李慕兰的骑兵队训练了半个月，问题就来了。

马刀不够。二十把马刀，训练时砍木桩，三天就卷刃了。刀刃上全是缺口，像狗啃过一样。赵大锤的铁匠铺日夜不停地打，炉火从早烧到晚，叮叮当当的锤声从村头传到村尾，还是赶不上损耗的速度。骑弓的箭簇也不够，二十个骑兵每人每天射五十支箭，一千支箭簇两天就用完了。赵大锤一个人，两只手，就算不吃不睡，也打不出这么多铁器。

林曦站在铁匠铺门口，看着赵大锤抡着大锤，一下一下地砸在烧红的铁块上。铁块在锤下变形，火星四溅，像一朵朵金色的花在黑暗中绽放。他的脸上满是汗水和煤灰，汗水淌下来，在脸上冲出一道道白印子。胳膊上的肌肉鼓得像石头，每一次抡锤都伴随着一声沉闷的喘息。

“赵大哥，你一个人忙不过来。”林曦说。

赵大锤停下锤子，喘了口气，用袖子擦了擦脸上的汗。袖子上全是黑灰，一擦脸更花了。

“姑娘，不是小的不卖力，实在是活太多。打一把马刀，从下料到成形，至少要两天。二十把马刀，小的一个人要打四十天。骑兵队等不了那么久。”他把锤子放在铁砧上，锤柄上沾满了汗，握上去滑溜溜的。

林曦沉默了一会儿。她需要一个铁匠铺，一个真正的铁匠铺——不是赵大锤一个人的小作坊，而是有风箱、有高炉、有多个工匠的工坊。一个能批量生产武器的地方。

“赵大哥，你认识别的铁匠吗？”

赵大锤想了想，蹲下来，用铁钳夹起一块烧红的铁，放在水里淬火。“嗤”的一声，白烟腾起，水面上浮起一层油光。

“登州府有几个，但都是给兵工厂干活的，请不动。莱阳县城也有，但手艺不行。打出来的刀，砍两下就断。”他摇了摇头，把淬好的铁拿出来，对着光看了看，“那些人打出来的东西，看着像模像样，实际上钢火不行。刀刃硬，刀背也硬，一砍就崩。”

林曦叹了口气。她知道，这个问题不是一天两天能解决的。

“姑娘，”赵大锤忽然说，声音低了下去，像是有点不好意思，“小的有个女儿，叫燕儿。她从小跟着小的打铁，手艺不比小的差。就是……是个丫头。”

林曦眼睛一亮。

“她在哪？”

“在村里，帮小的烧火。”赵大锤朝铁匠铺后面喊了一声，声音又大又亮，“燕儿！出来！”

一个瘦小的身影从棚子后面钻出来。

赵燕儿十五岁，瘦得像一根竹竿，脸上抹着煤灰，头发用一根木簪胡乱挽着，几缕碎发垂在耳边。她穿着一件补丁摞补丁的粗布衣裳，袖子卷到肘部，露出一双细长的胳膊。那胳膊看起来一折就断，但她的手指修长有力，指甲缝里嵌着洗不掉的铁锈色，像嵌了一圈暗红色的边。

“爹，你叫我？”她的声音不大，但很清脆，像石子落在铁板上。

赵大锤指着林曦：“这是林姑娘。姑娘问你什么，你就答什么。”

赵燕儿抬起头，看了林曦一眼，又低下头。她的睫毛很长，低垂着，像两把小扇子。她的脸藏在煤灰后面，但轮廓很清秀。

林曦蹲下来，平视她的眼睛。那双眼睛不大，但很亮，像两颗黑宝石，瞳孔深处映着炉火的影子。

“燕儿，你会打铁？”

赵燕儿咬着嘴唇，不说话。她的手指在衣角上绞来绞去，绞得指节发白。

赵大锤急了：“丫头，姑娘问你话呢！”

“会。”赵燕儿终于开口，声音低低的，像蚊子叫，“我会打锄头、镰刀、菜刀，也会打马刀。”

林曦从地上捡起一把赵大锤刚打好的马刀，递给赵燕儿。刀身还有余温，沉甸甸的。

“你看看，这把刀有什么问题？”

赵燕儿接过刀，没有看刀刃，而是把刀背贴在脸颊上，闭着眼睛感受了一会儿。她的脸贴着冰凉的铁，睫毛微微颤动。然后她把刀举到眼前，用手指弹了弹刀身，侧耳倾听。刀身嗡嗡作响，声音从清亮渐渐变低，最后消失。

“钢火不匀。”她说，声音比刚才大了一些，有了点底气，“刀刃硬，刀背软。但交界的地方太急了，砍硬物容易断。刀刃和刀背之间应该有一段过渡，从硬到软，慢慢变。不然硬的地方太脆，一用力就从交界处裂了。”

赵大锤瞪大眼睛：“丫头，你怎么知道？”

赵燕儿没有回答，又走到炉子旁边，把手伸到炉口上方，感受了一下温度。她的手离炉口很近，几乎要碰到火焰，但她的手很稳，没有缩回来。她闭着眼睛，像在听什么。

“爹，炉温低了。铁块没烧透，你捶的时候费劲，钢火也上不去。”她睁开眼，回头对赵大锤说，语气笃定，不像是一个十五岁的小丫头，倒像一个老铁匠。

赵大锤走过去，摸了摸铁块，皱起眉头：“我觉着差不多啊……”

林曦站在旁边，心中翻涌着惊涛骇浪。

这个小姑娘，用手感判断钢火，用手心感知炉温——这是天生的直觉，是无数铁匠穷尽一生都未必能练出来的本事。有些人打了一辈子铁，靠的是蛮力和经验；有些人天生就懂铁，像鱼懂水，鸟懂风。赵燕儿就是后者。

“燕儿，”林曦尽量让自己的语气平静，但声音还是有一丝颤抖，“你跟谁学的这些？”

赵燕儿低下头，声音又小了：“没人教。我从小在铁匠铺长大，看多了，就学会了。”

林曦站起来，对赵大锤说：“赵大哥，你这个女儿，是个天才。”

赵大锤挠了挠头，不明白“天才”是什么意思，但看到林曦的表情，知道是夸人的话。他咧嘴笑了，露出一口被烟熏黄的牙。

“姑娘，燕儿从小就爱在铺子里鼓捣，小的打铁，她就在旁边看。后来小的忙不过来，她就帮着烧火、拉风箱。她的手感比小的还好，就是……是个丫头。”

林曦蹲下来，握住赵燕儿的手。那只手很小，但很硬，掌心全是茧子，指节粗大，指甲缝里嵌着铁锈。她把这双手翻过来，看到手背上有一道长长的烫伤疤痕，已经变成了白色。

“燕儿，你愿不愿意跟我学？我教你炼铁、炼钢、造兵器。比你现在打的东西强十倍、百倍。”

赵燕儿抬起头，眼中闪过一丝光。那光像炉膛里突然腾起的火焰，明亮而炽热。

“真的？”

“真的。”

赵大锤在旁边搓着手，粗糙的大手搓得沙沙响：“姑娘，这……这合适吗？燕儿是个丫头……”

“赵大哥，”林曦打断他，站起来，看着他的眼睛，“我也是女人。”

赵大锤愣了愣，然后笑了。他笑的时候，脸上的褶子舒展开来，像一朵被揉皱了又展开的纸花。

“也是。姑娘一个女人都能办作坊、开铺子、养护村队，燕儿跟着姑娘，比跟着小的强。”

赵燕儿从赵大锤身后走出来，对着林曦跪下。她的膝盖磕在泥地上，发出沉闷的声响。