冰冷。黑暗。窒息。
咸涩的海水如同无数根冰针，刺穿着沈昭的皮肤，争先恐后地涌入她的口鼻，灌进她的肺腑。身体在失重与巨浪的拉扯中翻滚，耳中只有轰隆的水声和血液奔流的轰鸣。哈桑和优素福的手像铁钳一样死死抓着她，但冰冷的海水和体力的飞速流失，让这连接变得如此脆弱。
她不想挣扎。哑姑苍白冰冷的脸，肩上那片诡异的结晶，还有最后时刻那双紧闭的、再也不会睁开的眼睛，如同最深的梦魇，攫住了她全部的心神。海水带来的窒息感，甚至让她产生一丝扭曲的解脱——或许就这样沉下去，就不用面对那撕心裂肺的、名为“失去”的剧痛。
“沈姑娘！抓紧！”哈桑嘶哑的吼声穿透水幕，带着濒死的急切。他和优素福正拼尽全力，拖着她，试图朝着远离峭壁、看似水流稍缓的方向游去。但他们三人都已精疲力竭，身上或多或少带着伤，冰冷的体温在迅速剥夺最后的力气。
身后峭壁方向，隐约还有叫喊和箭矢破空的声音，但很快被海浪吞没。拉希德长老率先跳下，此刻已不见踪影，不知是被海浪卷走，还是先行探路。
一个浪头打来，将三人冲散。沈昭呛了满口海水，眼前发黑。就在她即将失去意识，身体向深渊滑落的瞬间，一只手再次死死抓住了她的后襟！
是优素福！老医师的脸色在幽暗的海水中惨白如鬼，眼中却燃烧着不屈的求生火焰。他用尽最后力气，将沈昭推向一块被海浪冲刷得光滑的、半浸在水中的黑色礁石。
“抓……抓住！”优素福的声音断断续续。
沈昭本能地伸手，指尖触到礁石湿滑的表面，几番抓挠，终于攀住了一道裂缝。冰冷的石头硌得生疼，却给了她一个支点。她剧烈地咳嗽着，吐出呛入的海水，肺部火辣辣地痛。
哈桑也从旁边挣扎过来，抱住了另一块礁石。三人暂时得以喘息，但处境依旧绝望。他们身处远离航道的偏僻海域，四周是茫茫无际、波涛汹涌的大海。天色虽然渐亮，但乌云低垂，海风呼啸，显然一场风暴正在酝酿。没有食物，没有淡水，体温在快速流失，伤口浸泡在盐水中如同刀割。而身后，追兵或许会乘船绕道搜索。
“必须……离开这片礁石区……”哈桑喘息着，环顾四周，“这里太显眼……一旦涨潮……或者追兵坐船过来……”
“往……往哪个方向？”优素福的声音颤抖，不仅因为寒冷，更因为力竭。
沈昭趴在礁石上，冰冷的海水一次次漫过她的身体。她望着灰蒙蒙的海天交界处，心中一片空洞的茫然。哑姑死了。阿维森、拉希德生死未卜。学院被毁。她为之奋斗、试图拯救的古里港，如今视她为妖女仇敌。这茫茫大海，何处是归途？又为何要归？
“那边……”哈桑眯起眼，指向东南方，在起伏的波浪间，隐约有一线更深的颜色，像是一条海流，或者……一片漂浮的杂物？“好像有东西……可能是船骸……或者……”
他的话没说完，一声凄厉的、如同裂帛般的鹰唳，陡然从高空传来！
三人下意识抬头，只见一只羽翼漆黑、体型硕大、眼神锐利如刀的海鹰，正盘旋在他们头顶上方，高度极低，锐利的目光紧紧锁定着他们，尤其是……沈昭！
这不是普通的海鸟！它的眼神太过人性化，带着一种审视和……标记的意味！
“是信鹰！有人驯养的！”哈桑脸色大变，“它在标记我们的位置！追兵有海鹰！”
仿佛印证他的话，东南方向那“一线颜色”忽然动了起来，速度极快，破开海浪，赫然是一艘中等大小的、挂着硬帆的快船！船身被漆成不起眼的灰褐色，但在渐亮的晨光中，能看清船首雕刻着一个狰狞的、似鱼非鱼的海怪头像！船上人影幢幢，刀剑的寒光隐约可见。
是追兵！而且是精通海战、配备了驯鹰的追兵！比他们预想的来得更快，也更专业！
“走！”哈桑再无犹豫，对优素福吼道，“带沈姑娘，往西！那边浪大，礁石多，大船不好进！我引开他们！”
“不行！”优素福急道。
“没时间了！”哈桑一把扯下自己身上那件已经被海水浸透、略显醒目的学院护卫外套，将里面相对深色的里衣撕下一大块，缠绕在手臂上，制造了一个简易的、带着血迹的“漂浮物”。“我水性最好，我去引开鹰和船！你们往西，找机会潜水上岸，或者……等风暴！”
说完，他不等两人反应，深吸一口气，猛地扎入水中，朝着东南方向，那艘快船和黑鹰所在的方位，奋力游去！他故意弄出不小的水花，并将那件“血衣”偶尔举起挥舞。
头顶的黑鹰果然被吸引，发出一声更加尖锐的唳叫，朝着哈桑的方向降低高度盘旋。那艘快船也明显调整了方向，朝着哈桑追去。
“哈桑！”优素福目眦欲裂，想要跟上，却被沈昭一把拉住。
沈昭望着哈桑决绝没入波涛的身影，眼中死寂的深潭，终于被砸入了一块石头，漾开痛苦的涟漪。又一个人，为了她，踏上了死路。
但她知道，哈桑是用命在为他们争取时间。不能浪费。
“走！”沈昭的声音嘶哑得几乎不成调，却带着一种冰冷的决绝。她率先松开礁石，朝着西边浪涛更急、礁石林立的区域游去。动作机械，却比刚才多了一份力量——那是用同伴的牺牲换来的、残酷的求生之力。
优素福含泪看了一眼哈桑消失的方向，咬紧牙关，跟上沈昭。
两人在嶙峋的礁石和汹涌的暗流中艰难穿行。冰冷的海水不断消耗着所剩无几的体温和体力。沈昭感到四肢越来越沉重，每一次划水都像是拖着千斤巨石。脑海中，哑姑的脸和哈桑没入水中的身影不断交替闪现，与冰冷的海水一起，折磨着她的神经。