“师父在上，受徒儿一拜。”她磕了三个头，额头触地，再抬起来时，额头上沾了一片草叶。

林曦扶起她：“起来。从今天起，你就是我的徒弟。我教你知识，你教我打铁。咱们互相学。”

赵燕儿站起来，眼睛红红的，但没哭。她用力地点了点头，攥紧了拳头。

林曦没有急着教赵燕儿复杂的冶金知识。她先带着赵燕儿，在村外选了一块空地，开始建冶铁工坊。

工坊的规模比赵大锤的小作坊大十倍。林曦画了一张图纸，用炭笔在粗布上勾勒出高炉的形状——一座上小下大的锥形炉体，内部有风道，底部有出铁口。赵大锤和村民们照着图纸施工，挖地基、砌砖、架风箱。

“这……这是什么？”赵大锤看着图纸，一脸茫然。图纸上的线条纵横交错，他看了半天也没看明白。

“高炉。”林曦说，“比你的炉子大三倍，温度高两倍。铁水可以直接从炉底流出来，不用一锤一锤地打。”

赵大锤半信半疑，但还是照着图纸做了。

建高炉需要耐火砖。林曦让赵大锤去山上采了一种白色的粘土，掺上粉碎的旧陶片，做成砖坯，晾干后烧制。这种砖能耐高温，不会在铁水面前融化。赵大锤带着几个徒弟，在山坡上挖了三天，挖出几十车粘土。泥坯整整齐齐地码在空地上，像一排排灰色的砖墙。

同时，林曦教赵燕儿炼焦。

“普通的木炭温度不够，杂质也多。”林曦指着堆在地上的煤炭说。煤块黑黝黝的，在阳光下闪着光，用手一捏，留下黑色的印记。“把煤在隔绝空气的窑里烧，得到焦炭。焦炭的温度比木炭高得多，炼出来的铁更纯。”

赵燕儿听得很认真，一边听一边用手摸煤炭，感受它的质地和湿度。她把煤块掰开，看里面的纹理；凑到鼻子边闻，记住它的气味；放在嘴里咬一下，试它的硬度。

“师父，”她问，“隔绝空气怎么弄？”

林曦教她用砖砌了一个圆窑，顶上留一个烟囱，底部留一个进风口。把煤装进去，点燃，等烧到一定程度后，用泥巴封住进风口和烟囱，让煤在缺氧的条件下闷烧。

赵燕儿带着几个帮手，忙活了三天。第一天装窑，第二天点火，第三天封窑。

三天后，开窑。煤变成了银灰色的焦炭，表面布满了气孔，轻而坚硬，像一块块烧焦的海绵。

赵燕儿拿起一块焦炭，在手里掂了掂，又凑到鼻子边闻了闻，眼睛亮了。

“师父，这东西比木炭重，而且没有烟味。木炭烧起来有烟，熏眼睛，这个没有。”

林曦点头：“用它炼铁，温度能到一千五百度以上。”

高炉建好的那天，全村人都来看热闹。

这座高炉有一丈多高，外面砌着青砖，里面是耐火砖，顶上有一个铁皮盖子。炉子底部有一个出铁口，用黄泥封着。旁边是两架巨大的风箱，由四个人轮流拉动，可以把风鼓进炉子里。风箱的拉杆是榆木的，磨得光滑发亮。

赵燕儿站在高炉旁边，穿着一身粗布工作服，头上包着布巾，手上戴着厚厚的棉手套。她的脸上没有表情，但眼睛亮得像两盏灯，盯着高炉，像盯着一件即将诞生的艺术品。

林曦站在她旁边：“燕儿，你来点火。”

赵燕儿接过火把，深吸一口气。火把在她手里微微颤抖了一下，然后稳住了。她把火把伸进炉膛，焦炭被点燃，发出噼里啪啦的声响。火焰从黄色变成白色，热浪扑面而来，站在前面的人纷纷后退，用手遮着脸。

赵大锤擦着汗，汗珠从额头上滚下来，滴在地上，立刻蒸发了：“姑娘，这炉子比小的那个热多了！”

林曦说：“热才能炼出好钢。”

一个时辰后，铁矿石和焦炭在炉膛里熔化了。铁矿石是从山上采来的，红褐色的石头，砸开后里面有一层层的铁锈色纹路。焦炭燃烧，温度升高，矿石里的铁被还原出来，变成液体，沉到炉底。

红色的铁水从炉底流出来，沿着一条小沟槽，流进预先准备好的沙模里。铁水在沙模里翻滚，气泡破裂，溅出细小的火星。空气中弥漫着焦炭和铁水的气味，呛得人直咳嗽，但没有一个人离开。

赵燕儿蹲在沟槽旁边，用手感受铁水的温度。她的手离铁水很近，只有几寸远，热浪烤得她手上的汗毛都卷曲了。她回头对林曦说：“师父，温度够了，可以加石灰了。”

林曦点头。赵燕儿把一袋石灰粉倒进铁水里，铁水剧烈翻滚，浮起一层灰黑色的渣滓，像河面上的浮萍。她用一根长铁棒把渣滓撇掉，动作很慢，很仔细。铁水的颜色从暗红变成亮橙，像一轮小太阳。

“好钢。”赵燕儿说，声音不大，但很肯定。

第一炉铁水浇铸成了十把马刀的粗坯。赵燕儿亲自操锤，把粗坯加热、锻打、淬火、回火。她打出来的马刀，刀刃锋利，刀身坚韧。王铁柱拿了一把，砍在铁钉上，“当”的一声，铁钉断了，刀刃完好无损。他又把刀弯到九十度，松开手，刀身弹回原状，笔直如初。

赵大锤拿着女儿打的马刀，翻来覆去地看，眼睛红了。他用手指弹了弹刀身，侧耳倾听，回音清亮绵长。他把刀举到眼前，对着光看刀刃，刃口像一条细线，没有一丝卷曲。

“丫头，你比爹强。”他的声音有些哽咽。

赵燕儿没有笑，只是看了林曦一眼：“是师父教的好。”

有了高炉和焦炭，柳家洼的冶铁能力突飞猛进。

一个月内，林曦的冶铁工坊生产了五十把马刀、一百支箭簇、二十副马蹄铁、十副马鞍。她还让赵燕儿试制了一批长矛，矛头用钢打制，矛杆用结实的白蜡木，长一丈二尺，骑兵冲锋时可以夹在腋下。

赵燕儿在工坊里搭了一个新棚子，专门用来做矛杆。白蜡木要从山上砍，剥皮、晾干、刮直、上油，每一道工序她都亲自盯着。她要求每一根矛杆都要笔直如线，稍有弯曲就扔到一边，重新做。

李慕兰拿到新装备，眼睛都亮了。她拔出一把马刀，在空中挥舞了两下，刀风呼呼。然后一刀砍在木桩上，木桩应声断成两截，断面光滑如镜。她举起刀，看着刀刃，完好无损。

“好刀！”李慕兰赞道，声音里带着压抑不住的兴奋，“比我爹当年用的还好。我爹用的刀是从兵工厂领的，打了几年仗，刀身全是缺口。这个刀，砍铁钉都不卷刃。”

林曦说：“刀是好刀，但还要看人。慕兰姐，骑兵队练得怎么样了？”

李慕兰把马刀插回鞘中，拍了拍刀柄：“二十个人，骑术没问题，射箭还差一点。再给一个月，能上阵。”

林曦点头：“我给你一个月。”

她又看向赵燕儿：“燕儿，骑兵队的装备，你继续打。马刀、长矛、箭簇，越多越好。另外，再打一些步兵用的腰刀和盾牌，护村队也要换装。”

赵燕儿点头，掰着手指头算了算：“师父，我需要更多的铁矿石和焦炭。铁矿石还有半堆，焦炭只剩两窑了。光靠山上捡石头，不够用。得找固定的矿源。”

林曦说：“铁矿石我去找，焦炭你自己烧。人手不够就从村里招，多建几座窑。钱的事你不用操心。”

赵燕儿领命而去。她走了两步，又回头：“师父，能不能再给我加两个帮手？村里有几个小伙子，力气大，脑子也灵，我想带带他们。”

林曦想了想：“行。你挑人，我跟你说。”

赵燕儿咧嘴笑了，露出一排整齐的白牙。她转身跑回工坊，脚步轻快得像一阵风。