“我？”年轻男子歪了歪头，似乎觉得这个问题很有趣，“一个被遗忘在此地的……守墓人？或者说，是这座‘毒巢’的……清理工？”他看了一眼身后散发着甜腥气味的洞口，语气带着一丝淡淡的厌倦，“至于为何在此……自然是等人。等那些该来的人，和……不该来却偏偏来了的人。”
他的话云山雾罩，但“毒巢”、“清理工”这几个词，让沈昭心中一动。难道他不是“净海盟”的人？反而是……对立方？
“上面祭坛那些鸟嘴面具，还有那些被当做祭品的活人，是你清理的？”沈昭试探着问。
年轻男子轻轻“啧”了一声，摇了摇头：“那些？不过是被‘毒饵’引诱、失去心智的可怜虫和更可怜的祭品罢了。我来晚了一步，只来得及在他们举行最后的‘血饲’前，清理掉几个看守，放走了两个还没断气的祭品，顺便……给他们的‘圣物’加了点料，让它提前‘熟’过了头，失去了大部分活性。不然你以为，上面那滩东西，能那么容易被你取走样本？”
沈昭的瞳孔骤然收缩！他不仅知道上面祭坛发生的事，还知道她取了样本！甚至……是他破坏了祭坛的仪式，让那“秽血咒诅”的源头威力大减？他到底是谁？目的何在？
“你……是‘守灯人’的同道？”沈昭想起了黑水湾救她们的那位神秘老者。
“守灯人艾哈迈德？”年轻男子挑了挑眉，眼中闪过一丝了然，“原来是他把你们引到古里的。难怪……算是吧，我们算是……广义上的‘同道’，都负责清理一些不该存在世上的‘污秽’。不过，他负责巡弋大海，我嘛……”他指了指脚下的土地和身后的洞穴，“负责照看这些……埋在地下的‘脓疮’。”
他顿了顿，看着沈昭依旧警惕的眼神，忽然叹了口气：“罢了，看来不说明白，你是不会相信我的。自我介绍一下，我叫云涯，来自一个……嗯，很久以前就以清理各种‘知识污染’和‘禁忌造物’为己任的小团体。这座岛，还有古里港这次的‘毒霉疫’，都是一种被称为‘血瘟母’的古代禁忌造物失控泄露引发的。上面的祭坛，是有人试图利用和催化这种‘血瘟母’，进行某种邪恶的仪式或试验。我的任务，是找到并销毁‘血瘟母’的核心，防止它进一步扩散。可惜，还是晚了一步，让瘟疫蔓延开了。”
云涯……清理知识污染和禁忌造物的团体……“血瘟母”……他的解释，与阿维森、王玄策他们的推测基本吻合，而且更加具体。沈昭心中的戒备稍微降低了一丝，但并未完全消除。
“那你找到核心了吗？”沈昭追问。
“核心？”云涯苦笑了一下，指了指身后那个散发着甜腥味的洞口，“就在里面。但它已经和这座岛的某条小型地脉以及……一些更麻烦的东西结合在了一起，形成了这个‘毒巢’。我用了点手段暂时抑制了它的扩散活性，但要彻底销毁，需要特定的方法和……时机。而且，”他看向沈昭，目光变得严肃，“现在有个更麻烦的问题。岛上除了你和你的同伴，还有两拨不速之客。一拨是那位大明李副使，他显然对‘血瘟母’和相关知识也有兴趣，恐怕不止想查案那么简单。另一拨，是‘净海盟’派来回收或销毁证据的‘清道夫’，就是那些戴鸟嘴面具的死士。他们刚才的袭击，目标可不仅仅是李澈，恐怕也包括这座‘毒巢’和我。现在外面估计已经打成一团了，我们这里，恐怕也藏不了多久。”
他话音刚落，头顶上方，他们进来的那条裂缝通道方向，隐约传来了杂乱的脚步声和压抑的交谈声！追兵，果然搜进来了！
沈昭脸色一变。
云涯却似乎并不意外，反而对沈昭露出了一个带着些许歉意的笑容：“看来，是我连累姑娘了。不过，相逢即是有缘。姑娘既然能闯到这里，还带着‘血瘟母’的样本，想必也有必须完成的使命。不如……我们做个交易？”
“什么交易？”沈昭紧盯着他。
“我帮你暂时摆脱追兵，并告诉你安全离开此岛、返回古里的方法。作为交换，”云涯的目光落在沈昭怀中藏样本的位置，“把你取到的‘血瘟母’样本分我一半，并告诉我，你需要用它来救谁，症状如何。或许……我能提供一些更有效的净化思路。毕竟，我对这玩意儿，比你们学院那些老先生，可能还要熟悉那么一点点。”
他的条件听起来并不过分，甚至可以说是雪中送炭。但沈昭深知，与这种神秘人物打交道，绝不能掉以轻心。
“我凭什么相信你？”沈昭冷冷道。
“就凭……”云涯忽然抬手，指了指洞穴顶部某个方向，那里有几道极其细微的、几乎看不见的银色丝线，在荧光苔藓的微光下隐约闪烁，“如果我想对你不利，在你踏入这个水潭的时候，就已经触发我布下的‘无影丝’了。那东西，可是连‘蚀心瘴’都能切割的。”
沈昭顺着他的手指看去，心中悚然一惊。她刚才完全没有察觉到那些丝线的存在！如果那是真的……
头顶裂缝处的脚步声越来越近，已经能听到有人用刀剑拨开藤蔓的声音。
没有时间犹豫了。
沈昭一咬牙，从怀中掏出那个特制的扁盒，用银针小心翼翼地挑出大约三分之一黄豆大小的暗红色膏体，用另一片干净的油纸接住，递向云涯。
“样本给你。我的同伴，是被涂抹了这种膏体的匕首所伤，伤口呈暗红色，有黑丝蠕动，侵蚀心神，我们称之为‘秽血咒诅’。学院用了‘净曦之息’暂时压制，但根源未除。”她语速飞快。
云涯接过那点膏体，凑到鼻尖仔细嗅了嗅，又用指尖捻了捻，眼中闪过一丝了然和凝重：“果然是高度活化的‘血瘟母’子体，还混合了强烈的怨念和某种精神烙印……‘秽血咒诅’，形容得很贴切。要根治，需要找到施术者的‘源血’或‘咒物’，并辅以更强的‘心火’净化。样本我收下了，或许能反向追踪施术者。”
他将那点样本小心收好，然后对沈昭快速说道：“追兵快到了。这条水道尽头，有一个隐蔽的出口，通往岛屿北侧一片暗礁区，水下有通道可游出去，外面应该有你们的接应船吧？我会启动这里的机关，暂时封闭这条裂缝通道，并制造一些‘小麻烦’拖住他们。你沿水道一直向前，遇到岔路向右，到底后潜入水下，憋气大约二十息，就能从一处水下岩洞钻出。记住，出去后立刻离开，李澈的船队可能已经在搜索这片海域了。”
说完，他不等沈昭回答，身形一晃，已如同鬼魅般飘回那个有光亮的洞口，在里面某处按了一下。
“咔哒……轰隆……”
一阵沉闷的机括声和石块摩擦声响起，他们进来的那道裂缝通道入口处，一块巨大的石板缓缓落下，将通道彻底封死！同时，洞穴顶部开始簌簌落下灰尘和碎石，地面也微微震动，仿佛整个洞穴都要塌陷。
“快走！”云涯的声音从洞口内传来，随即，那点油灯的光亮也倏然熄灭，洞口陷入黑暗。
沈昭不再犹豫，转身，朝着水道深处，奋力涉水跑去。冰冷的地下水刺激着她的伤口，但求生的本能和带回希望的信念支撑着她。
身后，传来追兵被突然落下的石板阻隔、气急败坏的呼喊和敲击声，以及某种机关触发后的、沉闷的爆炸和惨叫声……
她不敢回头，拼命向前。
黑暗中，只有水声和自己的心跳。
以及怀中，那剩下三分之二的可能拯救哑姑性命的——
希望之火。