陈明远还想说什么，林曦抬手制止了他。

“继续说。”

沈清涵吸了一口气，声音更稳了：“而且，不只是分成。宋家在莱阳的宅院，战乱中被烧了一半，剩下的也破败不堪。他们想回来住，至少要花几百两银子修缮。咱们可以帮他们修。宋家在莱阳的祖坟，年久失修，咱们可以派人看守。宋家的族人，分散在各地，咱们可以派人保护他们的安全。”

她顿了顿，声音低了一些：“宋家要的不是粮食，是面子，是根基。咱们给他面子，给他根基，他就不会跟咱们翻脸。”

议事堂里安静了片刻。

林曦盯着沈清涵看了很久，目光中有审视，也有欣赏。

“沈姑娘，你认不认识宋家的人？”

沈清涵想了想：“不认识。但我父亲跟宋应亨有过一面之缘。东林党人之间，多少有些交情。”

林曦说：“那你帮我写一封信，送到宋家。就说林曦愿意跟宋家合作，每年付三成收成作为地租。另外，宋家在莱阳的宅院，我们可以派人修缮，保护宋家族人的安全。”

沈清涵点头：“我试试。”

信送出去三天后，宋家没有回复，但另一个意想不到的人来了。

左懋第。

左懋第是莱阳人，崇祯四年进士，官至户科给事中。他在京为官，听说老家田产被“侵占”，特地告假回乡处理。他没有穿官服，只穿着一身素净的青布长衫，带着一个老仆，骑着毛驴来到莱阳县衙。毛驴的脖子上挂着一只铜铃，走一步响一声，叮叮当当，在安静的街道上格外清脆。

林曦在县衙后堂接见了他。李春旺也在座——他听说左懋第来了，赶紧跑来作陪，屁股刚挨着椅子就开始出汗。

左懋第四十来岁，面容清瘦，目光锐利，像一把刚开过刃的刀。他坐在太师椅上，腰板挺得笔直，端起茶杯，不紧不慢地喝了一口。茶汤在杯中晃了晃，他放下杯子，杯底磕在桌面上，发出一声轻响。

“林守备，久仰。”左懋第开口了，声音不高，但每个字都掷地有声，“你在登州之战中的表现，我在京里也听说了。一个女子，能做到守备，不容易。”

林曦说：“左大人过奖。卑职只是尽了本分。”

左懋第点了点头，目光在她脸上停了一瞬，像是在掂量她的话有几分真几分假。

“我不是来跟你吵架的。我是来问清楚一件事——南乡的那一千五百亩地，到底是怎么回事？”

林曦把事情的来龙去脉说了一遍。从登州城破后荒地无人耕种，到义勇军开垦屯田安置流民，到如今庄稼刚出苗却被要求退还。她没有添油加醋，也没有隐瞒什么，平铺直叙，像在念一份军报。

左懋第听完，沉默了很久。他端起茶杯，又放下。茶已经凉了，他没有喝。

“左大人，那些地荒了好几年，没人种。卑职开垦的时候，也没人来说这些地有主。现在苗刚长出来，你们来要地，卑职不是不给，是给了地，几千人没饭吃。”林曦说。

左懋第看着她，目光中的锐利渐渐收敛了一些。

“林守备，你在莱阳屯田，是为了养兵，还是为了自己？”

林曦说：“为了养兵，保境安民。”

左懋第点了点头。他站起来，在屋里踱了几步。青布长衫的下摆随着他的步伐轻轻摆动，脚步声在青砖地面上一下一下地响。

“好。我相信你。”

他转过身，面对着林曦。

“林守备，我跟你说实话。南乡那些地，是我左家的祖产，不能丢。但我也不缺那点粮食。”他顿了顿，“这样吧，地我收回来，但租给你种。每年收成的两成归左家，八成归你。另外，左家在莱阳的宅院，你派人修缮一下，我母亲年纪大了，需要个好住处。修缮的银子，左家出，不让你白花。”

林曦心中大喜，站起来抱拳：“多谢左大人！”

左懋第摆了摆手，脸上的表情没有变化：“不要谢我。我是看在你在登州之战中为国尽忠的份上，才答应你的。如果你将来做了什么对不起朝廷的事，我不会放过你。”

林曦抱拳，腰弯得很深：“卑职明白。”

李春旺在旁边看得目瞪口呆。他端着的茶杯停在半空中，茶汤差点洒出来。他没想到，左懋第这么好说话。在他的印象里，左懋第是出了名的刚直不阿，连皇帝都敢顶撞，怎么会对一个五品守备让步？

他不知道的是，左懋第在京里见惯了官场的倾轧，深知此刻的大明朝需要的不是争田夺地的士绅，而是能带兵打仗的将领。林曦在登州之战中的表现，他在邸报上看过不止一遍。一个女子能带着一千乡勇，在孔有德的叛军后方烧粮断路、围城堵截，这不是一般人能做到的。这样的人，值得他让一步。

左懋第的松口，像一把钥匙，打开了僵局。

沈清涵的信送到了宋家。宋应亨在京为官，不在莱阳，主事的是他的弟弟宋应昌。宋应昌是个读书人，不善经营田产，听说有人愿意租地、修宅院、保护族人，动了心。他拿着信翻来覆去看了好几遍，又把沈清涵写的字端详了半天，对管家宋福说：“这个沈清涵，字写得不错。东林党沈启明的女儿？沈启明我知道，是个正直的人。他的女儿不会骗人。”

“林守备，宋家愿意把东乡的地租给你。”宋福再次来到县衙，态度比上次好了许多，腰弯了，声音也低了，“每年收成的三成归宋家，七成归你。另外，宋家的宅院，你们派人修缮，宋家每年付银子。”

林曦说：“宅院修缮不用付银子，算是义勇军对宋家的敬意。宋家在莱阳住了几代，宅院修好了，也是莱阳县的脸面。”

宋福回去禀报，宋应昌很满意。他特意让人捎了一盒上好的茶叶过来，说是给林曦的谢礼。

姜家和赵家听说左家和宋家都松了口，也跟着松了口。姜家的老掌柜亲自坐着轿子来县衙，跟林曦喝了一壶茶，签了租约。赵家在外省做官，写信回来让管家全权处理，只要不丢了地契，什么都好说。

不到一个月，林曦跟莱阳县的士绅们签了一堆租地契约。近万亩土地，以“官绅合作”的形式，继续由义勇军耕种。士绅们白拿粮食，不用操心；义勇军有地种，有粮吃；流民们有活干，有钱赚。三方各取所需，皆大欢喜。

李春旺在旁边看着，心里暗暗佩服。他没想到，林曦一个女人，能把这么多士绅摆平。他想起自己刚来莱阳时，那些士绅连正眼都不看他一下，如今却一个个主动上门签契约。这个林曦，不简单。

“林守备，本县小看你了。”李春旺说，语气里带着几分真诚，“以后莱阳县的事，你多费心。”

林曦说：“李大人客气了。屯田的事，卑职来办。县衙的事，还是李大人做主。”

两人各退一步，相安无事。

沈清涵把所有的租地契约收进一个木匣子里，锁好，钥匙交给林曦。木匣子是赵大锤打的，结实得很，外面还包了一层铁皮。

“林大人，这些契约，是咱们在莱阳县的根基。”沈清涵说，“有了它们，士绅们就不会来闹了。”

林曦接过钥匙，系在腰带上，和那把短刀挂在一起。

“根基不是契约。”林曦说，“是地里的庄稼。庄稼长好了，老百姓吃饱了，才是根基。”

沈清涵愣了一下，然后笑了。这是她来到莱阳县后第一次笑。笑容在她清瘦的脸上绽开，像是冬日里突然照进来的一缕阳光。

林曦没有看到她的笑。她已经转身走出了议事堂，去看地里的庄稼了。