知岁低头，看着自己的手。

“温的。”她重复了一遍。

声音很轻。

芥淮珩在餐厅找到刘露的时候，对方正对着终端发愁。

“又怎么了？”他端着餐盘坐下。

刘露抬头，表情古怪：“你们组的任务……可能变了。”

芥淮珩筷子停在半空：“什么叫可能变了？”

“指挥部那边收到新情报。之前那个哨站的事，不是黎回清一个人的问题。”

她把终端转过来，屏幕上是一份加密文件。

“在那附近检测到异常能量波动，和之前记录的变异生物都不一样。”

白嘉彦从旁边探过头来，眸子盯着屏幕看了几秒，眉头皱起来。

“这个波形……”他顿了一下，“我没见过。”

芥淮珩愣了。

白嘉彦说“没见过”，基本等于整个森生公司的数据库里都没有。

“所以？”芥淮珩问。

“所以你们的新任务，”刘露说，“不是去打什么东西。是去找一样东西。”

她压低声音：“一个活的。”

会议室的门关了三道。

知岁到的时候，里面已经坐了四个人。

政府军那个军官，森生公司安全部的人，觉醒者联盟的女人——还有一个是生面孔，穿着白大褂，头发乱糟糟的，像个研究员。

“坐。”军官示意。

知岁坐下，其他人站在她身后。

军官看了研究员一眼。那人清清嗓子，把一张照片投到屏幕上。

不是什么人。是一团影子。

模糊的，像是从很远的地方拍到的

轮廓看不太清，但能看出来是活物——四足，有尾巴，体型不大，大概到人膝盖的位置。

“三天前，第三哨站以东十五公里处，无人机拍到的。”研究员说，“当时以为是变异兽，但回来分析数据之后发现不对。”

“哪里不对。”知岁问。

研究员调出一组波形图。

“这是它的能量特征。和已知的所有变异生物都不一样。事实上……”他顿了一下，“和目前数据库里所有的生物都不一样。”

房间里安静了一瞬。

白嘉彦忍不住开口：“什么意思？新物种？”

“不。”研究员摇头，“我的意思是——这东西的能量特征，和根源孢子爆发之前的生物更像。”

知岁的眼睛微微眯了一下。

“古代种。”研究员说，“我们推测，这东西可能已经活了很久。几百年，甚至上千年。根源之森扩张之后它才被逼出来。”

他切换到下一张图。

那是一段文字，像是从旧世界的古籍里扫描下来的。繁体字，竖排，边缘还有水渍的痕迹。

“这是我们能找到的唯一线索。”研究员说，“一本清代笔记里记载的。说西南深山里有种异兽，能让人‘入幻境，见生平’。当地人称它为——蜃。”

“蜃？”白嘉彦重复了一遍。

“对。传说它能制造幻境，让人看见自己内心最深处的记忆，或者……别的什么东西。”

研究员看着他们。

“笔记里写得很玄，但能量波形的分析结果支持这个说法。它能影响神经系统，范围大概覆盖方圆三公里。任何生物进入那个范围，都会陷入幻境。”

陈默开口：“怎么破。”

研究员摇头：“不知道。笔记里没写。但我们推测，幻境一定有某种不合理的地方。找到它，就能醒过来。”

知岁沉默了一会儿。

“任务目标是什么。”

军官接话：“把它带回来。活的。”

他看了一眼研究员，后者从文件里抽出另一张照片。

那是一个男人。

穿着旧式的森生公司作战服，脸上有伤，但眼睛很亮。黑发，下颌线条硬朗。

知岁不认识。但徐怀舟的身体僵了一瞬。

白嘉彦也看见了，脱口而出：“陆凛？”

房间里又安静了。

陆凛。陆薇的哥哥。深蓝之刃前队长。四年前在一次任务中被判定为死亡。尸体都没找到。

“他活着？”白嘉彦的声音变了调。

“不确定。”研究员说，“但我们在他最后的信号坐标附近，拍到了这个。

他放出一段模糊的视频。

画面里，一个穿着破烂作战服的人影，从树林边缘一闪而过。很快，看不清脸。但那个身高、那个体型、那个走路的姿势——

陈默的手指在桌上轻轻敲了一下。

那是她认识的人。深蓝之刃的人，都是她带过的。

“所以，”知岁的声音很平，“任务到底是找那个东西，还是找人。”

研究员和军官对视了一眼。

“都是。”军官说，“陆凛很可能在那个东西的幻境范围里待了三年。如果能找到他，也许能知道怎么破解幻境。反过来也一样。”

知岁没再问。

她站起来，把那张模糊的照片拿在手里。

“什么时候出发。”

“明天凌晨。”

“知道了。”

她转身往外走。

徐怀舟跟在后面。走到门口的时候，她回头看了一眼屏幕上的画面。

陆凛。

四年前判定死亡。现在又出现了。

她的直觉告诉她，这件事没那么简单。但她说不上来哪里不对。

走廊里，白嘉彦追上来：“组长——”

“回去准备。”知岁没回头，“明天进山。”

白嘉彦张了张嘴，没再说什么。

徐怀舟走在最后，脑子里还在转那张照片。

陆凛。

如果他在那个幻境里待了四年——

那他看见的，是什么？