时值深秋，将军府庭院里的海棠树叶已染上赭红，仅存的几颗晚果伶仃地挂在枝头，在萧疏的影间随风轻颤。裴幼清坐在窗边的绣墩上，指尖一一抚过梳妆台上那些精心收藏的瓷瓶陶罐——这里装着她这些年研制的各类药散香丸，每一瓶都凝结着她的心血。

"可惜了这些宝贝，"她轻抚着一个青玉小罐，罐身上还贴着"七窍玲珑散"的标签，"都带不回宫去了。采灵，你让寄云拿去相熟的药铺寄卖了吧，好歹换些银钱，也不算辜负我这些年的钻研。"

"小姐，"采灵轻手轻脚地进来，压低声音回禀，"陛下和老爷在书房已经谈了一个多时辰了，方才还听见老爷朗声大笑呢。"

裴幼清指尖在药罐上轻轻一点，唇角微弯。她岂会不知周思辰此行的用意？名为陪她回府散心，实则是要以将军府为据点，与那些支持寒门入仕的官员密会，顺便将她那位手握兵权的父亲彻底拉入新政的阵营。

窗外适时传来父亲爽朗的笑声，紧接着是周思辰清越的应答。她起身理了理裙裾，“随他们聊去吧。走，今日心情不错，去小厨房，给我爹做桂花栗子粥。”

小厨房里，裴幼清挽起衣袖，在一排青瓷小罐中精准地挑出珍藏的干桂花，又取过一碟新剥的栗子肉。她手持玉杵，将部分栗肉耐心碾作细泥，另一部分则特意留下些许颗粒。金黄的干花在清水中微微一漾，便重新焕发出那股被封存的、温软甘甜的香气。

“要选这种颜色正、香气足的，”她轻声对采灵解释，语调里带着平日少有的柔和，“这是去年秋日，我亲手采下，又用蜜糖一层层窨透的。寻常的干桂花，总少了这分骨子里的鲜活气。”

她将上好的香米与栗泥细细拌匀，注入清冽的井水，又将浸润好的桂花与饱满的栗仁轻轻铺撒进去。灶火渐起，她静静守在锅边，看白汽袅袅升腾，带着桂花清芬与栗子甘糯交融的暖香，丝丝缕缕地弥漫开来。这熟悉的气息，让她恍惚间仿佛回到了许多年前——娘亲也是这样立在灶前，握着她的手，教她感知火候的微妙。这样的画面太难得，以至于这么多年过去，依然烙在心口不曾褪色。

“火候要恰到好处，”她望着炉中轻跃的火舌喃喃，“太猛，桂花的魂就散了；太弱，栗子的精髓又熬不出来。”

水雾氤氲，模糊了锅里的羹，也模糊了眼前的景。

裴幼清垂下眼，悄悄吸了吸鼻子。

……忽然有些想娘亲了。

这是周思辰第一次在臣子府邸用膳。晚膳设在花厅，八仙桌上摆着六菜一汤，虽不及宫中御膳精致，却透着寻常人家的温馨。裴寂起初还带着臣子的拘谨，几杯梨花白下肚，又见周思辰对那碗桂花栗子粥格外青睐，连用了两碗，这才渐渐放松下来。

"陛下有所不知，"裴寂指向那碗金黄绵糯的粥羹，眼底浮起几分柔和的光，"清儿这手艺是她娘手把手教的。她娘总说，一碗上好的桂花栗子粥，要让人尝得到秋日阳光的暖意，品得出枝头粟果的香甜。"他话音渐轻，像是怕惊扰了什么：“她娘走得早，好在……这点味道，总算留住了。”

周思辰侧首望向裴幼清。她正低头轻轻搅动着碗里的粥，烛光在她纤长的睫毛上投下浅浅的影。他忽然意识到，她似乎从未在他面前提起过自己的母亲。

"岳母大人必定是位蕙质兰心的女子。"他声音不自觉地放柔。

裴幼清抬眸，对上他难得温和的目光，微微一怔。碗中氤氲着暖香的粥面上，隐约映出她泛红的眼眶。

晚膳后，周思辰提议出去走走。

二人便换了寻常衣着，只带了两名小厮打扮的侍卫远远跟在身后，悄然从将军府侧门而出。夜幕初垂，长街上灯火如昼，人流如织，各色小贩的吆喝声此起彼伏，食物的香气混杂在秋夜微凉的空气里，织成一幅鲜活生动的人间画卷。这与白日庄严肃穆的皇城截然不同，充满了蓬勃的生气。

周思辰走在熙攘的人流中，肩背不自觉地放松下来，连步履都轻快了许多。裴幼清跟在他身侧，望着他被灯火勾勒的侧脸，忽然觉得眼前这个卸下帝王威仪的男子，倒像个寻常的贵介公子，让人觉得想要亲近。

"陛下……"

"在外唤我公子即可。"周思辰打断她，声音里带着夜风般的温和。

"是，公子。"裴幼清从善如流，眼波流转间指向不远处一个卖绢花的摊子，"您瞧那些绢花，做得可真是精巧。"

周思辰顺着她指的方向看去，淡淡道：“不及宫中的精致。”

“宫里的物件虽精巧，可总觉得少了些烟火气。”裴幼清目光拂过那些颜色鲜亮的绢花，声音也轻软下来，“从前我娘总爱给我买这些市井小玩意儿。她说，珠翠虽贵，可这些沾着街巷温度的东西，才最是鲜活有趣。”

她顿了顿，在心底悄悄补上一句：不过我还是更喜欢珠宝首饰——毕竟能当真金白银使。

”令堂……是个通透之人。”周思辰侧首看她，灯火落进他眼里，微微晃着，“不像你，满心只有黄白之物。”

裴幼清险些没忍住那记白眼，唇角却不由自主地扬起："公子这话说的，金银多实在。"她眼波往远处热闹处漾了漾，声音里渗进一丝怀念的温软，“但我娘确是通透的……最爱这人间烟火气。”

她轻轻吸了口气，空气中蒸腾着糖糕、炙肉与熟果交缠的香气。

“她总说，真滋味都在市井里。”裴幼清顿了顿，眼里那点温软渐渐漫开，“当年她云游行医，便是在这样的夜市中，遇见我爹的。”

她将铜钱递与小贩，信手拈起旁边摊上那只草编的蚱蜢，指尖抚过它细密微翘的长须：”那时我爹遇袭重伤，倒在街角。我娘用三根银针捡回他一条命。后来啊……”她轻轻笑了，眼里像落进了细碎的星子，“这位威风凛凛的大将军，为了多见心上人几面，竟日日装着伤口未愈，跑去医馆求她换药。”

周思辰望着那只在她指间微微颤动的草蚱蜢，眼神不知不觉温软下来。

“可惜我没能继承她的仁心。”裴幼清将那蚱蜢放回原处，自嘲般晃了晃自己的手腕，“这双手调不出救人的方子，只会摆弄些害人的玩意儿。我娘从前总说，她救人，我害人，我们母女倒把医毒两道都占全了。”

她忽然抬眸，声音轻得像怕惊散一缕烟：“陛下……先太后娘娘，是个怎样的人呢？”

周思辰还未开口，一阵温热的甜香随风飘来。前方不远处，一位白发老匠人正专注地用小勺舀起琥珀色的糖浆，在石板上飞快地勾勒着。糖浆在灯火映照下泛着温润的光泽，一只展翅欲飞的凤凰渐渐成型，每一片羽毛都纤毫毕现，栩栩如生。

周思辰的目光不自觉地被那只糖凤凰吸引，视线在那流光溢彩的翅膀上停留了片刻。裴幼清敏锐地捕捉到他喉结轻轻滚动了一下，随即见他若无其事地移开目光，恢复了一贯的淡然。