冰冷、黑暗、压迫。

沈昭憋住最后一口气，奋力划动双臂，在狭窄曲折的水下岩洞中穿行。肺叶火辣辣地痛，耳膜因水压而轰鸣，眼前只有混沌的黑暗和偶尔擦身而过的、滑腻的礁石。云涯所说的“二十息”，在此刻漫长得如同一个世纪。她脑海中反复回响着哑姑苍白的脸、祭坛的暗红、李澈冰冷的眼神，以及云涯那神秘莫测的笑容，这些画面混合着求生的本能，化为一股不屈的力量，支撑着她向前、再向前。

就在她几乎要因缺氧而失去意识的边缘，前方隐约透来一丝微弱的光亮！她精神一振，用尽最后力气猛蹬双腿，朝着光亮处冲去！

“哗啦——！”

破水而出的瞬间，咸涩的海水夹杂着新鲜空气涌入鼻腔，呛得她剧烈咳嗽。她贪婪地呼吸着，发现自己身处一片被高大黑色礁石环绕的、极其隐蔽的小小水湾。天色已近黄昏，夕阳的余晖将西边的天空染成一片凄艳的紫红，也将这片荒僻的水湾映照得如同血池。

快船！她急切地四下张望，心猛地一沉——水湾里空空如也！只有海浪拍打礁石的声音。老海狗和年轻水手呢？按照约定，他们应该在此等候，或者至少留下记号！

难道他们被发现了？被抓了？还是……遭遇了不测？

一股寒意从心底升起，瞬间压过了海水的冰冷。沈昭挣扎着游到最近的礁石旁，艰难地爬上去，伏在湿滑的岩石上，警惕地观察四周。水湾很安静，只有海浪声。但远处，岛屿的另一侧，隐约有船只的轮廓和模糊的声响传来，似乎是李澈的船队还在附近海域逡巡搜索。

不能留在这里。必须立刻离开这片海域，返回古里！

沈昭强迫自己冷静。她辨认了一下方向，水湾出口朝向西北，正是返回古里的大致方向。但靠她自己游回去，无疑是天方夜谭。她需要船，或者……别的办法。

就在她心急如焚之际，眼角余光忽然瞥见，不远处一块半浸在水中的礁石缝隙里，似乎卡着什么东西——是一截断裂的船桨，还有几片熟悉的、快船上用作伪装的破渔网碎片！

是打斗的痕迹！老海狗他们果然出事了！很可能是被李澈的巡逻船发现，发生了冲突！看痕迹不算特别激烈，或许他们只是被驱离或暂时扣押？

无论如何，不能再指望接应了。沈昭的心沉到了谷底。她必须自救。

她检查了一下身上的装备。皮囊里的药物大部分泡了水，但一些用油纸和蜡丸密封的还完好。匕首和飞针还在。最重要的是，怀里那个装着“血瘟母”样本的扁盒，因为贴身收藏且有特制密封，似乎没有进水。

她必须想办法搞到船，或者……搭上别的船。

沈昭的目光，投向远处海面上那些隐约的船影。除了李澈的明军战船，似乎还有几艘样式不同的商船或渔船，正在暮色中驶离这片危险区域，返回古里港。或许，可以冒险混上其中一艘？

这个念头极其危险。但留在这里，等天色完全黑下来，要么被冻死、渴死，要么被李澈的搜捕队发现，结局只会更糟。

沈昭咬了咬牙，从礁石上滑入水中，朝着水湾出口外、相对开阔的海域游去。她尽量利用每一块礁石的阴影，小心翼翼地避开可能有船只巡逻的航线。

游了约莫一刻钟，她已经离开荒岛有一段距离，但离那些返航的船只还有很远。体力在冰冷的海水和长时间的紧张奔逃中迅速消耗，四肢开始发沉，眼前阵阵发黑。她知道，自己撑不了多久了。

难道真的要死在这里？死在这片离家万里、充满阴谋与杀戮的异乡海域？哑姑还在等着她的药，拉希德、王玄策生死未卜，古里的瘟疫还未平息……

不！绝不能放弃！

沈昭狠狠咬了一下舌尖，剧痛让她清醒了几分。她奋力抬起头，望向暮色苍茫的海面。就在这时，她看到，在东北方向，大约一里外的海面上，有一艘中等大小的单桅帆船，正慢悠悠地朝着古里方向行驶。船身看起来有些旧，挂着普通的商船旗，似乎不是明朝战船，也不是她见过的任何一方势力的船只。

这可能是她最后的机会！

沈昭拼尽全力，朝着那艘船的方向游去。但她距离太远，速度太慢，那艘船似乎根本没有注意到海面上这个微小的黑点。

就在她几乎绝望，准备呼喊（虽然明知可能引来追兵）时——

那艘船忽然调整了一下风帆，船速略微减慢，并且……似乎朝着她这个方向，稍微偏转了一点航向？

沈昭的心猛地一跳。是船上的人发现她了？还是巧合？

她不敢再犹豫，用尽最后力气，挥舞着手臂，同时从皮囊里摸出一面之前准备用于发信号的小小铜镜（虽然大部分反光面被水浸湿），对着即将沉入海平面的最后一缕夕阳，奋力反射出几点微弱的、跳跃的光斑。

一下，两下，三下……

那艘船似乎停顿了一下，然后，更加明显地转向，朝着她驶来！

得救了？沈昭心中升起一丝微弱的希望，但警惕丝毫未减。她将铜镜和可能暴露身份的物件塞好，只留下最普通的求救姿态。

帆船缓缓靠近，在距离她十几丈外停下，放下了小艇。两个水手模样的人划着小艇过来，将她拖了上去。两人都是典型的南洋人面孔，皮肤黝黑，眼神警惕中带着好奇，用生硬的土语夹杂着几个简单的葡萄牙语词汇问她。

沈昭装作惊慌失措、精疲力竭的落难者，只会摇头，指着古里方向，反复说着“古里”、“病”、“救命”这几个词。她将自己伪装成一个在疫情中与家人失散、试图搭船逃离却意外落水的普通妇女（感谢那身不起眼的灰色外衣和满脸的污渍）。

水手们似乎信了，没有再追问，将她带上大船。船上约有十几个水手，大多是南洋和印度人面孔，也有两个欧洲人模样的（可能是葡萄牙人或西班牙人），正在甲板上忙碌。一个看起来像是管事、穿着体面些的中年阿拉伯人走过来，打量了沈昭几眼，皱了皱眉，用口音浓重的葡萄牙语对水手说了几句，大致是“给她点水和吃的，放到底舱去，别让她到处乱跑，到了古里就让她下去”。

沈昭心中稍定。这似乎是一艘普通的、跑短途贸易的商船，不想多事，只打算把她带到古里丢下。这正是她想要的。

她被带到拥挤、闷热、散发着鱼腥和汗臭的底舱，和其他一些货物挤在一起。一个好心的老水手给了她一块硬饼和一碗淡水。沈昭道谢接过，小口吃着，耳朵却竖得尖尖的，捕捉着甲板上传来的每一丝动静。

从水手们零星的交谈中，她大致听出，这艘船是从南边某个小港口运了一批香料和兽皮到古里，因为瘟疫爆发，生意不好做，匆匆卸了货，正准备离开这是非之地。他们也在议论古里的疫情，提到港口戒严，死了很多人，还有“天朝上国”的使团来了，似乎想插手。