从大礼堂到八楼实验室的路，五个人已经走得熟门熟路了。谢尔顿走在最前面，嘴里还嚼着最后一口吐司，含含糊糊地不知道在念叨什么。霍华德跟在后面，时不时摸一下口袋里伯纳黛特的信，像是在确认它还在。

莱纳德推了推眼镜：“羊皮纸上的结晶分析，如果是某种魔药残留，斯拉格霍恩教授可能认识。”

“那如果是不好的东西呢？”佩妮问。

“那就更要让他知道了。”莱纳德说，“他是魔药学专家，而且他以前教过伏地魔。最重要的他还非要做我们的通讯作者，那更不能放过他了。”

所有人都停下了脚步。

“对哦。”霍华德拍了一下脑袋，“斯拉格霍恩是伏地魔的老师。他肯定比我们更了解伏地魔的魔力水平。”

谢尔顿把最后一口吐司咽下去，若有所思：“那我们可以先分析结晶，然后去找斯拉格霍恩，问他两个问题。第一，这个配方是什么。第二，以伏地魔的魔力水平，能不能支撑这种消耗。”

“如果他说不能呢？”拉杰问。

“那就说明我们的推论可能是对的。”谢尔顿推开了实验室的门。

实验室里还是老样子，那个巨大的十八世纪装置沉默地立在角落，长桌上的仪器码得整整齐齐。莱纳德接过羊皮纸，把它放在显微镜下面，霍华德凑过来调焦距，莱纳德在旁边准备记录本，拉杰负责调节光线。

佩妮站在后面，不知道能帮什么忙，索性掏出记录本开始写：

时间：上午十点十二分。状态变量：霍华德调显微镜的时候手很稳，看来不生气了。谢尔顿难得没有抢着动手，可能是知道自己是搞纯理论的，动手没出路。莱纳德在准备记录表格，拉杰在看窗外....等等，窗外有什么？

她顺着拉杰的目光看过去，窗外什么也没有，只有灰蓝色的天空和远处禁林的树梢。

“拉杰，你在看什么？”

拉杰回过神来：“没什么。就是在想，如果伏地魔真的在制造魂器，那伯纳黛特家里会不会有危险。”

佩妮愣了一下，在本子上又加了一行：

拉杰在担心伯纳黛特。霍华德应该也在担心，但他没说出来。

莱纳德从显微镜前抬起头：“结晶的晶体结构很有规律，像是某种盐类化合物，但又不是普通的盐。我们得分析它的成分。”

“我来。”谢尔顿难得主动请缨，坐到桌前开始摆弄那些试剂瓶。霍华德在旁边看着他的手法，几次欲言又止，最后实在忍不住了：“谢尔顿，那个滴管不是那么用的——”

“我知道我在做什么。”

“你不知道。你在把A试剂倒进B试剂的时候连顺序都搞反了。”

谢尔顿的手停在半空，表情僵了一下。

佩妮在记录本上写道：

谢尔顿的理论水平无可辩驳，但是实践水平大概停留在“把茶包放进热水里”这个阶段。但他不会承认。

“让我来。”莱纳德把谢尔顿挤开，自己坐到实验台前。他的动作快而精准，一看就是老手。先用试剂溶解了一小撮银色结晶，然后滴入几滴显色剂，观察颜色变化，又换了一种试剂，重复操作。

其他人围在旁边，看着那些液体在试管里变出各种颜色。

“这是硫酸盐的显色反应，”霍华德在旁边蹲着，看着第一支试管，“这是生物碱的沉淀反应。”他表情变得严肃，“结晶里含有有机物，而且不是普通的有机物。”

“什么意思？”拉杰问。

“意思是，这不是天然形成的矿物结晶，也不是普通魔药的残留物。”霍华德抓起一旁的笔，在纸上写下几行化学式，然后递给在一旁的拉杰看“它里面有一种成分，我在任何已知的魔药配方里都没见过。”

谢尔顿凑过来，盯着那些化学式看了很久，突然翻开桌上的实验记录本，翻到他们之前记录魔力波动数据的那几页。

“如果我们假设，”他的声音变得很慢，“这种未知成分的作用是放大飞路粉的传送效果，那么它的反应机制应该是——”

他在身后的白板上快速写下一串方程式，并开始试图进行计算，写到最后一行的时候停了下来。

“怎么了？”莱纳德抬起头来去看。

“这个方程式不守恒。”谢尔顿指着等号两边的数据，“左边输入的魔力，和右边输出的能量，差了至少三倍。除非——”

“除非有额外的魔力来源。”莱纳德接话。

五个人同时沉默了。

谢尔顿重新看向那一只试管。溶液是淡黄色的，里面悬浮着极细的银色颗粒，像某种微小的星云。

“我们需要把这个配方倒推出来。”他说，“如果我们能搞清楚这种魔药的完整成分，就能知道它到底需要多少魔力来催化。”

霍华德搓了搓手：“这个我得试试看，很多年没有搞化学了，要是伯妮在就好了。”

接下来的两个小时，霍华德像是回到了他硕士期间MIT的实验室。他用各种试剂反复测试那点可怜的结晶样本，每得到一组数据就在纸上记下来，然后其他几个人就着他的数据开始尝试反推配方。

谢尔顿在旁边翻艾米的文献回顾，时不时报出一个古代炼金术士使用的药材名称。莱纳德在一旁把这些药材负责记录和计算比例。拉杰用天文望远镜校准时间——虽然佩妮不知道分析结晶和天文时间有什么关系，但拉杰说他需要做点别的事情来保持头脑清醒。

佩妮在旁边看着，偶尔递一下东西，然后在记录本上写道：

霍华德在实验室里的样子和在芝乐坊里完全不一样。他的手很稳，眼睛很亮，说话的时候带着一种“我在做我擅长的事”的笃定。也许这就是所谓的“工程师的尊严”。

这大概就是“分工合作”。

莱纳德把每一个数据都记下来了，字迹比平时更工整。他在紧张。

拉杰在调望远镜，偶尔也在他身旁的白板上写下一些数字。

终于，不知道过了多久，没有人在乎这其中花费的时间。

霍华德放下试管，长出了一口气。

“目前来说，我认为这个结果是最合理的，也是看起来偏差值最小的。”他把一张写满化学式的纸推到桌子中央，“虽然不能百分之百确定，但主要的成分和配比大概就是这样。”

五个人围过来看那张纸。上面的化学式和药材名称密密麻麻，但最后一行的结论很清晰：要催化这种魔药和飞路粉的反应，需要的魔力大约是一个高级咒语的八到十倍。

“八到十倍。”莱纳德重复了一遍这个数字，若有所思地推了推眼镜。

“这个消耗量是什么概念？”佩妮问，“就是那种，用人话，至少是英语能说清楚的概念。”

谢尔顿在白板上写下一个公式，一边写一边解释：“根据魔咒课和变形课的各种参考资料，一个高级咒语，比如四分五裂，消耗的魔力大概是一个漂浮咒的十五到二十倍。八到十倍的高级咒语，大概就是一百二十到两百个漂浮咒。”

“两百个？”佩妮的声音提高了八度，“谁会没事连续施两百个漂浮咒？”

“没有人。”莱纳德说，“因为施到第五十个的时候手就酸了。施到第一百个的时候可能已经吐了。”

“你试过？”霍华德问。

“试过，之前弗立维布置的作业。然后正好被谢尔顿看到，他逼着我在寝室里做那个该死的RCT。”

所有人同时沉默了，用一种混合了同情和敬畏的眼神看着莱纳德，再谴责地看着谢尔顿。

“所以你现在的魔力水平，”谢尔顿在白板上又写了一串数字，“理论上可以连续施——”

“我不想讨论这个。”莱纳德面无表情地打断他。

佩妮在记录本上写道：

莱纳德不想讨论谢尔顿逼着他施了多少次漂浮咒。霍华德和拉杰现在在担心谢尔顿也逼着他们干一样的事情。我决定不细纠这个小细节。

“所以重点是什么？”霍华德把话题拉回来，“这个消耗量，对伏地魔来说算多还是算少？”

“我们怎么知道？”拉杰终于从望远镜后面探出头来，“我们连他的魔力水平是多少都不知道。”

“这就是问题。”谢尔顿把那张配方折好，收进口袋里，“我们有数据，有配方，有消耗量的估算。但我们缺一个关键信息，也就是伏地魔本人的魔力水平。”

“那怎么办？”佩妮问，“又不能直接去找他测试。”

“可以问认识他的人。”莱纳德说。

然后推了推眼镜：“斯拉格霍恩。”

“对。”谢尔顿站起来，“他是伏地魔的老师，教了他七年。他肯定知道伏地魔的魔力水平大概在什么级别。”

“你要怎么问？”霍华德说，“‘教授您好，请问您以前那个学生、现在在当政客的汤姆·里德尔，哦对了就是伏地魔，他的魔力到底有多强？我们怀疑他在用自己发明的魔药搞违法跨洋传送，您表示知情吗？我们想确认一下他是不是没钱买机票了，他的信用卡额度够不够刷’？”

谢尔顿认真地想了想：“措辞可以更精确一些。”

“重点不是措辞！”霍华德拍桌子，“重点是你不能直接问他！万一他告诉别人呢？万一——”

“万一他只是个喜欢喝雪莉酒的老头呢？”谢尔顿反问。

霍华德张了张嘴，又闭上了。

佩妮在记录本上写道：

霍华德每次担心的事情，在谢尔顿看来都不是问题。谢尔顿每次觉得不是问题的事情，最后都会变成问题。他们俩能活到现在没把对方掐死，大概是因为莱纳德一直在中间挡着。

“我们不需要直接问伏地魔的魔力水平。”莱纳德说，语气像是在调解一场即将爆发的战争，“我们可以换一种方式。比如我们可以拿一个已知的魔药配方去问他，说我们在研究某种需要大量魔力的反应，问他以伏地魔的魔力水平，能不能完成。”

“然后看他表情？”佩妮问。

“然后看他表情。”莱纳德点头。

谢尔顿立刻坐回凳子上：“那你们得负责看表情。如果他觉得这个消耗量对任何巫师来说都太大了，那他的表情应该和提到伏地魔的时候不一样。”

佩妮在本子上写道：

谢尔顿想把斯拉格霍恩教授的反应作为实验数据，他没说，但是大家都知道，而且他还想让大家去干这个活。莱纳德在犹豫要不要阻止他。霍华德的表情像是想笑又不敢笑。拉杰终于不调望远镜了，他在看谢尔顿，表情像是在看一部非常精彩的电视剧。

“那就这么定了。”莱纳德最后还是选择站起来，把那支装着淡黄色溶液的试管小心地放回架子上，“我们去找斯拉格霍恩。不需要直接问伏地魔的魔力水平，只需要问他，以他对巫师的了解，这种级别的消耗量，有没有人能稳定完成。”

“如果他说没有呢？”拉杰问。

“那就说明我们的推论是对的。”谢尔顿已经往门口走了。

“等等。”佩妮喊住他，“你们的午饭还没吃。”

大家看了看自己空荡荡的桌面，又看了看窗外的天色，犹豫了一秒：“边走边吃。”

“你们手上什么都没有。”佩妮指出。

谢尔顿低头看了看自己的手，又看了看佩妮，表情像是第一次意识到“边走边吃”需要先有食物这个前提。

佩妮叹了口气，从口袋里掏出一块早上从大礼堂顺走的饼干递给他们：“拿着。”

谢尔顿接过饼干，认真地看了看包装：“这是格兰芬多长桌上的。”

“有区别吗？”

“格兰芬多长桌上的饼干比斯莱特林长桌上的甜度高大约百分之十五。”谢尔顿咬了一口，“不过介于我们需要一些碳水化合物，这也是可以接受的。”其他人没有离他，只是啃了起来，看起来像是因为没有水所以被噎到了。

“我想吃赛百味。”莱纳德吃着饼干抱怨。

佩妮在记录本上写道：

谢尔顿能分辨出两个学院长桌上饼干的甜度差异。他不能用这个技能做点更有用的事情吗？

算了，至少他现在有饼干了。

斯拉格霍恩的办公室在地窖里，比魔药课教室还要深。门口挂着一块铜牌，上面刻着“霍拉斯·斯拉格霍恩，魔药学教授”。霍华德敲了敲门，里面传来一声懒洋洋的“请进”。

斯拉格霍恩正靠在扶手椅上看一本杂志，桌上摆着一杯热茶和一碟饼干。看见五个人一起挤进来，他挑了挑眉毛：“孩子们，今天是周末。你们不是应该在魁地奇球场或者大礼堂里消磨时间吗？或者至少去做一下作业，据我所知弗立维那老家伙可没少布置论文。”

“教授，”谢尔顿直接把那张写满化学式的纸放在他面前，“我们最近在研究一个魔药配方，想请您看看。”

斯拉格霍恩放下杂志，拿起那张纸，漫不经心地扫了一眼。然后他的表情变了，从懒散变成专注，又从专注变成凝重。他放下纸，看着五个孩子：“这个配方，你们从哪里得到的？”

“我们自己推导出来的。”霍华德说，“从一个朋友寄来的样本里。”

斯拉格霍恩的眉毛挑得更高了：“你们自己推导出来的？”他重新拿起那张纸，又看了一遍，表情里多了几分惊讶，“这个配方...真怀念，我很多年没见过了。”

“教授您认识这个配方？”莱纳德问。

“认识。”斯拉格霍恩靠在椅背上，目光变得有些悠远，“这是我教过的一个学生，在六年级的时候做出来的。当时他写了一篇关于‘飞路粉网络扩展可能性’的论文，提出了这个配方作为理论推导的一部分。”然后继续洋洋得意地“我就是那篇论文的通讯作者。”

“六年级？”佩妮不敢相信，“六年级就能做出这种魔药？”

“汤姆·里德尔，哦对了后来他改名了，叫伏地魔，很有名，你们应该都认识他。他是我教过的最聪明的学生之一。”斯拉格霍恩的语气里带着一种复杂的骄傲，“他的魔药课成绩一直是最好的。这篇论文发表的时候，整个魔药学届都很关注。”

“那这篇论文里有没有提到，催化这种魔药需要多少魔力？”谢尔顿直接问。

斯拉格霍恩看了他一眼，站起身，走到书架前，抽出一本旧杂志，翻到某一页，递给谢尔顿。那是一篇关于魔药理论的学术文章，标题是《论飞路粉网络的极限扩展——理论推导与可行性分析》，作者栏写着一个名字：T.M.里德尔。

“他在论文里推算过。”斯拉格霍恩重新坐下，“要催化这种魔药和飞路粉的反应，需要的魔力大约是一个高级咒语的八到十倍。而且——”他顿了顿，看着五个孩子，“他在论文的最后做了一个结论：能稳定支撑这种消耗的巫师，理论上不超过三个。”

“那他自己呢？”霍华德追问，“他能不能做到？”

斯拉格霍恩没有直接回答。他端起茶杯喝了一口，然后说：“他在论文里写的是‘理论推算’。没有实际验证过，也没有找其他巫师进行实验来验证他的数据。因为要验证这个结论，需要连续多次使用这种配方。按照他的推算，即使是以当时参与试验的巫师的魔力平均值为基准，再乘以三倍——也就是魔力水平最高的那一档——连续使用三次以上，也会面临魔力透支的风险。”

他顿了顿，看着五个孩子：“所以他自己能不能做到，他在论文里没有写。他只写了‘理论上’。”

“而且这个行为本身就有风险。”斯拉格霍恩放下茶杯，“麦格教授应该跟你们提过，魔力透支会导致昏迷，严重的话会死亡。”

五个人交换了一个眼神。