楚焓玖掌心与陶探相触的刹那，周身的光影骤然扭曲。

密室的喧嚣、战斗的轰鸣、灵力的激荡尽数消失，取而代之的，是一片温和而陈旧的光晕——他确确实实，踏入了陶探的记忆深处。

最先涌入脑海的，是一片暖得发烫的日光。

记忆里的黯苍镇，比现在更宁静、更朴素。

青石巷里飘着糕饼香，孩童追着跑过，风一吹，便卷起檐角垂落的流苏。

那时的陶探还只是个半大少年，眉眼青涩，身形尚瘦，总爱跟在陶琛身后，一步不离。

陶琛是兄长，也是黯苍镇的城主。

他生得清俊温雅，气质温润如玉石，没有半分居高临下的架子，待百姓宽厚，待弟弟更是掏心掏肺。记忆里无数个片段，都是陶琛弯腰替陶探理好衣襟，替他擦去嘴角的点心碎屑，替他将散落的发丝别到耳后，轻声细语，耐心至极。

“慢点跑，别摔了。”

“功课若是累了，便歇会儿，有哥哥在。”

“谁若是欺负你，告诉哥哥，哥哥替你撑腰。”

陶琛的声音永远温和，像春日里最软的风，一点点裹住年少的陶探。他从不会苛责，从不会严厉，更不会让陶探受半分委屈。

在陶探心里，陶琛是天，是地，是全世界最可靠、最温柔、最不能失去的人。

兄弟二人相依为命，感情深到旁人无法想象。

陶琛事事以弟弟为先，将陶探护得密不透风，恨不得把世间所有美好都捧到他面前。

可这份安稳，终究还是碎了。

碎在陶探一次年少轻狂、不知天高地厚的大错里。

他一时糊涂，触犯了镇中世代守护的禁忌，触碰了不该碰的禁制，引来了难以挽回的祸端。

按照黯苍镇的祖制，犯下此等大错者，唯有以死谢罪。

判决下来那日，整个城主府都笼罩在死寂之中。

陶探吓得浑身发抖，脸色惨白如纸，他知道自己闯了弥天大祸，也知道自己难逃一死，可他怕的从不是死亡，而是怕再也见不到哥哥，怕让陶琛失望，怕让陶琛伤心。

他跪在陶琛面前，哭得几乎晕厥：“哥哥，我错了……我真的错了……”

陶琛站在他面前，一贯温和的眉眼第一次覆上沉沉的痛色。

他看着吓得瑟瑟发抖的弟弟，心像是被一只手狠狠攥住，疼得喘不过气。他怎么舍得？怎么可能舍得？那是他从小护到大、疼到大的人，是他放在心尖上的弟弟。

要他眼睁睁看着陶探被处死，不如让他先死。

那一夜，陶琛独自在书房坐了一整夜。

天光微亮时，他做出了决定。

他瞒着所有人，包括陶探。

他亲自取来那杯按律赐下的毒酒，酒液清澈，却藏着穿肠蚀骨的剧毒。

陶琛握着酒杯的指尖微微颤抖，可他没有半分犹豫，仰头，一饮而尽。

毒酒入喉，瞬间灼烧着五脏六腑。

陶琛身形一晃，强忍着剧痛，一步步走回卧房，轻轻关上了门。

他不想让任何人看见自己痛苦的模样，更不想让陶探看见。

而此刻的陶探，还被蒙在鼓里，以为事情尚有转机，以为哥哥会有办法救他。

直到府中佣人惊慌失措地跑来，他才猛地意识到不对劲，疯了一般冲向陶琛的卧房。

房门被他猛地推开。

眼前的一幕，成为陶探一生都无法磨灭的噩梦。

陶琛靠在床头，脸色惨白得没有一丝血色，唇角不断溢出鲜红的血，一滴一滴，落在素色的衣袍上，晕开刺目的红。他呼吸微弱，眼神涣散，却在看见陶探的那一刻，勉强挤出一丝温柔的笑意。

“探儿……”

“哥——！”

陶探发出一声撕心裂肺的哭喊，扑过去紧紧抱住陶琛摇摇欲坠的身体。

滚烫的鲜血沾了他满手满身，刺鼻的腥气冲进鼻腔，让他几乎崩溃。

他死死抱着陶琛，浑身颤抖，语无伦次，眼泪疯狂涌出，模糊了视线。

“哥你怎么了……你别吓我……到底发生什么事了……”

陶琛轻轻抬手，用尽最后一丝力气，抚摸着弟弟的头发，动作依旧温柔，像是从前无数次那样。

他的声音轻得像风，随时都会散去，却一字一句，清晰地落在陶探耳中。

“傻孩子……别哭……”

“哥哥没事……就是……有点累……”

“你骗人！你骗人！”陶探哭得几乎窒息，紧紧抱着他不肯松手，“是不是因为我？是不是因为我犯了错？你告诉我！是不是你替我喝了那杯酒——！”

陶琛没有否认，只是轻轻眨了眨眼，笑意温柔又悲凉。

“探儿……你是我弟弟……”

“哥哥不护着你……谁护着你……”

“你还小……路还长……要好好活着……”

“我不要！”陶探嘶吼出声，眼泪砸在陶琛的衣襟上，“我不要你死！我要哥哥陪着我！没有你我活不下去！哥你别走……你别走好不好……我再也不犯错了……我什么都听你的……”

陶琛的指尖轻轻擦去他的眼泪，动作轻柔得让人心碎。

他的呼吸越来越弱，声音越来越轻，每一个字，都像是从喉咙里挤出来一般。

“以后……黯苍镇……就交给你了……”