蒙巴萨的土著集市位于岛屿西侧，一片被高大猴面包树和繁茂蕨类植物半包围的空地。这里没有港口区那些规整的石屋，只有简陋的棕榈叶棚子和直接铺在地上的草席摊位。空气里蒸腾着新鲜泥土、腐殖质、烤木薯、烟熏鱼肉，以及成千上万种难以名状的气味——辛辣的、甜腻的、清苦的、甚至带着兽类腥臊的。色彩更加原始而浓烈：鲜艳的羽毛、染成赭石和靛蓝的粗糙织物、成串的彩色珠子、打磨光滑的黑木和象牙雕刻。
摊主大多是皮肤黝黑、身形矫健的本地部族男女，穿着简单的兽皮或染布，用好奇、警惕或漠然的目光打量着每一个外来者。交易大多以物易物，或用贝壳、铜环作为货币，偶尔能听到葡萄牙语或阿拉伯语数字的叫价声。这里交易的货物也更加“接地气”——成筐的块茎、晒干的昆虫、颜色奇异的黏土、不知名动物的牙齿和骨骼、用葫芦或竹筒装着的各色粉末与油膏，以及大量沈昭从未见过的、形态奇特的植物根、茎、叶、花、果实。
沈昭紧了紧头上的布巾，将半张脸藏在阴影里，小心翼翼地穿行在摊位之间。她怀中的那两样物品，在踏入这片集市后，那微弱的悸动并未增强，却变得更加持续，仿佛在平静地、有节奏地搏动，与这片土地某种深沉的脉动隐隐呼应。她不确定这代表什么，但提高了警惕。
她的目标明确：寻找对肺部热毒、炎症、以及可能存在的“污染”迹象有疗效的本地草药。她在一个售卖干草药的老妇人摊位前停下，用简单的斯瓦希里语（向旅店老板儿子阿里现学的几个词）配合手势，询问几种看起来具有清热或消炎潜质的叶片和根茎。老妇人浑浊但锐利的眼睛打量着她，慢吞吞地比划着价格。
就在沈昭挑选草药，并尝试用有限的词汇询问某种叶片（她怀疑是某种金鸡纳的近亲）的来源和用法时，旁边摊位一阵小小的骚动吸引了她的注意。
那是一个出售各种“护身符”和“巫术材料”的摊位。摊主是个瘦小干瘪、脸上涂着白色泥浆条纹、脖子上挂满兽牙和骨串的老者，眼神浑浊却偶尔闪过一丝狡黠。几个穿着破烂葡萄牙水手服、面色惊恐的年轻水手，正围在那里，用结结巴巴的葡萄牙语混杂着手势，急切地向老者诉说着什么，手里紧紧攥着几枚银币。
“……恶魔！真的！就在北边的红树林里！杰克只是去撒尿，然后就不见了，只找到这个！”一个水手声音颤抖，从怀里掏出一块沾满泥污的、暗红色的、似乎原本是白色的亚麻布片，上面隐约有深褐色的污渍。
老者接过布片，凑到鼻尖闻了闻，又用手指捻了捻污渍，浑浊的眼睛眯了起来。他低声用斯瓦希里语嘟囔了几句，然后对水手们摇了摇头，指了指摊位上一个用黑色羽毛、兽骨和某种干枯藤蔓编成的丑陋项链，又伸出一个巴掌，五指张开。
水手们面面相觑，显然觉得太贵，但脸上的恐惧更甚。其中一个咬了咬牙，又掏出几枚钱币，换取了那条项链，如同抓住救命稻草般紧紧攥在手里，匆匆离去。
红树林？失踪？恶魔？沈昭的心微微一动。这似乎与德·索萨少尉提到的“来历不明的失踪事件”吻合。她状似无意地挪到那个摊位附近，假装对一串彩色珠子感兴趣，耳朵却竖了起来。
老者似乎注意到了她的靠近，浑浊的眼睛扫过她，在看到她腰间那个装着银针和药粉的小皮囊时，目光停留了一瞬，用沙哑的声音，用生硬的阿拉伯语问道：“远方来的女人，你在寻找能驱散‘林间暗影’的护身符吗？”
林间暗影？这个词让沈昭心中警铃微作。她摇了摇头，用阿拉伯语回答：“我在寻找治病的草药。老人家，你刚才说‘林间暗影’，那是什么？”
老者咧开嘴，露出被棕榈酒染成褐色的稀疏牙齿，笑容有些诡异：“是住在红树林和更深处雨林里的东西。它们讨厌吵闹的外来人，尤其讨厌带着‘不洁之光’闯入它们领地的人。那些水手，还有之前失踪的几个商人，都是惊扰了‘暗影’。”他指了指刚才水手留下的那块暗红布片，“看，这是被‘暗影’标记过的布。上面的污渍，不是血，是‘暗影’的唾液，沾上就很难洗掉，而且会吸引更多的‘暗影’。”
沈昭凝神看向那块布片。暗红色的污渍在阳光下呈现出一种油腻的质感，确实不像干涸的血迹。她忽然想起在“星辰之眼”上，塔里克翻译的记载中，似乎提到过某些古老“污染”生物或能量场，会留下具有特定“信息素”或“标记”的残留物，吸引同类或引发特定反应。
“这‘暗影’，长什么样？如何防范？”沈昭试探着问。
“没人看清过，看清的人都死了，或者疯了。”老者摇头，指了指摊位上那些护身符，“只有用特定草药熏过、并经过部落‘穆甘加’（巫医/祭司）祝福的东西，才能暂时让‘暗影’忽视你。但最好的办法，是不要在天黑后靠近红树林，不要独自深入密林，尤其……”他顿了顿，深深看了沈昭一眼，声音压得更低，“尤其不要携带会发出‘特殊呼唤’的东西进入它们的领域。‘暗影’对某些‘光’和‘声音’……很敏感。”
特殊的呼唤？光？沈昭的心猛地一跳。她怀中物品的悸动……难道在某种层面，也算是一种“特殊的呼唤”？这老者是意有所指，还是泛泛而谈？
“谢谢告知。”沈昭不动声色，买下了那串彩色珠子（作为咨询的报酬），然后拿起之前挑选的几样草药，付了钱，转身离开。
她没有立刻回旅店，而是在集市边缘相对僻静的地方，找了一块干净的石头坐下，仔细检查刚买的草药，并整理思绪。老者的警告、水手的遭遇、德·索萨的调查、怀中的悸动，以及港口那若有若无的甜腥病气……种种线索似乎开始隐隐交织。
蒙巴萨这片看似充满生机的土地，底下似乎涌动着未知的危险。这危险可能来自自然环境（有毒生物、致命疾病），也可能来自更神秘、与她一路追查的“污染”相关的领域。“林间暗影”是否就是某种本土化的、受“污染”影响的生物或现象？“净海盟”的触角，是否也伸到了这里？
她需要更多信息，也需要验证自己的猜测。或许，可以从港口疫情和失踪事件入手。如果疫情与“污染”有关，或许能在病人或死者身上发现线索。但直接接触葡萄牙官方或深入调查失踪案，对她这个外来者来说过于危险。
就在她沉思时，一个怯生生的童音在旁边响起：“女士……您需要向导吗？只要一个铜板，我熟悉整个蒙巴萨，包括……别人不敢去的地方。”
沈昭抬头，看到一个约莫十岁、瘦得皮包骨头、但眼睛格外机灵的本地男孩，正眼巴巴地看着她。男孩穿着破烂的短裤，光着脚，皮肤上有些陈旧的疤痕和新鲜的擦伤。
“你叫什么名字？”沈昭用缓和的语气问。