她搅拌了将近一个时辰，直到混合物变成糊状。然后把它倒进一个木盒里，放在阴凉处静置。

第二天，肥皂凝固了。林曦把它切成小块，拿到井边试了试。沾水搓一搓，泡沫丰富，洗麻布衣服效果比皂角好得多。

刘大夫在旁边看得目瞪口呆：“姑娘，这是什么东西？”

“肥皂。”林曦说，“西洋来的法子。洗衣服用的。”

刘大夫拿了一块，在手里翻来覆去地看。这东西在他行医三十年的生涯中从未见过。

“姑娘，这东西能卖钱。”刘大夫说。

林曦点了点头。她知道。

第一批肥皂做了二十块。林曦让刘大夫拿去县城药铺寄卖，每块定价五文钱。五文钱不贵，普通人家也能买得起。

药铺老板一开始不相信这东西能卖出去。但刘大夫是老主顾，他不好意思拒绝，就摆在柜台角落里试卖。

没想到，三天后，二十块肥皂全部卖光了。

县城里的女人们发现，用这种“洋胰子”洗衣服，比皂角干净得多，而且不伤手。消息传开，陆续有人来买。

林曦抓住这个机会，一边做肥皂，一边带着村里几个妇女去田间地头采草药——蒲公英、车前草、艾草，洗净晒干，捆成小把，拿到县城药铺去卖。

肥皂和草药的生意渐渐有了起色。到第十天，林曦手里攒下了将近二两银子——肥皂卖了三百块，得一千五百文；草药卖了十几捆，得五百文。加上之前村民们给的六十文，总共两千零六十文，折合白银二两零六分。

但做生意需要本钱。买猪油、买碱——草木灰不用钱，但需要人力收集——每次都要花几十文。林曦算了算，她不能把所有的钱都花在租地上，必须留一部分作为生意的周转资金，还要留一部分买粮食——她自己也要吃饭。

所以她决定：先付一部分地租作为定金，余款等秋收后再付。这样既能把地定下来，又不会把手里的钱全部花光。

第十一天清晨，林曦换了身干净衣裳，揣上银子，独自上路了。她要去县城找吴管家。

柳家洼到县城大约三十里路。林曦沿着官道一路向东，走了将近两个时辰，终于看到了县城的城墙。

城墙不高，有些地方已经坍塌，但城门处仍有士兵把守。两个士兵斜靠在门洞边，手里的长矛戳在地上，有一搭没一搭地聊天。林曦低着头进了城，问了几个人，找到了孙财主的宅子。

孙宅坐落在县城东街，青砖黛瓦，门楣上挂着一块“积善堂”的匾额。门口蹲着两只石狮子，一只的耳朵缺了一角，另一只的脚掌磨得光滑发亮。朱漆大门紧闭，只有旁边的小门开着。

林曦敲了敲小门，一个门房探出头来，上下打量了她一眼：“找谁？”

“找吴管家，烦请通报一声，柳家洼的刘大夫托我来谈地租。”

门房见她是个年轻女子，衣着朴素，便有些不耐烦：“等着。”

林曦在门外等了大约一炷香的功夫，门房才把她领了进去。

吴管家是个四十来岁的中年人，白白胖胖，穿着一件酱色的绸缎袍子，手上戴着一枚金戒指。他坐在书房里，面前的桌上摆着一壶茶和几盘点心，点心咬了一口，搁在碟子边上。

“你是刘大夫的人？”吴管家斜着眼看了林曦一眼，目光从她脸上扫到脚上，又从脚上扫回脸上。

“我是刘大夫的远房侄女，从福建来投奔他的。”林曦上前一步，从袖子里掏出一块碎银，放在桌上，“吴管家，刘大夫想租村东那片荒田。这是一两银子的定金，余款秋收后再付。另外还有二钱银子，是孝敬您的茶钱。”

吴管家的眼睛亮了。他伸手拿起那块银子，在手中掂了掂，又放在嘴边咬了一下，满意地点了点头。

“那片地荒了好几年，杂草比人还高，本来也租不出去。刘大夫愿意种，那是给孙老爷面子。”他顿了顿，伸出一根手指，“一年一两五钱银子地租，少一分都不行。你付了一两定金，还差五钱，秋收后补上。”

林曦点了点头：“就依您。”

吴管家让账房先生写了一张租契。账房先生是个干瘦的老头，戴着老花镜，一笔一划地写，写完了吹了吹墨迹，递给林曦。租契上写明：租地人刘怀仁，租种村东荒田七十五亩，租期三年，每年缴纳白银一两五钱，三年内不纳田赋。立契为凭。

刘大夫不在场，但林曦代他在租契上按了手印。吴管家没有多问——有银子就行。

林曦把租契小心地折好，揣进怀里，告辞离开了孙宅。

走出大门时，她摸了摸怀里那张纸，感觉胸口有了一点点重量。七十五亩荒地，三年租期。这是她在柳家洼立足的第一步。

她有地了。