风声、脚步声、粗重的喘息声，混合着身后远处隐约传来的兵刃交击与呼喝，在嶙峋的怪石与扭曲的灌木丛中奏响一曲亡命的交响。沈昭将身体压到最低，如同贴着地面滑行的蜥蜴，在岩石的阴影、荆棘的缝隙间穿梭。灰色的外衣早已被勾破数处，裸露的皮肤上添了新的血痕，但她浑然不觉，所有的感官都提升到极致——耳朵捕捉着身后追兵的动静和方向，眼睛扫视着前方地形的每一处起伏与遮蔽，鼻子则警惕地分辨着空气中任何一丝不寻常的气味（尤其是那种甜腥）。

她怀揣着那个烫手的样本，也怀揣着哑姑生的希望。这使她既兴奋又恐惧。兴奋在于，她可能真的找到了咒诅的源头；恐惧在于，这源头本身散发出的邪恶气息，即便隔着油纸和特制扁盒，也仿佛毒蛇般丝丝缕缕地试图钻入她的心神。她不得不反复默念阿维森教导的静心口诀，并让舌下残留的“净曦之息”清凉药力持续刺激着神经，抵抗着那股阴冷的侵蚀。

追兵似乎分成了两股。一股是官兵，脚步声更重，呼喝声更响，战术意图明确，呈扇形包抄，试图将她逼向岛屿的绝壁或开阔地。另一股则更加鬼祟，如同附骨之疽，是那些鸟嘴面具死士，他们似乎对这片荒岛的地形也颇为熟悉，移动迅捷无声，利用阴影和复杂地形不断拉近距离，如同黑暗中窥伺的毒蛇，偶尔从刁钻的角度射出涂毒的吹箭或掷出淬毒的飞镖，逼得沈昭不断改变方向，险象环生。

沈昭没有朝着来时隐藏快船的方向跑，那会暴露接应点。她选择的，是岛屿东南侧礁石区相反的方向——岛屿西北侧，那里地形更加破碎复杂，遍布着海水侵蚀形成的幽深岩洞和狭窄缝隙，以及一片生长着高大、带刺、散发着怪异气味的扭曲树林。这是绝地，但也是迷宫。

冲进那片扭曲树林的瞬间，光线骤然昏暗。头顶是盘根错节、遮天蔽日的怪异树冠，树干扭曲如同痛苦挣扎的人体，树皮呈暗紫色，布满瘤节，长着尖锐的长刺。林中几乎没有像样的路，只有野兽或人勉强踩出的小径，空气中弥漫着一股浓烈的、类似腐肉与香料混合的刺鼻气味，闻之令人头晕。

沈昭心中一凛，这气味……似乎有微弱的致幻或麻痹作用？她立刻屏住呼吸，改用内息悠长循环的方式减缓换气频率，同时从腰间皮囊摸出一个小巧的鼻烟壶（阿维森给的提神醒脑药粉），凑到鼻端深深吸了一口。辛辣清凉的气息冲入鼻腔，瞬间驱散了那怪味的侵扰，头脑为之一清。

她不敢停留，凭着直觉和对地形的瞬间判断，朝着树林更深处、看起来最崎岖难行的方向钻去。尖锐的长刺刮擦着她的软甲和外衣，发出令人牙酸的声响。身后，追兵显然也受到了怪树林的影响，呼喝声变得有些迟疑和混乱，但追捕并未停止。

就在她即将穿过一片特别茂密的刺丛时，侧前方一个幽暗的岩洞入口，如同怪兽的巨口，出现在视线边缘。洞口不大，被垂挂的藤蔓和蕨类植物半掩着，但沈昭敏锐地察觉到，洞口附近的岩石上有几道新鲜的、并非野兽留下的刮擦痕迹，而且，空气中那股甜腥的源头气息，似乎……在这里变得更加浓郁了一丝？

难道这岩洞，也与那祭坛、与“净海盟”有关？是另一个秘密据点？还是藏着什么？

沈昭的心跳漏了一拍。进去，可能是自投罗网，也可能是柳暗花明。不进去，身后的追兵越来越近，这片诡异的树林也绝非久留之地。

电光石火间，她做出了决定。她需要喘息之机，需要弄清楚这岛上是否还有更多秘密，也需要……一个可能摆脱追兵的机会。

她不再犹豫，矮身，如同灵猫般，悄无声息地钻进了那个幽暗的岩洞。

洞内比外面更加阴冷潮湿，光线几乎完全被隔绝。沈昭等眼睛适应了片刻，才勉强看清洞内大致轮廓。洞穴不深，大约只有两三丈，内里较为宽敞，地面不平，散落着碎石和湿滑的苔藓。那股甜腥气确实更浓了，来源似乎是洞穴深处靠右的岩壁。

沈昭小心翼翼地向那边挪动。靠近后，她发现岩壁底部有一道不起眼的裂缝，仅容一人侧身通过，裂缝内似乎有微弱的气流流动，带着那股甜腥味。裂缝边缘的岩石上，同样有着人工开凿和打磨的痕迹，以及一个极其模糊的、用暗红色颜料涂抹的符号印记——与她之前在那艘沉船上看到的符号，有几分相似！

这里果然有鬼！

沈昭的心提了起来。她侧耳倾听裂缝内的动静，只有微弱的风声和水滴声。追兵的脚步声和呼喝声，已经到了树林边缘，似乎正在犹豫是否进入这片诡异的林子。

不能留在这里等他们搜进来！沈昭一咬牙，侧身挤进了那道狭窄的裂缝。

裂缝内是向下的、陡峭而湿滑的天然石阶，仅容一人通行，曲折向下，不知通向何方。光线完全消失，只有绝对的黑暗和浓得化不开的甜腥腐败气味。沈昭只能用手摸索着湿冷的岩壁，用脚尖试探着台阶，一点点向下挪动。她感觉自己像在走向地狱的深处。

向下走了大约二三十级，坡度渐缓，前方隐约传来潺潺的水声，空气也变得更加潮湿闷热。忽然，脚下台阶消失，她踏入了一片浅浅的、冰冷刺骨的地下水中。水不深，只到脚踝，但寒意瞬间穿透了靴子。借着不知从何处岩缝透出的、极其微弱的、带着荧光的苔藓微光，她勉强看清，自己似乎站在一个不大的地下洞穴水潭边缘。水潭对面，岩壁上有一个人工开凿的、更加规整的洞口，里面隐约有极其微弱的光亮透出，像是……油灯？

而且，那浓郁的甜腥味，正从那个洞口内源源不断地飘散出来！

沈昭的心沉到了谷底。她果然闯入了一个“净海盟”的地下据点！就是不知道里面还有没有人留守？

她不敢再向前，屏息凝神，伏低身体，躲在水潭边一块突出的岩石后面，侧耳倾听对面的动静。

除了水声和隐约的风声，洞内一片死寂。但那股甜腥味中，似乎还混杂着一丝……极其淡的、熟悉的、令人不安的甜腻？是“饵”的气味？还是“毒霉”？

就在她犹豫是冒险潜入探查，还是立刻原路退回时——

“哒、哒、哒……”

清晰的、不紧不慢的脚步声，从对面那个有光亮的洞口内传来！正朝着外面走来！

沈昭全身的肌肉瞬间绷紧，手已握住了腰间的淬毒匕首，另一只手摸向了装着“迷眼粉”的小包。是留守的邪徒？还是……别的什么？

脚步声停在了洞口。一个身影，被背后油灯的光拉得长长的，投射在水潭边潮湿的地面上。看影子，身材高挑，穿着长袍，并非鸟嘴面具死士那种紧身劲装。

“既然来了，何必藏头露尾？”一个清越、平静，甚至带着一丝慵懒的年轻男子声音，在寂静的洞穴中响起，说的竟是字正腔圆的官话！语气不像是质问，倒像是……邀请？“外面的朋友，闹出这么大动静，不就是为了找到这里吗？放心，这里没有埋伏，只有我一个……看门人。”

沈昭的心脏狂跳起来。这声音……很年轻，而且语调从容，带着一种奇异的、与她目前遭遇的所有敌人都不同的气质。他不是李澈的人，也不是那些疯狂的鸟嘴面具死士。他是谁？“净海盟”的高层？还是……

她知道自己已经暴露。对方显然早就察觉了她的潜入。再躲藏下去毫无意义。

深吸一口气，沈昭缓缓从岩石后站起身。隔着不过数丈宽的地下浅潭，她终于看清了洞口那人的模样。

那是一个看起来约莫二十出头的年轻男子，穿着一身式样古朴、但用料考究的月白色交领长衫，外罩一件同色的轻纱罩袍。头发用一根简单的木簪半挽，余下披散在肩头。面容极为俊秀，甚至带着几分近乎中性的柔和，肤色是久不见阳光的苍白，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下，亮得惊人，瞳孔颜色是罕见的浅褐色，如同上好的琥珀，此刻正带着几分好奇和玩味，上下打量着浑身湿透、沾满泥污草屑、手持匕首、一脸戒备的沈昭。

他手里没有武器，只随意地拎着一盏造型古朴的青铜油灯。整个人站在那弥漫着邪恶甜腥气味的洞口，却仿佛出淤泥而不染的青莲，气质干净得与周围环境格格不入。

“姑娘好身手，也好胆量。”年轻男子微微一笑，那笑容干净明朗，仿佛能驱散洞穴的阴冷，“能避开外面的‘蚀心林’，找到这条隐秘水道，还躲过了‘蚀心瘴’的影响，看来不仅精通药理，身手和心性也都不凡。不知是伊本·西那学院哪位高足？还是……另有来路？”

他一口道破了“蚀心林”和“蚀心瘴”（看来那种怪树和怪味果然有问题），也点出了伊本·西那学院，显然对岛上的情况乃至古里的局势了如指掌。

沈昭没有放松警惕，反而更加心惊。此人的深浅，比那些明刀明枪的敌人更加可怕。

“你是谁？为何在此？”沈昭的声音因为紧张和之前的奔跑而有些沙哑，但语气冰冷。