地牢的黑暗被一道雪亮的刀光劈开。

不是云涯。是一个穿着黑色水靠、蒙着面、眼神凶戾的陌生刺客！刀锋直取沈昭咽喉！

“小心！”

云涯的声音与他的动作几乎同时到达。他身形如鬼魅般侧移，手腕一翻，一柄短剑不知从何处滑出，精准地架住了劈向沈昭的刀锋！“叮”的一声脆响，火星四溅！同时，他另一只手已揽住沈昭的腰，带着她向旁边急闪。

“外面！”沈昭急喝。门口，另一道黑影正无声扑入，手中是涂成漆黑的细刺剑，直刺云涯背心！

云涯仿佛背后长眼，短剑回掠，以一个不可思议的角度格开细剑，同时一脚踢向第一个刺客的下盘，逼得对方后退。他借着反冲之力，带着沈昭，朝着地牢内侧更深的阴影撞去！

“他们不是冲你，是灭口。”云涯在沈昭耳边快速低语，声音依旧冷静，但带着一丝急促。短促的交手让他判断出，这两名刺客身手狠辣专业，绝非普通守卫，更像是训练有素的杀手。

沈昭的心沉到谷底。李澈动作这么快？她刚被关进来，灭口的人就到了？还是说，王宫内还有另一股想要她死的力量？

“地牢是死路！”沈昭急道。唯一的门被刺客堵住。

“未必。”云涯带着她撞向内侧石墙，沈昭以为会撞得头破血流，却感觉背后一空，石墙竟无声地滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙！缝隙后是更加浓重的黑暗和潮湿的水汽，以及隐约的水流声。

“走！”云涯将沈昭推进缝隙，自己反手又是“叮叮”两剑逼退追近的刺客，随即闪身而入。石墙在他们身后迅速合拢，将刺客的怒吼和刀剑劈砍声隔绝在外。

缝隙后是一条狭窄、陡峭、湿滑无比的天然石阶，蜿蜒向下，通向一片伸手不见五指的黑暗。空气中弥漫着浓重的海腥味和淤泥气息。这里似乎是王宫地下与某条天然水道或废弃排水系统相连的秘道。

“抓紧我，别松手。”云涯的声音在前方响起，他牵起沈昭被绑着的手腕，摸索着向下走去。沈昭踉跄跟上，脚下湿滑，几次险些摔倒，全靠云涯拉着。

黑暗中不知走了多久，脚下开始出现积水，越来越深，最后没过了膝盖。水流的方向似乎与他们的前进方向一致。前方隐约传来水波拍打石壁的回响，空气流动也明显了一些。

“前面应该通往一处废弃的码头或水道出口。”云涯判断道，“不过，动静闹得太大，外面恐怕也不安全。李澈和葡萄牙人很可能已经在全城搜捕你，王宫附近更是重点。”

“必须立刻回学院！”沈昭喘息道，“哑姑需要我！阿维森先生的净化仪式可能遇到了麻烦！”

“学院现在被监视，甚至可能已经被渗透。你现在回去，等于自投罗网。”云涯停下脚步，沉吟道，“而且，你那位同伴的情况……恐怕比你想象的更复杂。我在古里这些天，并非只探查了‘血瘟母’。你那位哑姑姑娘的身世，以及她身上的‘心印’，牵扯的东西很深，与‘净海盟’寻找的‘钥匙’有直接关联。李澈这次急着对你下手，未必全是因为国王的事，可能也嗅到了‘钥匙’的气息。”

钥匙？哑姑是“钥匙”？沈昭想起阿维森所说的“共鸣之血”，以及哑姑在昏迷中无意识念出的“周”字。难道哑姑的家族血脉，就是“净海盟”一直在寻找的、能开启那扇“门”的关键之一？所以当年荒岛惨案，并非偶然，而是灭口和……获取“钥匙”样本的尝试？哑姑是漏网之鱼，如今又被盯上？

“所以，哑姑更不能死！”沈昭的声音带着决绝的颤抖，“她若死了，就真的什么都说不清了！我必须回去！”

“回去可以，但不能这样回去。”云涯似乎做了决定，“我先送你到相对安全的地方，然后我去学院探探情况，顺便看看能否联系上穆萨掌经人。你需要一个合理的、能够重新出现在人前、并且不被打为‘妖女’的身份和理由。”

“什么理由？”

“揭穿真相，救治国王。”云涯的声音在黑暗的水道中显得格外清晰，“国王的病，根源在那两件玉器/石像上。它们是经过特殊处理的‘厌胜之物’，或者说是低配的‘精神道标’，长期接触会侵蚀心神，诱发或加重特定疾病。李澈进献玉器，葡萄牙人展示石像，都是为了达到某种目的——或许是为了控制国王，或许是为了制造混乱，或许两者皆有。瓦希德御医告诉你玉器存放位置，说明他也起了疑心。你需要拿到那件玉器，证明它与国王病情的关联，并找出解毒或破解之法。只有这样，才能洗清你的嫌疑，逆转局势。”

“可我现在是逃犯，如何接近王室宝库？又如何证明？”沈昭觉得这计划近乎天方夜谭。

“王室宝库的守卫，我有办法暂时引开或干扰。但时间很短。至于证明……你身上，不是带着一点‘血瘟母’的样本吗？”云涯的语调带着一丝奇异，“那东西与那两件‘厌胜之物’所用的‘污染’同源，在一定条件下，会产生特殊的共鸣反应。我们可以利用这一点。但前提是，你需要先恢复自由，并有一个能进入王宫核心区域的机会。”

“机会从何而来？”

“葡萄牙人。”云涯缓缓道，“费尔南多这次来，展示‘圣物’是假，试探和搅局是真。他与李澈并非铁板一块，各有盘算。他带来的那个耶稣会士，我观察过，对古里本地的一些古老传说和‘神秘力量’很感兴趣。或许……我们可以利用这一点，制造一点‘神迹’或‘启示’，让葡萄牙人觉得你有‘价值’，从而为你提供某种程度的‘庇护’或‘合作机会’。但这很冒险，一旦被识破，或者葡萄牙人另有打算，你会更危险。”

沈昭沉默了片刻。在绝对的劣势下，任何计划都伴随着巨大的风险。但坐以待毙，哑姑必死，她也难逃一死。搏一把，或许还有一线生机。

“我该怎么做？”她问。

“先离开这里，找个地方让你处理伤口，恢复体力。然后，我们需要演一场戏……”

云涯的计划简单而大胆。他带着沈昭，沿着地下水流，最终从一个极其隐蔽的、位于古里港旧城区边缘、被半塌房屋掩盖的排水口钻了出来。外面已是深夜，天空无月，只有稀疏的星光。远处港口和王宫方向，灯火通明，隐约可见船只和人员调动的影子，搜捕显然已经开始。

云涯对古里的街巷似乎极为熟悉，带着沈昭在阴影中穿行，避开巡逻的士兵和更夫，最终来到旧城区一处废弃的、据说闹鬼的小神庙。神庙破败不堪，但后殿有一个干燥隐蔽的角落，云涯似乎早已准备好了一些清水、干粮和简单的伤药。

他替沈昭解开手腕上磨得血肉模糊的绳索，清理上药。沈昭也终于有机会处理身上其他的擦伤和淤青。两人默默吃着干粮，恢复着体力。

“你的同伴……”云涯忽然开口，打破了沉默，“如果‘心火’净化失败，或者她体内的‘链接’与‘心印’已经深入骨髓，恐怕……凶多吉少。你要有心理准备。”

沈昭拿着水囊的手微微一颤，没有回答，只是仰头喝了一大口水，冰凉的水滑过喉咙，压下心头的刺痛和翻涌的酸涩。她知道，但她不愿去想。

“我离开后，你在此等候，不要出去。最迟明日午时，无论我是否回来，你都必须离开这里，另寻藏身之处。”云涯站起身，整理了一下那身月白长衫，上面沾染的泥水在昏暗的光线下并不显眼，“如果一切顺利，我会带来消息，并安排下一步。如果……我没有回来，或者带回的是坏消息，”他看向沈昭，浅褐色的眼眸在黑暗中格外明亮，“你就设法独自离开古里。向东，去柯钦，或者向南，去更远的地方。不要再回来。”

说完，他不等沈昭回应，身形一闪，已如融入夜色的轻烟，消失在破败的庙门之外。

沈昭独自坐在黑暗中，背靠着冰冷潮湿的石壁，怀抱着膝盖。疲惫、伤痛、担忧、孤独，如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。她想起哑姑沉默而坚定的眼睛，想起月港的初遇，想起海上的相依，想起古里港这些日子的生死与共……如果哑姑真的不在了……

不！不能想！她狠狠掐了一下自己的大腿，用疼痛驱散软弱。她必须活下去，必须完成该做的事，无论结果如何。

时间在煎熬中缓慢流逝。外面偶尔传来远处街道的声响，更显得小庙内的死寂。沈昭强迫自己闭目养神，但精神却始终紧绷。

不知过了多久，就在她以为天色将明，云涯可能不会回来时，破庙外传来了极其轻微的、三长两短的鸟鸣声——是云涯约定的信号。

沈昭立刻起身，躲到神像后的阴影里。

片刻，云涯的身影闪了进来，他的脸色在熹微的晨光中显得有些苍白，但眼神依旧冷静。他手中拿着一个小布包。

“情况如何？”沈昭从阴影中走出，急问。

“学院被重兵看守，无法靠近。但我在外围探查时，遇到了拉希德先生派出的秘密信使。”云涯将布包递给沈昭，“阿维森先生的净化仪式……遇到了巨大阻碍。哑姑姑娘体内的‘心印’比预想的更加复杂和强大，与‘秽血咒诅’的链接已深入神魂。强行净化几乎导致她当场……仪式被迫中断，阿维森先生遭到反噬重伤，哑姑姑娘情况……极其危险，生机在快速流逝。拉希德先生说，除非你能立刻回去，以‘引火者’身份，配合他们用最后一种极端方法尝试，否则……恐怕撑不过今日。”

撑不过今日……

这几个字，像烧红的烙铁，狠狠烫在沈昭心上。她身体晃了晃，扶住神像才站稳。手指死死攥紧了那个布包，里面是几样简单的伪装用具和一张纸条。

“这是拉希德先生冒险传出的，学院地下一条废弃秘道的入口和路线图。这条秘道知道的人极少，或许还未被监视。你可以试试从那里潜入。但学院内部现在肯定也有眼线，一旦进去，风险极大。”云涯语气凝重，“至于王宫那边，葡萄牙人今天上午，会在港口举办一场小型的‘祈福弥撒’，费尔南多和那位耶稣会士都会到场。这是一个机会。但如何利用，能否成功，我没有把握。你必须尽快做出选择，是冒险回学院尝试救人，还是按原计划，设法从葡萄牙人那里寻找转机。”

回学院，救哑姑，但可能自投罗网，两人皆陷。不回去，按计划行事，或许有机会翻盘，但哑姑必死。

没有两全的选择。只有冰冷而残酷的取舍。

沈昭闭上眼睛，脑海中闪过哑姑灰褐色的眼眸，闪过她笨拙却坚定的手势，闪过她在荒岛追踪时的决绝，闪过她在静室中奄奄一息的模样……也闪过月港的烟火，海上的星辰，林海生临终的托付，古里港病患眼中的渴望……

当她再次睁开眼时，眼中已是一片深潭般的平静，平静之下，是破釜沉舟的决绝。

“我回学院。”她的声音清晰，没有颤抖，“哑姑因我涉险，我不能弃她不顾。若救不了她，我即便洗清冤屈，余生何安？至于王宫和葡萄牙人那边……云涯，若有可能，请设法将国王玉器所在（癸字七十三）以及两件器物同源、可能引发精神侵蚀的消息，透露给那位感兴趣的耶稣会士。不必提我，只作为‘神秘线索’。或许，能种下一颗怀疑的种子。”

她将布包小心收好，对云涯深深一揖：“多谢援手。无论成败，此恩难忘。若我……未能出来，请将古里发生之事，尽可能告知守灯人艾哈迈德，或你们的‘清理者’团体。‘净海盟’所图甚大，绝不止于此地。”

云涯看着她，眼中闪过一丝复杂的光芒，最终点了点头：“我尽力。保重。”

沈昭不再多言，按照拉希德纸条上的指示，迅速用布包里的东西改变了自己的发式和衣着，尽量掩饰容貌，然后转身，毫不犹豫地走出了破庙，朝着学院大致的方位，潜入渐亮的晨光与苏醒的城市街巷之中。

她的步伐很快，很稳，仿佛不是走向可能致命的陷阱，而是走向一场必须赴约的战斗。

学院外围的戒备果然森严，明哨暗岗不少。沈昭凭借着拉希德提供的详细路线图和对地形的熟悉，在废墟、小巷和排水沟的掩护下，有惊无险地绕过了大部分岗哨，最终来到了旧城区边缘一片荒废的宅院。入口就在宅院枯井下的侧壁。

她深吸一口气，滑入枯井。井壁湿滑，她按照图示摸索，果然触碰到一块松动的砖石。用力推开，后面是一个狭窄潮湿、充满霉味的向下通道。

通道内一片漆黑，沈昭只能摸索着前进。不知走了多久，前方终于出现了一点微弱的光亮，以及隐约的人声。她放轻脚步，悄悄靠近。

光亮来自一扇虚掩的石门后，是学院地下区域的一条备用通道。人声似乎是从主通道方向传来的，是陌生的、带着口音的交谈声，像是士兵在巡逻。

沈昭屏息凝神，等巡逻的脚步声远去，才轻轻推开石门，闪身进入。她对学院地下结构还算熟悉，辨明方向，朝着阿维森实验室所在的核心区域潜行。

越靠近核心区，守卫反而越少，但气氛更加凝重压抑。空气中有未散净的药味，还有一种……令人心悸的、衰败与绝望的气息。