“你说。”
“第一，剿匪期间，护村队的粮草弹药，由府衙供应。”
周知府想了想，点了点头：“可以。”
“第二，缴获的财物，充作军费。”
周知府犹豫了一下。他的手在桌上敲了两下，又停住。最终，他还是点了点头：“可以。”
“第三，民女需要借用府衙的军械库，补充一些火器和弓箭。”
周知府想了想，伸出两根手指：“火器不能多借，十支鸟铳，两百斤火药，不能再多了。”
林曦知道这是底线，不再讨价还价。她抱拳，腰弯得很深。
“多谢大人。”
周知府走回来，拍了拍林曦的肩膀。他的手很重，拍在肩膀上，发出沉闷的声响。
“林姑娘，本府的前程，就交到你手里了。”
林曦回到柳家洼，已经是第三天傍晚。
夕阳西下，把整个村庄染成了橘红色。炊烟从各家各户的屋顶升起来，在暮色中袅袅飘散。孩子们在村口追逐打闹，笑声清脆。老人坐在门槛上抽旱烟，眯着眼看着天边的晚霞。
她没有休息，立刻召集所有人到议事堂开会。
刘大夫、赵大锤、陈明远、王铁柱、李慕兰、赵燕儿，坐了一屋子。有人坐在椅子上，有人蹲在门槛上，有人靠着墙。油灯点了两盏，橘黄色的光在每个人脸上跳动。
林曦把剿匪的事说了一遍。她的声音不大，但每个字都很清楚。
“昆嵛山，两三百土匪，打家劫舍多年。周知府让咱们去剿。”
王铁柱皱眉，眉头拧成了一个疙瘩：“姑娘，咱们的护村队练了几个月，但没上过战场。土匪虽然不正规，但都是亡命之徒，不好打。我在辽东见过那些占山为王的，打起来不要命，跟官军不一样。”
李慕兰说：“我带骑兵队打头阵。土匪没有骑兵，一个冲锋就能把他们冲散。”
林曦摇头，走到墙上挂的地图前。地图是她自己画的，用炭笔在粗布上勾勒出昆嵛山的轮廓——山峰、峡谷、河流、道路，每一处都标注得清清楚楚。
“不能轻敌。昆嵛山地势险要，骑兵上不去。山上的路窄得只能走一个人，马根本爬不上去。这次剿匪，以步兵为主，骑兵负责外围警戒和追击。”
她拿起一根木棍，指着地图上的几个位置。
“昆嵛山在这里，方圆几十里，山高林密。土匪的老巢在半山腰的一个寨子里，三面是悬崖，只有一条小路通上去。易守难攻。”
她用炭笔在地图上画了几个圈。
“我的计划是这样的：王大哥带两百步兵，从正面佯攻，吸引土匪的注意力。慕兰姐带骑兵队，埋伏在山下的路口，防止土匪逃跑。我带一百精兵，从后山攀上去，突袭匪寨。”
王铁柱问：“后山能上去吗？我去过昆嵛山，后山全是峭壁，石头都长苔了。”
林曦说：“我问过当地的猎户，后山有一条小路，很陡，但能走。猎户说那条路是采药人踩出来的，平时没人走，但能爬上去。我带的人不需要多，但要精。每人配一把腰刀、一把短弩、一包火药。”
李慕兰问：“什么时候出发？”
“三天后。”林曦说，“这三天，全军动员，准备粮草、弹药、伤药。刘大夫，你组织医疗队，随军出发。”
刘大夫点头，花白的头发在烛光下闪着银光：“老朽这就去准备。金创药、绷带、酒精，一样都不能少。”
林曦又看向赵燕儿：“燕儿，你多打一些箭簇和刀剑，护村队全部换新装备。出征之前，每个人都要有趁手的兵器。”
赵燕儿站起来，攥紧了拳头：“师父，给我两天时间。两天，我保证把所有的兵器都打出来。”
林曦点了点头。
三天后，柳家洼的护村队在打谷场上列队待发。
三百人，三百把腰刀，两百支长矛，一百把短弩，十支鸟铳。蓝色的短褂洗得干干净净，腰间的刀鞘擦得锃亮，在阳光下闪着光。每个人腰间都挂着一个干粮袋，里面装着炒米和咸菜。
王铁柱站在队伍前面，一身劲装，腰挎长刀，威风凛凛。他的脸被风吹得粗糙，眼睛眯成一条缝，目光从队伍的这一头扫到那一头。
李慕兰的骑兵队在村口列阵。二十匹马，鞍辔鲜明，马鬃梳理得整整齐齐。骑手们腰挎马刀，手持骑弓，背上插着箭壶。马匹不耐烦地打着响鼻，蹄子在地上刨着土。
林曦站在木台上，扫视着这支她一手打造出来的队伍。她的目光从每一张脸上滑过——有的年轻，有的沧桑，有的紧张，有的兴奋。她认识他们每一个人，知道他们的名字，知道他们从哪里来，知道他们家里有几口人。
“诸位！”她的声音不大，但每个人都听得清楚，“今天，我们要去打土匪。这不是演习，是真刀真枪的仗。”
队伍中没有人说话，只有风吹旗帜的猎猎声。
“我知道你们有些人是第一次上战场，会怕。我也怕。”林曦顿了顿，目光扫过每一张脸，“但怕没有用。土匪不会因为你们怕就不来。柳家洼的田地、作坊、学堂，都是你们一锄头一锄头建起来的。你们要保护它们，就要拿起刀，去把那些想抢走它们的人砍倒。”
她拔出腰间的短刀，高高举起。刀刃在阳光下划出一道刺目的光弧。
“出发！”
队伍开拔了。三百人排成两列，沿着官道向昆嵛山方向行进。脚步声整齐划一，尘土飞扬。骑兵队在两侧策应，马蹄声如雷鸣。刘大夫带着几个学徒，赶着一辆马车，跟在队伍后面。车上装着伤药、纱布、夹板，还有一坛酒精。
陈明远站在村口，目送队伍远去，喃喃祈祷。
夕阳西下，把整个村庄染成了暗红色。远处，昆嵛山的方向，山影重重叠叠，像一排沉默的巨人。