火焰瞬间将怪物吞噬！怪物在火焰中发出惊天动地的惨嚎，疯狂翻滚，试图扑灭身上的火，却将火苗带得到处都是。它本能地朝着唯一没有火焰的方向——河流——踉跄冲去！

“加把劲！推下去！”德·索萨嘴角溢血，嘶声力竭。

士兵们用长矛和木杆，抵着燃烧的怪物，拼死向前推。怪物身上燃烧的火焰与河水接触，发出“嗤嗤”的剧烈声响，爆开大团蒸汽。

终于，在一声混合了无尽痛苦与某种诡异解脱感的、不似人声的悠长嘶鸣中，燃烧的怪物被合力推下了湍急的河流！

暗红的河水瞬间淹没了火焰和怪物的身影。只有那块嵌在胸口、裂纹密布的石板，在沉入水下的最后一瞬，爆发出最后一道刺眼的、混杂了暗红与惨绿的光芒，随即迅速黯淡，被浑浊的河水彻底吞没。

河面翻滚了片刻，浮起一些焦黑的、迅速融化的残渣和粘液泡沫，然后，随着水流向下游冲去，渐渐平息。

营地内外，死一般的寂静。只有火焰燃烧的噼啪声、伤者的呻吟、以及众人劫后余生般的粗重喘息。

空气中那股令人作呕的甜腥污染气息，似乎随着怪物被河水冲走，而淡去了许多。

沈昭靠在石屋外残破的木门上，剧烈地喘息着，手臂被火焰灼伤处和湿透的衣服带来双重痛楚。但她还活着，营地也暂时保住了。

德·索萨少尉在亲随的搀扶下，艰难地走过来。他胸前的伤口已经一片乌黑，脸色惨白，但那双灰蓝色的眼睛依旧锐利，紧紧盯着沈昭，用沙哑的葡萄牙语问道：“你……不是营地的人。你是谁？为什么在这里？还有……你怎么知道要把它推进河里？”

他的目光扫过沈昭被泥污和烟熏模糊、但依稀能辨出东方特征的脸，以及她腰间那个装着银针和药物的皮囊。

周围的士兵也渐渐围拢过来，目光复杂地看着沈昭——有怀疑，有后怕，也有一丝感激。

沈昭知道，最危险的战斗或许刚刚结束，但言辞的较量才刚开始。她必须给出一个合理的解释，否则很可能会被这些惊魂未定的葡萄牙人当作奸细或女巫处置。

她深吸一口气，用尽量平稳、带着适当疲惫和后怕的语气，用阿拉伯语回答（她知道德·索萨懂）：“我是一个医师，从蒙巴萨港来，听说这边有奇怪的疾病，想来看看能否帮忙。没想到遇到……这个。”她指了指一片狼藉的营地，脸上露出恰如其分的惊恐与困惑，“我听说过一些古老的传说，说某些不洁的东西怕活水。刚才看到它胸口那块发光的石头很奇怪，就想着也许推进河里能有用……只是情急之下的尝试。”

“医师？蒙巴萨港？”德·索萨的眉头紧锁，显然不完全相信，但他胸口的剧痛和迅速蔓延的麻痹感让他无法深入思考。他身体一晃，险些倒下。

“少尉！你中毒了！必须立刻处理！”亲随急道。

沈昭见状，上前一步：“让我看看。我懂一些解毒和治伤。”

德·索萨盯着她看了几秒，最终还是点了点头，示意亲随扶他在旁边一块还算干净的木桩上坐下。

沈昭上前检查伤口。伤口不深，但周围皮肤乌黑溃烂，毒素蔓延很快，且带着一股淡淡的、与“暗影”粘液和怪物□□相似的甜腥气。这是混合了生物毒素和“污染”能量的复合伤害，比寻常蛇毒或矿物毒更棘手。

她迅速用清水（从水囊倒出）冲洗伤口，然后从自己皮囊中取出几种解毒消炎的草药，混合嚼碎，敷在伤口上。又拿出内服的解毒药粉，用清水化开，喂德·索萨服下。最后，她用干净的布条小心包扎。

她的动作娴熟、冷静，带着一种不容置疑的专业。德·索萨胸口的灼痛和麻痹感，在药敷上后，似乎稍有缓解。

“你用的草药……不是欧洲的，也不是阿拉伯常见的。”德·索萨喘息着说，目光依旧审视。

“东方医术，兼采了一些本地草药的用法。”沈昭简单回答，不想多谈。

就在这时，一个士兵惊慌地跑来报告：“少尉！关在窝棚里的其他病人……他们……他们好像也开始发狂了！在撞门！”

德·索萨脸色一变，挣扎着想站起来，却牵动伤口，闷哼一声。

沈昭的心也是一沉。那些病人很可能也接触了“污染”源头，或者被怪物的气息影响。如果不尽快处理，可能会诞生新的怪物。

“带我去看看。”沈昭对那士兵说，又转向德·索萨，“少尉，你需要休息，伤口不能动。那些病人交给我，我或许有办法暂时稳住他们。”

德·索萨看着沈昭沉静的眼眸，又看了看自己无法动弹的身体和一片混乱的营地，最终颓然地点了点头：“好吧……小心。若事不可为……你知道该怎么做。”他眼中闪过一丝狠厉，意指必要时灭口。

沈昭点头，跟着士兵快步走向那排关押病人的窝棚。空气中，那股甜腥气息再次变得清晰，从窝棚缝隙中渗出，夹杂着疯狂的抓挠和嘶吼声。

她不知道自己的医术和有限的“净化”知识，能否应对这种程度的“污染”感染。但此刻，她没有退路。

营地的危机暂时解除，但漫漫长夜，以及黎明后必然到来的调查、问责、以及“钥匙”石板去向引发的更大波澜……

一切，才刚刚开始。

而在下游远处的黑暗河面上，那块沉入水底、裂纹密布的破碎石板，在河水的冲刷下，一丝极其微弱的、混乱的波动，正顺着河道，向着更远方的大海，缓缓扩散而去。