他从不提起鹿郢，夫差问越宫的事他也只拣可有可无的琐事说，鹿郢的存在被严严实实地封存在越宫深处。

他不想让夫差知道，也不敢让夫差知道。

可他每次抱着公子友，都在心里想：鹿郢此刻在做什么？鹿郢有没有问起父王去哪里了？鹿郢会不会也翘首以盼等着他回去？

他从没有把这两个名字放在一起说出口，甚至在心里也只是各自闪一下便压下去。

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还粮的事，定在勾践归国第七年的秋天。

越国那年的收成确实不错。

春耕时雨水匀停，夏麦灌浆饱满，秋稻沉甸甸地垂着头，铺了满田满畈的金黄。

文种呈上来的册子里写，五万石新粮已经收齐入库，可以尽数装船发往吴国。

勾践在册子上批了准，又在末尾加了一行：择精谷，淘洗曝晒，不可有秕谷沙石。

文种领命下去之后，范蠡从旁提了一句，说民间有建议蒸熟种粮的。

勾践心中一动，此计若成，明年吴国的土地上就生不出庄稼了，越国便可以趁此机会谋求复仇，却立即想到去年越国灾民惨状，他没有看范蠡，只说了四个字：太伤天理。

范蠡便不再提。

第二日勾践当着所有大夫的面，把还粮的事一条条分派下去，末了站起身，环顾了殿中一圈。“寡人知道你们心里在想什么。但各位大臣们记着，十年之内，寡人不谈复国这两个字。”殿中齐刷刷跪下去一片。

还粮的船队从越都渡口出发，勾践亲自站在第一艘船的船头押送。

船入太湖时，夕阳正从西边沉下去，把满湖的水染成赤金色。他忽然想起七年前归国那日，也是这样的黄昏，太湖水也是这样金灿灿的，他伏在船舷边呕吐，腹中怀着鹿郢，身后站着范蠡。

七年了，他瘦了许多，鬓边添了几根白发，可脊背比当年挺得更直。船头劈开水面，浪花溅上船舷，他眯起眼睛望着姑苏的方向，嘴唇微微动了动，像是说了一句什么，被风吹散了。

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勾践归国第十年，子贡来了。

那年越国已经缓过气来。旱涝之后连续三年风调雨顺，仓廪重新填满，丁口繁昌，越国已经不再是七年前那个躺在泥地里奄奄一息的穷弱之国了。

子贡从鲁国一路南下，先入吴，后入越，来劝越王出兵助吴伐齐。

勾践在正殿接见他，子贡口若悬河，从鲁国说到齐国，从齐国说到吴国，从吴国说到越国，最后抛出一句：越王若助吴伐齐，吴国精兵尽出，国内空虚，无论伐齐是胜是败，对越国都是千载难逢的良机。

勾践听完没有立刻回答，留子贡在越宫住了三日，好酒好肉款待着，只说容寡人思量。

三日后他随子贡一同入吴。

夫差在朝堂上接见了子贡和勾践。子贡当着满朝文武把伐齐的利弊又铺陈了一遍，言辞比在越宫时更加激昂慷慨，说到最后，他转向勾践。

勾践站起身，朝夫差深深一揖。

“大王威加海内，齐国恃强不服，正当王师讨之。”他的声音不高不低，稳稳当当，像是在说一件天经地义的事，“齐国若服，鲁国便是大王的囊中之物，泗上诸侯望风归附，中原霸业指日可成。臣愿调越国精兵三千，为王前驱。”

伍子胥立刻出班，白发皤皤，声如洪钟：“大王万万不可！越国十年不战，勾践卧薪尝胆，其志不小。大王若倾全国之兵北上伐齐，勾践必乘虚而入，届时腹背受敌，悔之晚矣！”

朝堂上静了一瞬。夫差靠在王座上，手指慢慢敲着扶手，目光在伍子胥和勾践之间转了一圈，最后落在勾践身上。

“越王说说，为何齐国可伐？”

勾践垂着眼睫：“齐国虽大，但齐简公新立，民心未附，田氏专权，君臣离心。大王一战可定。况且——”他顿了顿，“臣依照上王说教，在越国日日练兵，三千越甲虽不算多，但臣亲自挑选，个个都能替大王冲锋陷阵。”

夫差听着，嘴角微微翘起来。

伍子胥还要再说，伯嚭已经抢上前一步，朝夫差拱手道：“大王，越王所言极是。齐国朝政混乱，此时不伐更待何时？伍相国年老持重，可持重太过便是因循守旧，错失良机。大王英明神武，岂能被一个老臣捆住手脚？”

勾践进了姑苏台的寝殿里，又听夫差说起这件事，他穿着一件素白的寝衣，侧卧在夫差身旁，头发散在枕上，一只手搭在夫差胸口，指尖漫不经心地在那道横亘胸前的旧疤上画着圈。

夫差握住了他那只手，把玩着他的指尖，问他到底怎么看伐齐这件事。

勾践微微支起身子，把手从夫差掌心里抽出来，按在他胸口那处旧伤上，目光清澈而恳切。

而这时勾践又换了一种说辞“伐齐自然是有理的”他轻声说，“齐是大国，若坐视它称霸东方，日后必成大患。”

他顿了顿，把按在夫差胸口的手微微收紧，“可臣也害怕。齐国是大国，带甲十万，城高池深。夫差虽然有万夫不当之勇，勾践还是怕。”他把脸往夫差颈窝里又埋了埋，“怕夫差受伤。”

夫差笑了一声，伸手捏了捏他的后颈。“怕寡人受伤？你是怕寡人伐齐不顺，越国跟着遭殃吧。”

勾践抬起脸看着他。“勾践怕夫差受伤。”他重复了一遍，眼睛里有一点湿漉漉的光。

夫差看着他，把他往怀里拢了拢。“你放心，齐国挡不住寡人。等寡人拿下了齐国，到时候中原诸侯望风归附，寡人就是天下的霸主。”

他的声音里带着笑意，带着一种理所当然的笃定，带着做了十多年吴王、打了十多年胜仗的人才会有的那种睥睨。

勾践垂着眼帘，嘴角也浮起一点笑意，乖顺而柔软。

第二日，夫差在朝堂上宣布伐齐。伍子胥跪地苦谏，白发散乱，声泪俱下，说大王若伐齐，老臣便在姑苏城门外撞柱而死。

夫差大怒，拂袖而去。伯嚭追在身后，谄笑着说相国老糊涂了，大王英明神武，齐国不过是土鸡瓦狗。

越国的三千甲士在一个月后开赴吴国。甲胄鲜亮，戈矛整齐，在姑苏城外列阵时惹得吴国百姓夹道围观。

夫差站在城楼上，看着那三千越兵军容严整、旌旗猎猎，满意地点了点头。

伯嚭在旁边连连赞叹，说越王果然是忠心的。

伍子胥没有来。他病在府中，关着门，谁也不见。

勾践也没有来。他站在越都的城楼上，望着北方，各个将军已经因为三千精兵随吴征战的事吵翻了天，纷纷不满于他的决定。

鹿郢站在他身旁。十岁的鹿郢眉目间那个人的影子越来越清晰。

他说话时声音沉稳，语速偏慢，像一把还没出鞘的剑。

他顺着勾践的目光往北看了一眼，没有问父王在看什么，只是安安静静地站在风里，陪着他站了很久。