“啪啪。”

掌声不响，在寂静的大厅中却格外清晰。

“精彩。”李澈开口，声音依旧平和，听不出情绪，“沈姑娘年纪轻轻，融汇东西，思虑周详，更难得是……勇于任事。不愧是我华夏子弟。”

他先扬后抑，话锋随即一转：“不过，医道事关生死，尤重实证。昨日二十三人好转，固是可喜。然此疫染者已逾百数，亡者亦不下三十。区区二十三人，不足为凭。况且，烟熏之法，看似有效，然其‘本’何在？此‘毒霉’从何而来？因何而生？若不能溯本清源，扑灭源头，今日熏罢，明日复燃，岂不是徒劳无功，空耗人力物力？”

他目光如炬，看向沈昭，也扫过穆萨掌经人：“本使抵埠之后，亦详查疫情。据闻，此疫始发于数艘东番商船，船上货物，尤其是一些‘药材’，颇有可疑。而最初扩散之处，乃一本地货栈‘蓝胡子’之仓库。而今，那货栈老板‘蓝胡子’失踪，仓库中可疑箱子亦不翼而飞。昨夜，港口外更有不明船只爆炸沉没……这一连串事件，与疫情爆发之时机、地点，何其吻合？本使以为，当务之急，非仅仅探讨治法，更应深挖疫情根源，缉拿元凶，销毁祸源，方是治本之策！”

他一番话，将话题从纯粹的医术讨论，引向了疫情背后的阴谋与追凶！而且，隐隐将矛头指向了“失踪的箱子”和“爆炸的船”，而这恰恰是学院和沈昭目前掌握的、涉及“净海盟”的关键线索，却又不能完全公开的秘密！

大厅内顿时一片哗然。众人交头接耳，惊疑不定。是啊，瘟疫从何而来？那些消失的“药材”和爆炸的船，到底怎么回事？

沈昭的心微微一沉。李澈果然老辣，轻易就将众人注意力从“疗法是否有效”，转移到了“根源为何，谁该负责”上。而且，他似乎在引导众人怀疑，学院是否隐瞒了关于疫情来源的关键信息。

穆萨掌经人适时开口，声音沉稳：“李大人所言甚是。追查疫源，惩办元凶，学院亦责无旁贷。相关线索，学院已整理在案，随时可呈报总督府与贵使。然当务之急，是救人。疗法有效，便当推行。溯本清源，与救治病患，可并行不悖。”

“掌经人所言极是。”李澈微微颔首，仿佛很赞同，但下一句便道，“既然如此，为尽快控制疫情，拯救黎民，本使提议，由我方医官与贵学院，共同组成‘抗疫联合医署’。贵学院提供烟熏之法详细配方及操作流程，由我方医官勘验后，于城内适宜地点，设立统一‘净化医棚’，集中收治病患，统一施治。一来，可集中资源，提高救治效率；二来，便于观察疗效，收集数据，完善方案；三来，也可避免各施各法，徒生混乱，甚至……让某些别有用心之人，借治病之名，行不轨之事。”

联合医署？交出配方流程？由他们“勘验”后统一施行？这几乎是要全盘接管防疫主导权！而且最后那句“别有用心之人”，更是意有所指，暗指学院或沈昭可能借机牟利或有不轨。

大厅内的气氛，瞬间从学术讨论，跌入了权力争夺的冰点。

沈昭看着李澈那平静无波、却透着不容置疑威势的脸，知道真正的考验来了。他不仅要“法”，还要“权”。他要将“净化之火”的控制权，牢牢抓在自己手中。

她该如何应对？是断然拒绝，引发直接冲突？还是暂时妥协，伺机而动？

所有人的目光，再次聚焦到她身上。

就在这时——

“砰！”

地下大厅那扇厚重的石门，被猛地从外面撞开！

一个浑身湿透、沾满海草和泥沙、脸上带着新鲜擦伤、眼神却亮得骇人的人影，踉跄着冲了进来，嘶哑地喊了一声：

“找到了！他们在岛上……有祭坛……还有……活人！”

是巴希尔！

而他背上，还背着一个昏迷不醒、左肩一片暗红、气息微弱的人——

是哑姑！