郭荣动手的消息，是第三天传到的。不是圣旨，是赵哥从巷口捡回来的告示。告示上写着：李业革职拿问，家产抄没，同党一并处置。阿钝站在巷口，看着那张告示，看了很久。他把告示揭下来，拿回去给李默看。李默看完，放在桌上。

“陛下赢了。”他说。

石头站在门口，听着这话。他想起郭荣站在城墙上，看着契丹人的营帐，说“零件够打三天”。那时候他是郭公子，现在他是皇帝了。他赢了。

郭荣亲拟的匠学课表贴在将作监门口的那天，工部的人便来了。不是来学技术的，是奉旨来要人——要将作监的匠人分赴各地，教百姓造器械、兴农桑。领头的周主事四十来岁，面皮黝黑，手指粗短，指甲缝里嵌着常年打铁的泥垢，他立在院门口，目光扫过墙头铁钩、瞭望台上的阿钝，最后落在墙根码齐的铁块上，语气沉实。

“陛下有旨，将作监的技术要散到地方。工部的人在汴梁学，四方百姓在本地等，没人去教，终究是纸上谈兵。”

阿钝望着他：“派谁去，去何处？”

周主事从怀里掏出一张名册递来：“河北、河东、江南、淮南，各设一处匠学堂，每处派一人任教，教水车、犁具、磨盘、蒸汽机，务必教到百姓能独立造用为止。”

阿钝接过名册扫了一眼，递给身侧的石头。石头看完递还，率先开口：“我去河北。那边的地我熟，澶州的渠是我修的，引水机是我架的，百姓都认得我，教起来顺当。”

“我去河东。”韩大紧跟着道，“河东的铁匠营我熟，铁料成色、锻打手法都知根知底，渠堰开挖也懂，那边的匠人跟我合得来。”

“我去江南。”铁头挠了挠头，“苏州的精铁我打了好几年，钱东家的铁铺也熟，江南水多，水车、磨盘的活计我拿手。”

三人站定，目光都落在阿钝身上。名册上最后一处，是淮南。阿钝从没去过，不知那里的水土，不识那里的人，甚至说不清淮南的城池分布。他将名册揣进怀里，语气笃定：“淮南，我去。”

石头皱了眉：“阿钝哥，淮南路途远，水网密，跟北方不一样，你从没去过，怕是难。”

“去了便知道了。”阿钝答。

石头没再劝，转身进屋，将水车、犁具、磨盘、蒸汽机的图纸一一叠好，裹进防水布包，又铺展空白宣纸，凭着记忆画了汴梁到淮南的行路图，标清驿站、渡口、险滩与城池，画完折好塞进阿钝怀里：“路上多歇，渡口查得严，小心些。”

阿钝将图纸收好，走到李默屋门前轻叩。门开了，他躬身道：“师父，我要去淮南任教，教百姓造水车、犁具这些。”

李默望着他：“淮南从未去过？”

“嗯。”

李默转身走到桌前，从抽屉里取出一张卷着的图纸，递到他手上。阿钝展开，竟是一张详尽的淮南舆图，淮河干流、巢湖支脉、运河水道标得一清二楚，边角是李默的笔迹：“淮南水多地湿，水车宜大，叶片宜宽；犁具需深铧，防陷泥地；磨盘底座要稳，避水浸；蒸汽机用苏州精铁锻件，依河东图纸造，借淮南水力驱动，事半功倍。”

阿钝盯着图纸看了许久，小心折好揣进怀里，喉间微哽：“师父，我走了。”

“你长大了，该出去见见四方的天地了。”李默的声音平淡，却藏着期许。阿钝忽然想起初来将作监时，他还是个蹲在矿道里的少年，眼睛亮亮地跟人说“认识认识，万一哪天一块儿死了，也算有个伴”。如今他下巴已生短须，手上结着厚茧，终究要独自行走四方了。

他转身走出院子，丫丫正站在老槐树下，手里攥着一枚磨得发亮的卡榫，见他出来，快步上前：“阿钝哥，你真要去淮南？”

“嗯。”

丫丫将卡榫塞进他手心：“带着这个，揣在怀里，就像我们在你身边，不怕。”

阿钝攥着卡榫，凉硬的触感从掌心传来，他将其揣进衣襟，翻身上马。石头、韩大、铁头也已牵马备妥，四人四马立在巷口，丫丫站在院门口望着他们，阿箬靠在柴房门口，短刀别在腰上，目光沉沉，却未多言，李默立在台阶上，望着四方天际。

“走吧。”阿钝一声轻唤，四人扬鞭，各奔东西——石头往北，赴河北；韩大往西，往河东；铁头往南，去江南；阿钝往东，赴淮南。丫丫站在门口，看着四人的背影渐次消失在巷口，许久才转身走回学堂，拿起一枚卡榫递给最小的孩子：“再装一遍，记熟了，以后咱们也要教别人的。”孩子攥着卡榫认真摆弄，丫丫看着他稳当的小手，抬眼望向窗外的东方，天朗气清，云絮轻飘，她低下头，继续教孩子们认零件、装器械。

阿钝一路往东，晓行夜宿，走了整整八日，才到淮河边。淮河水面宽阔，河水浑黄，流速徐缓，岸边尽是水田，田里的稻苗已泛青，风一吹，沙沙作响。他勒马下马，蹲在河边掬了一捧水，温温的，带着泥腥味，抬眼望去，田间的水车皆是老旧的木架，木头发朽，叶片残缺，转起来吱呀作响，浇地的效率极低；地头的犁具铁头钝了，翻地翻不深；磨房的磨盘裂了纹，磨出的粮食粗粝不堪。

他走到一架旧水车旁，蹲下身摸了摸朽坏的叶片，一碰便掉了块木渣。这时，一个皮肤黝黑的农夫从田里走来，手上沾着泥，见他盯着水车看，开口问道：“你是外乡人？看这水车做什么？”