林曦的酒精作坊开张一个月后，柳家洼的名声传遍了十里八乡。

不是因为别的，而是因为那白花花的银子。每天清晨，县城药铺的伙计赶着驴车来拉酒精，一罐一罐地搬上车，留下一串串铜钱。铜钱在布袋里哗啦啦地响，听得村里人眼睛发直。石灰窑的石灰被砖瓦窑和盖房的人抢购一空，肥皂供不应求，连榨油坊的花生油都成了抢手货。

林曦手里的银子像滚雪球一样越滚越大。到二月底，她已经有了一百二十两的积蓄。

钱多了，麻烦也来了。

最先坐不住的是孙大财——孙家老爷，柳家洼周边最大的地主，名下良田千亩，佃户上百。林曦租的那七十五亩荒地，原本就是孙家的产业。

孙大财今年五十六岁，白白胖胖，常年穿着一件酱色的绸缎袍子，手里捏着一对文玩核桃。他年轻时读过几年书，没考上功名，便回家经营田产。这些年靠着收租、放贷、囤积居奇，攒下了万贯家财。村里人背地里叫他“孙扒皮”，当面却没人敢吭声。

他原本没把林曦放在眼里。一个外乡来的女子，租几亩荒地，能翻出什么浪花？可当他听说林曦的作坊一天能赚几两银子时，他的眼睛红了。

一天，孙大财把吴管家叫到书房。

吴管家是孙家的老仆，四十来岁，精瘦干练，一双三角眼里总是闪着狡黠的光。他在孙家干了二十年，从跑腿的小厮做到管家，靠的就是对孙大财的忠心和对佃户的心狠手辣。村里人见了他，没有不绕道走的。

“老吴，柳家洼那个女郎中，你听说过吧？”孙大财靠在太师椅上，慢悠悠地转着核桃。核桃在掌心摩擦，发出细微的嘎吱声。

“听说过。姓林，叫林曦。租了咱们村东那片荒地，开了个作坊，做酒精、肥皂，听说赚了不少。”吴管家弯着腰，小心翼翼地回答，声音不高不低，恰到好处。

孙大财冷哼一声，手里的核桃停了：“赚了不少？我听说她一天能赚三四两银子。一个月就是一百两。一年就是一千多两。咱们孙家一年的地租收入才多少？不到五百两。她一个外乡女子，凭什么在咱们的地盘上赚这么多？”

吴管家眼珠一转，立刻明白了孙大财的意思。他往前凑了半步，压低声音：“老爷的意思是……”

“那块地是孙家的。她在孙家的地上开作坊，赚了钱，总得给孙家分一份吧？”孙大财放下核桃，端起茶杯，用杯盖拨了拨浮沫，“你去跟她说，要么作坊交出来，要么每年交五百两银子的租金。二选一。”

吴管家吃了一惊，脸上的肉抖了一下。五百两？那比孙家一年的地租收入还多。他小心翼翼地说：“老爷，五百两是不是太多了？她那个作坊虽然赚钱，但一年也未必能赚五百两。万一她不肯……”

“不肯？”孙大财冷笑一声，把茶杯往桌上一顿，茶水溅了出来，“不肯就让她滚。地是孙家的，我想租给谁就租给谁。她不走，就让县衙的人来赶。”

吴管家点了点头，腰弯得更深了：“老爷放心，小的这就去办。”

吴管家来到柳家洼时，林曦正在酒精棚里指导工人蒸酒。

酒精棚是用木头和茅草搭的，不大，但收拾得干净利落。几口铜锅一字排开，锅下的火烧得正旺，蒸汽从竹管里冒出来，凝结成透明的液体，一滴一滴地落进陶罐里。空气中弥漫着浓烈的酒精味，呛得人直咳嗽。

吴管家站在棚外，捂着鼻子，皱着眉头。他不太习惯这种气味，觉得头晕。

“林姑娘，孙老爷让小的来传句话。”他的声音不高，但带着一股居高临下的味道。

林曦擦了擦手，从棚子里走出来。她的手上沾着水，袖口挽到肘部，露出一截被碱液灼伤的手臂。她看了吴管家一眼，面色平静。

“吴管家请讲。”

“孙老爷说了，村东那片地是孙家的祖产。你在上面开作坊，占用了孙家的地，得给个说法。”吴管家皮笑肉不笑，嘴角往上扯了扯，“要么，你把作坊交给孙家经营，孙家每月给你十两银子的工钱。要么，你每年交五百两银子的租金。二选一。”

林曦的心沉了下去。她早就料到孙家会来敲竹杠，但没想到胃口这么大。每月十两工钱？她一个月的利润就不止一百两。五百两租金？那是要她的命。

“吴管家，那块地是我租的，租契上写的是三年。我在租地上开作坊，合情合理。五百两银子，我拿不出来。”

吴管家摇了摇头，三角眼里闪过一丝冷光：“林姑娘，租契上写的是种地，不是开作坊。作坊占的地，不在租契范围内。你要是不服，可以去县衙告。但孙老爷说了，他不想把事情闹大，给你三天时间考虑。三天后，小的再来。”

他说完，也不等林曦回答，转身就走。袍子的下摆甩出一道弧线，脚步不紧不慢，像是笃定了林曦无路可走。

吴管家走后，林曦立刻召集所有人到议事堂开会。

议事堂就是刘大夫家的堂屋，不大，挤一挤能坐十来个人。刘大夫、赵大锤、陈明远、王铁柱，加上几个护村队的骨干，把屋子塞得满满当当。有人坐着，有人站着，有人靠在门框上。油灯点了两盏，橘黄色的光在每个人脸上跳动。

林曦把事情说了一遍。她的声音很平静，但每个人都听出了其中的分量。

“五百两？他们怎么不去抢！”赵大锤一拍桌子，震得茶碗跳了起来。他的脸涨得通红，脖子上的青筋鼓出来。

“孙家这是在敲诈。”陈明远皱着眉头，手指在膝盖上敲了两下，“姑娘，我们不能答应。答应了这一次，下次他们会要一千两。”

王铁柱抱着腰刀，靠在墙上，声音低沉：“姑娘，孙家要是来硬的，咱们就打。怕他个鸟。”

林曦抬手示意大家安静。屋子里瞬间静了下来，连油灯的火苗都不跳了。

“打是要打的，但不能蛮干。”林曦站起来，走到屋子中间，目光扫过每一个人，“孙家有几十个家丁，还有县衙撑腰。我们现在只有三十个人，武器也不够。硬碰硬，吃亏的是我们。”

她顿了顿，声音沉了下去：“从今天起，护村队每天训练两个时辰。上午练队列、格斗，下午练体能。王大哥，你来负责。赵大哥，你多打一些破阵棍和短刀，护村队每人配一棍一刀。刘大夫，你准备一些伤药，以防万一。”

众人领命。王铁柱抱了抱拳，赵大锤点了点头，刘大夫“嗯”了一声。

接下来的三天，柳家洼的护村队训练得热火朝天。

天还没亮，村口的打谷场上就响起了整齐的脚步声。林曦每天亲自带队训练。她教大家最基本的队列——立正、稍息、左转、右转、齐步走。这些看似简单的动作，在战场上至关重要。

“左转——走！”林曦的口令清脆利落。

三十个人齐刷刷地转向左边，脚步落地，发出“啪”的一声。王铁柱站在旁边，手里拿着一根竹竿，谁转错了，竹竿就点在他肩膀上。

“你！往哪儿转？眼睛看前面！”

那个被点到的汉子赶紧调整方向，额头冒出了汗。

林曦还教大家格斗技巧——如何用破阵棍刺、扫、挑、砸；如何用短刀格挡、反击；如何三五人配合围攻一人。她把动作拆解得很细，一个刺的动作就要练几十遍。

“刺——收——刺——收！”她的口令像节拍器一样准确。

三十根破阵棍同时刺出，呼呼生风。棍尖在空气中划出一道道看不见的线。

王铁柱负责体能训练——跑步、俯卧撑、仰卧起坐、负重行军。他当兵多年，知道体能在战场上的重要性。

“跑起来！别跟个娘们似的！”他朝队伍后面喊。

队伍从村口跑到村尾，再从村尾跑回来，一圈又一圈。有人跑不动了，弯着腰喘气，王铁柱跑过去，一脚踢在他屁股上。

“战场上，跑不动就是死！你想死吗？”

那人咬着牙，又跑了起来。

三天后，吴管家又来了。

他这次没有去酒精棚，而是直接去了刘大夫家。他骑着一头毛驴，身后跟着两个家丁，腰里别着刀。到了门口，他没有下驴，居高临下地看着林曦。

“林姑娘，考虑得怎么样了？”

林曦站在门槛内，抬头看着他，目光平静。

“吴管家，我想跟孙老爷当面谈谈。”

吴管家愣了一下，脸上的表情从傲慢变成了疑惑：“当面谈？”