉默的觉醒者、还有几个看起来和她一样执行“特殊任务”的人——这种人通常不会互相打量，也不会开口交谈。

运输艇起飞时的颠簸让她的胃轻轻收缩。舷窗外，森生公司高塔的灯光越来越远，最终被云层遮蔽。

三个小时后，运输艇降落在东线第三据点的简易机场。

舱门打开，一股混杂着硝烟、血腥和某种根源之森特有的、腐败植物气息的空气涌了进来。

徐怀舟跟在人流中走下舷梯，双脚踩在被无数军靴磨得坑洼不平的金属跑道上。

黄昏的天空是病态的橙红色。

远处，一道蜿蜒的黑色轮廓横亘在地平线上——那是根源之森的边界，比她记忆中任何一次见过的都要近。

森林边缘有浓烟升起，隐约能听见沉闷的爆炸声和某种非人的尖啸。

一个穿着染血作战服的中尉站在跑道边，对着刚下运输艇的人群吼着分配任务。

徐怀舟侧身绕过他，走向另一侧的阴影区。

“喂！你！哪个中队的？”中尉发现了她。

“侦察。”徐怀舟头也不回，亮了一下终端上的识别码——那是组织为她准备的，层级高到中尉无权过问。

中尉的吼声卡在喉咙里，最终只憋出一句：“……注意安全。”

徐怀舟消失在夜色中。

前线比她想象的更残酷。