秋猎当夜，为庆贺秋猎丰收，更为陛下与长林侯猎虎壮举、消弭大患，中军大帐前的空地上，燃起了数堆巨大的篝火，举行了盛大而粗犷的军营风格庆功夜宴。
没有宫中宴席的繁文缛节与精致器皿，大块烤得金黄流油、香气四溢的各色肉食架在火上；烈酒装在粗陶海碗中，任人取用；将士们围着篝火大声谈笑，划拳行令，气氛热烈如火，驱散了秋夜的寒凉。
萧景琰换了一身玄色常服，坐于主位。太后与皇后分坐两侧。
蔺夕则坐在文官首列，依旧是一身利落的暗红骑装，只是卸去了金丝软甲，在跳跃的篝火映照下，眉目沉静，与白日里纵马射箭、剑斩虎王的飒爽英姿判若两人，却别有一种内敛而坚韧的光华。
这军营作风的宴会，让文官和女眷们颇不习惯，众人尚未完全放开。皇后与其他贵夫人显得特别格格不入。
萧景琰率先举碗，与众人共饮三巡，感谢今日诸君辛劳，庆贺秋猎丰收。三碗烈酒下肚，气氛迅速热络起来。
待众人稍缓，萧景琰再次起身，目光扫过全场，最后落在蔺夕身上，声音沉稳清晰，带着不容置疑的郑重：
“今日猎场，突发变故，凶虎潜行，其势堪忧。幸得长林侯机警果决，与朕并肩，诛此恶兽，消弭大患于未然。长林侯之忠勇，之武略，朕深为感佩。”
他略一停顿，内侍高湛立刻上前，双手捧过一个狭长的紫檀木匣。木匣古朴，未加过多雕饰，却自有一股沉肃之气。
萧景琰亲手启匣，只见内里红绒衬垫之上，静卧一柄长剑。剑鞘呈暗红之色，与蔺夕身上骑装相映，以深海异兽皮鞣制而成，质地坚韧，隐有暗纹流转；剑柄与剑格以精金玄铁糅合锻就，形制简洁流畅，优雅中藏着凌厉锋芒。虽未出鞘，已觉剑气内敛，绝非寻常兵戈可比。
“此剑甫成，尚未赐名。” 萧景琰执剑在手，指尖轻拂过剑鞘，目光不自觉柔和一瞬。
他持剑缓步走至蔺夕席前，双手递上，目光深邃凝望着她，一字一句清晰道：
“今日，长林侯与朕同心猎虎，安守猎驾，此剑便赐赠予你，赐名 —— 同心。”
稍顿，他抬目望向满席文武，语气复归君臣正道，庄重开阔：
“愿卿持此剑，与朕同心安邦，同心守境，同心共护大梁万里山河。”
一言既出，满场倏然一静。
明面上句句皆是社稷江山、君臣同心，可陛下凝视长林侯的眼神、“同心” 二字里藏不住的深意，席间稍有眼力者，已然品出别样滋味。
武将们先是轰然喝彩，随即便心照不宣地压低了声量；沈追与蔡荃相视一眼，眼底皆是了然与轻叹；宗室亲贵神色微妙，各自缄默；女眷席间更是细碎私语不断，目光频频落在那柄剑与蔺夕身上。
陛下亲赐佩剑，且是这般明显精心准备、意义非凡的宝剑，已非寻常赏赐可比。
太后安坐席上，指尖轻捻佛珠，眼底掠过一丝温软，景琰这孩子，这股子牛劲，哎！罢了！罢了！
皇后柳明玥指尖深深掐入掌心，脸上血色尽褪，只余下一片惨白。
蔺夕离席，单膝跪地，双手高举过头，恭敬地接过那柄沉甸甸的“同心”剑。
她抬眸望向萧景琰，目光清澈坦荡，随即躬身行礼，声音清越沉稳，尽是臣子本分：
“臣，谢陛下隆恩！臣定当持此剑，以报陛下知遇，以卫家国安宁，此生不负君恩，不负山河。”
一句话，将所有逾矩之意尽数收回，只留君臣之礼、报国之心。
众人心中一震，更是叹服 —— 长林侯进退有度，分寸丝毫不乱。
“陛下圣明！长林侯威武！” 因长林侯的誓言，欢呼声再次响彻夜空。
赐剑之后，宴会气氛更显酣畅。酒过数巡，许多人已有了五六分醉意，言谈举止也放开了许多。不断有武将、勋贵上前，向陛下敬酒，也总会自然而然地，向长林侯举杯。几轮下来，“敬陛下！敬长林侯！”的呼声此起彼伏，仿佛二人早已是这猎场、这军营中不可分割的一体。
太后端坐席上，含笑望着儿子。见他与将士举碗共饮，眉宇间尽是久未显露的畅快飞扬，心中感慨万千。龙袍与皇位对他而言，是责任，亦是枷锁，将他困于宫墙权谋之中，久未如此鲜活快意。今日猎场篝火，加之身侧之人，终让他重归当年意气靖王，她心下微酸，亦觉宽慰。
萧景琰确实感到了久违的松快。许是这猎场的气氛，许是篝火与烈酒，许是白日里并肩搏杀激起的血气与回忆，更许是身边那人沉静的存在，让他不知不觉放下了许多帝王的重负。
他笑着与臣子对饮，目光却总是不自觉地飘向那个安静坐在席中、偶尔与人应对的暗红身影。
他注意到她似乎不太适应过于油腻的烤肉，便不动声色地让人将自己面前那盘烤得外焦里嫩、已切成适口大小的鹿腿肉，与她那盘几乎未动的肥腻肋条互换。看到她碗中酒尽，他并未立刻让内侍添加，而是示意端上了温热的解酒汤。
这份细致入微、又无比自然的关注，以及今日一切的一切，都像一把钝刀，反复割在皇后心头。
然酒宴的气氛愈发热烈。
蒙执今日虽败，却输得心服口服，此刻豪兴大发，举着酒碗起身：“陛下，长林侯，末将敬二位！今日一战，痛快！让末将想起了早军营，与弟兄们比武较技、大碗喝酒的日子！”
这话引起了众将共鸣。这些年朝堂规矩森严，君臣之别如天堑，已许久没有这般随性放松的时刻了。
萧景琰眼中也染上暖意，举杯：“蒙卿所言甚是。故今日不论君臣，只论袍泽。这碗酒，朕与长林侯同饮。”说着，侧目看向身旁的蔺夕。
见她眼中映着跳动的火光，唇角含笑，是许久未见的、全然放松的模样。他心中微软，与她一同仰头饮尽。
酒液辛辣，却激起了血脉中沉寂已久的豪情，也让他恍惚回到了那个她仍是“苏远溪”、与他并肩在军营篝火旁畅饮的遥远岁月。
“好！”众将喝彩，气氛推向高潮。
酒意愈浓，敬酒的人也愈发踊跃。言豫津、穆青、沈追、蔡荃等人也陆续举碗，敬“陛下与长林侯”，感谢他们今日猎虎壮举，护卫众人安全。
萧景琰来者不拒，蔺夕亦从容应对，但数碗烈酒下肚，她脸颊已泛起明显的红晕，眸光流转间少了平日的沉静，多了几分鲜活的娇憨，执碗的手指也似乎不如开始时稳了。
萧景琰在一旁看着，既喜欢她这般放松开怀，喝得尽兴，与众人打成一片的模样，又总忍不住在旁留意，暗暗计算着她饮下的杯数，生怕她过量伤身。
列战英也同时察觉到了蔺夕的变化，握紧了手中的酒碗。
就在这时，又一名有些醉意的中年将领端着酒碗，摇摇晃晃地走到蔺夕席前，大着舌头道：“长、长林侯！末将……末将再敬你一碗！今日真是……太佩服了！巾帼不让须眉，不，是远超须眉！这碗酒，侯爷务必赏脸！”
蔺夕含笑，正要举碗回应——
“王将军。” 列战英忽然起身，端着满满一碗酒，大步走到那王将军面前，挡在了他与蔺夕之间，声音沉稳，“长林侯今日力战凶虎，又饮了不少，这碗酒，末将代饮。” 他目光平静地看着那王将军，身形挺拔如松，带着一股不容置疑的气势。
那王将军一愣，看了看列战英，又看了看脸颊绯红、眼眸湿润的蔺夕，似乎也意识到自己有些唐突，但酒意上头，又有些不甘心，嘟囔道：“列统领，你、你代什么……我敬的是长林侯……”
周围喝的正酣，见状起哄道：“列统领这是心疼长林侯了？”
“就是！列统领对长林侯可真照顾！”
“列统领，平日里可不见你对谁这般上心！”
“莫不是……”
军营里的汉子，喝多了就爱开玩笑。几个人挤眉弄眼，话虽未说尽，意思却再明显不过。
列战英正欲再言，蔺夕却她看着列战英，忽然轻轻笑了笑，那笑容带着醉后的些许懵懂与亲近，与往常在北境军营中一般说道：“列大哥……不用……我还能行……”
“列大哥”三个字一出口，周遭瞬间静了一瞬。众人都露出了惊讶的神情。
而众武将本就豪爽，此刻酒意正酣，又被这声透着非同一般情谊的称呼所感染，顿时哄闹起来。言豫津摇着扇子，笑得最是开怀，一副看好戏的模样。
“哈哈！列大哥！”
“列统领，听见没？长林侯喊你列大哥呢！”
“难得！难得啊！”
列战英却被这声“列大哥”叫得微微一怔，冷硬的脸上线条不自觉地柔和了些许，心中涌起一股复杂的暖流与责任感。看来她真的不能再喝了。
“且慢。”
萧景琰的声音响起，不高，却带着一种奇异的穿透力，让周围的喧闹瞬间低了下去。
方才那一瞬，看到列战英端着满满的酒碗，以那种熟悉而沉默的姿态挡在蔺夕身前，萧景琰的心湖确实被投入了一颗石子。一股极其复杂的情绪涌上心头——那时，还不知蔺夕是女子时，战英就常这样，替她挡酒，当时本能酸涩与微妙不悦。而后，才知道，那个火热的身影已经早早种在他心底。
他看得懂战英此刻的举动——恪守臣子本分，坦荡维护，毫无暧昧。他心里有着复杂的感激。
而那些不知内情的将领们的玩笑，虽无恶意，却让他感到刺耳，更不愿让蔺夕陷入任何无谓的尴尬流言。
许是酒精的作用，许是今天的气氛都让他不断地怀念当年的北境。他此时，再次像当年一样，走了出来，步履沉稳地走到蔺夕与列战英之间。
他没有扫兴地喝止，脸上甚至带着一丝淡淡的、属于这种场合的笑意。
他转向蔺夕，很自然地伸出手，从她手中接过了那碗刚刚被斟满、尚未饮下的酒。
这个动作让周围瞬间安静下来，所有目光都聚焦在帝王手中的那只碗上。
萧景琰一手端着蔺夕的酒碗，目光扫过起哄的众人，最后落回列战英身上，声音朗朗，清晰传入每个人耳中：“列统领忠心体国，爱护同袍，其心可嘉。长林侯今日力战凶虎，又已饮了不少，确不宜再饮。”
他顿了顿，将手中的碗微微举起，继续道，语气带着一种不容置疑的定夺，又奇异地融入了军营的豪气： “今晚，长林侯的酒——”他看向列战英，眼中光芒慑人，“朕与战英，同饮。”
话音落，不待众人反应，萧景琰已举碗，与列战英手中那碗轻轻一碰。
“叮”的一声脆响，在静默的空气中格外清晰，仿佛敲在每个人心上。
两人对视一眼。那一眼中，是男人之间、君臣之间、战友之间，无需言说的懂得与交接——
萧景琰以这种方式，全了战英维护之心，接纳了他的忠诚，更将蔺夕纳入了自己最直接的羽翼之下；而战英，则在帝王深邃的目光中，看到了全然的信任、无形的界限，以及一种“将她交给我”的宣告。
所有的过往，所有的情谊，所有的分寸与坚守，都融在了这一碰之中。
随即，二人同时仰头，将碗中烈酒一饮而尽。
“好——！！”
短暂的寂静后，爆发出的喝彩声震耳欲聋，比之前任何一次都要热烈、激昂！
武将们不仅仅是为陛下与列统领的海量喝彩，更是为这帝王罕见的、融入臣子之中的豪气与担当、亲近体恤纷纷叫好喝彩。
“陛下豪气！”蒙执狠狠一拍大腿，激动得脸色通红，“这才是我等效忠的君主！体恤臣下，爱惜良才，更有这般沙场豪情！末将再敬陛下一碗！”
然而，皇后、以及在场的不少还清醒的文臣与家眷，心中却是蓦地一惊！陛下拿起的是长林侯的酒碗！那自然而然的动作，那不容置疑的维护姿态，那代饮的宣告……这其中蕴含的意味，让心思细腻敏感之人，不由得浮想联翩，心潮起伏。
蔺夕呆呆地看着萧景琰喝下那碗酒，又看看同样一饮而尽的列战英，醉意朦胧的脑中似乎明白了什么，又似乎更糊涂了，只是脸颊更红。
小声地、带着点不服气地嘟囔了一句：“我……我真能喝的……”
那语气，那带着醉意微嗔的神态，竟依稀透出几分少女时的娇憨与执拗，与她平日里的沉静持重截然不同。
萧景琰正好转头看她，将她这难得流露的、带着醉意的小女儿情态尽收眼底。
灯火下，她脸颊绯红，眼眸水润，嘴唇因沾了酒液而显得格外莹润，那嘟囔不服气的模样，让他心头猛地一颤，一股难以言喻的怜爱与炙热情潮瞬间席卷全身。
他的夕儿，无论何时，都能轻易牵动他心底最柔软也最热烈的那根弦。此刻这毫无防备、带着醉意娇态的模样，更是让他爱极，几乎要控制不住想将她拥入怀中。
太后将这一切尽收眼底，目光在儿子与阿夕之间短暂巡梭，最终落在儿子那副恨不得将人藏进眼底眉梢的眷恋神情上，心中轻轻一叹。
这孩子……从前是藏得太深，苦了自己；如今这般，又是半点不愿藏了，眼里心里，都只盛得下那一个人。这坦荡，是情到深处的自然，却也……着实是任性了些。
她垂下眼帘，掩去眸中复杂的思绪——欣慰、感慨，与一丝对未来的隐忧交织。罢了，能让他这般鲜活真切地笑着、望着，总好过从前那般行尸走肉。至于其他……风雨来时，或许自有定数……
就在气氛再次被推向高潮时，看热闹不嫌事大的言豫津摇着扇子，端着酒碗，笑嘻嘻地又走了过来：
“哎呀呀，陛下与战英将军代酒，真是令人感动。不过嘛……”
他眼珠一转，看向蔺夕，“这酒还没敬到正主，总觉得少了点什么。蔺侯，下官也敬你一碗，多谢你今日猎虎，救了大家伙儿，这碗酒，你总不能也叫人代了吧？”