她从未听母亲提起过这段往事。记忆中的母亲总是清冷独行，除了父亲，似乎与这京中的繁华喧嚣、权贵往来皆无牵绊。

“我娘她……从不曾说这些。”

谢轩微微颔首：“令堂光风霁月，素来不喜以恩惠自居。倒是你……”他话音微顿，目光终于落回她脸上，带着一种审慎的打量，“与她，很是不同。”

这话说得含蓄，裴幼清却敏锐地捕捉到了那弦外之音——母亲仁心济世，救人于危难；而她，却专注于此等“旁门左道”，钻研害人之物。

“让谢公子见笑了。”她唇角弯起一抹自嘲的弧度，语气刻意疏淡下来。

“并非此意。”谢轩却骤然截断她的话头，声音清晰而笃定，“时局纷扰，能护得自身周全，本就是一种能耐。令堂悬壶济世，是医者仁心；你另辟蹊径，是明哲保身之道。人生在世，各有渡口，何来高下之分。”

谢轩说完，冲着她微微一笑，随后便先上前一步向前走去，裴幼清立在原地，看着前方清癯的背影，忽然间明白了为何自己当年会一头栽进去，生出那些不该有的妄念。

他就是这样的人——于不经意间，给予旁人一份恰到好处的懂得与慰藉。他并非刻意示好，或许只是基于教养与智慧，陈述他所认定的事实。这份看似独特的“温柔”，并非独独予她，而是他为人处世的一种方式。他有心洞察他人的困境，却无心承担这份洞察所带来的情感涟漪。正是这般“有心”与“无心”的交织，才最是惑人，让她在那些懵懂的岁月里，错将他的风骨当成了独一份的青睐，在他平静无波的眼眸中，读出了属于自己的惊涛骇浪。

如今想来，不过是，庸人自扰之。

采灵忍不住用肩轻轻碰了碰她：“小姐，你心里是不是在放烟花？”

“烟花早散啦，只剩点青烟。” 裴幼清甩了甩脑袋，拉着采灵，快走两步跟上前方那道月白的身影。不知为何，心头那份滞涩感竟消散不少，连脚步都轻快起来。

随后的路上，裴幼清与谢轩保持着一步的距离，有一搭没一搭地闲谈。话题绕着书肆的格局、点心铺的新品打转，言辞间小心地避开了所有可能牵动过往的角落。不多时，三人便在一家门面寻常的书肆前驻足。铺面古朴，匾上“云间书斋”四个字已有些斑驳。

“就是这里了。”裴幼清说着，先一步踏入店内。谢轩随她入内，采灵对书没什么兴趣，便笑吟吟坐在门边，与掌柜家的小女儿闲闲聊起天来。

书肆内果然别有洞天，与外表的质朴迥然不同。书架高耸，直抵房梁，密密麻麻的书籍陈列其中，空气中弥漫着旧纸与墨锭混合的沉静气息，将街市的喧嚣隔绝在外。

裴幼清如鱼归渊，眼眸一亮，将谢轩丢在身后，径自轻车熟路地绕过几排书架，熟稔地拐向最里侧那个采光朦胧的角落。各式话本在此码得整整齐齐。她正欲伸手去取那本新到的《霸道将军的小娇妻》，却忽觉身后有人悄然靠近。

她蓦然回身，竟见谢轩也跟了过来，就静立在她身后半步之遥。男人身姿颀长，一袭月白常服在这幽静一隅仿佛自带清辉，与周遭那些封面浓艳、标题张扬的话本子形成了鲜明而又奇妙的映照。

“谢公子也对这话本感兴趣？”她心念微转，故意将手中那本标题尤为夺目的书册扬起，几乎要递到他眼前，语带狡黠，想瞧瞧这位永远波澜不惊的摄政王，是否会流露出一丝半点的窘意。

谢轩的目光平静地掠过那艳丽的封面，神色未动，连眉梢都未曾挑一下，只淡淡道：“知己知彼，百战不殆。”他顿了顿，视线从话本移回她的脸上，语意含蓄深远，“总要知晓，如今是何种故事，最能……动摇人心。"

这话说得颇有余韵，裴幼清反正是没懂，正暗自琢磨他是否意有所指，书肆外却骤然传来一阵粗暴的喧哗……

只见书肆木门“砰”地被粗暴推开，撞在墙上发出巨响。几名身着巡防营服制的官差闯了进来，腰刀与甲胄碰撞，发出冷硬的声响，瞬间打破了室内的宁静。

“奉命搜查禁书！所有人原地不动，违者以同党论处！”为首队正目光如鹰隼般扫过全场，顾客们顿时噤若寒蝉。

禁书？！

该不会……是她手里这本吧！

裴幼清心中一惊，下意识地后退半步，脊背却抵上一个温热的阻碍——谢轩不知何时已悄然立于她身后。他并未触碰她，只是用自己挺拔的身形在她与那些官兵之间筑起一道无形的屏障，宽大的衣袖因抬手的动作，恰好将她遮掩了大半。

"别怕。"他低沉的声音近在耳畔，气息平稳，带着一种奇异的安抚力量。

官兵们开始粗暴地翻检，书架被推得摇晃，书籍散落一地。裴幼清能清晰地感受到身后之人平稳的呼吸节奏，与他袖间清冷的檀香混合着书卷气，构成一个令人安心的微小结界。在一片混乱中，他这份过分的镇定，反而让她绷紧的心弦稍稍松弛。

眼看搜查将至眼前，那队正的手几乎要碰到她前方的书架。谢轩终于动了。他并未回头，只从容地将手探入袖中。下一刻，一枚玄铁令牌倏然亮出，其上繁复的蛟纹在昏暗光线下泛着不容错辨的权威。

那队正瞳孔骤缩，脸上跋扈之色瞬间化为惊惧，慌忙躬身抱拳，声音陡然低了八度：“末将眼拙！不知大人在此公办，惊扰之罪，万望海涵！”

“无碍。”谢轩语气平淡无波，收回令牌的动作行云流水，“尔等职责所在，自便即可。”

官兵们诺诺连声，再不敢往这角落多看一眼，草草收势，如同潮水般迅速退去。书肆内骤然空旷，只余满地狼藉与弥漫的尘埃，在从门扉斜入的稀薄天光中无声浮沉。方才的剑拔弩张如潮水退去，留下的是近乎耳鸣的寂静。

裴幼清背上那根绷紧的弦蓦然一松，这才惊觉自己一直无意识地屏着呼吸。她缓缓吐出一口气，抬眸望向身前的谢轩。他依旧背对着她，身姿挺拔如松，仿佛刚才那震慑全场的威仪只是她的一场幻觉。但不知为何，她竟从他静立不动的背影里，读出了一丝微不可察的……凝滞。

她随即意识到，自己方才因紧张而不自觉地，竟微微揪住了他身后的一角衣袖。那月白的布料在她指尖被攥出了细小的褶皱。她像被烫到般倏然松开手，指尖残留的温热与衣料的柔滑触感却挥之不去。

就在此时，谢轩转过身来。

四目相对。他眼底惯有的平静湖面似乎被投下了一颗小石，漾开极淡的、尚未平复的波澜，但转瞬便重归深邃。他的目光在她脸上停留了一瞬，快得让她无从捕捉那其中是否有关切，便已移开，落在了她曾揪扯过的袖角处。

他什么也没说，只极其自然地抬手，仿佛只是整理衣袖，将那点褶皱抚平。

裴幼清倏然回神，压下心头那点莫名的悸动与慌乱：“方才那令牌是……？”

”巡防营的调令信物，级别不高，但足以震慑这等层面的搜查。”谢轩恢复了温润平和的嗓音，淡然解释，目光掠过满地狼藉，变得幽深，“但今日之事，恐怕并非简单的巡查。时机太过巧合。”

裴幼清立刻了然，压低声音：“他们是冲着我们来的？或者说……是冲着可能与寒门学子接触的人来的？”

“搜查是假，投石问路是真。”他微微颔首，声音压得更低，仅容她一人听见，“有人想看看，究竟是谁，在暗中回护那些无根无基的学子。也想借此敲山震虎，让心怀顾虑的人，不敢再轻易施以援手。”

一股寒意悄然攀上裴幼清的脊背。这朝堂上的风波，已不止于殿宇之中的奏对，而是化作了市井巷陌间的刀光剑影。

夕阳西沉，将两人的身影在青石路上渐渐拉长。归途一路，他们默契地维持着静默，各自沉浸在思绪之中。

行至将军府门前，谢轩倏然驻足：“裴小姐。”

她闻声回眸，迎上他沉静的眼。

“今日之事……”他语速放缓，措辞审慎，“还请暂守秘密。”

“连陛下也不能告知？”她脱口追问。

“尤其是陛下。”他神色凝肃，声音虽轻却字字分明，“陛下年少，容易冲动。此时禀报，徒惹圣忧，反而打草惊蛇。暗中查实，掌握铁证，方为上策。”

裴幼清心下了然，却仍忍不住轻声开口，话音里带着一丝若有似无的叹息：“我明白。只是……王爷可曾想过，自己是否将陛下护得太过周全了？”

谢轩凝视着她，暮色将他的眼神染得愈发深邃。

她继续道，语气平和却直指核心：“这些事，纵使你我不言，陛下的耳目难道就真的一无所察吗？他早已非需要全然庇护的孩童，而是一位有自己手足、有自己判断的君王。有些风浪，或许正该让他亲自经历、自行决断。若一直将他护在身后，他该如何真正成长，又该如何立起属于自己的帝王威仪？”

话音落下，裴幼清方觉失言，垂眸不语。

谢轩静立片刻，晚风拂动他月白的衣袂，颀长的身影在夕照余晖中显得格外挺拔，也格外孤寂。他最终没有直接回应她的诘问，只是将决定重复了一遍，声线里却似染上了一抹难以捕捉的倦意：“裴小姐言之有理。只是此时……仍当以稳妥为上。有劳了。”

裴幼清望着他眼底那片不容转圜的沉静，知道多说无益，终是颔首：“我明白轻重。”

暮色渐浓，天边最后一抹霞光将那抹渐行渐远的白色身影温柔地吞噬。裴幼清立在将军府门前的石阶上，晚风拂过她的裙袂，带来丝丝凉意。

她忽然清晰地忆起昨夜画舫之上，周思辰提及林凡这些寒门学子时，那双总是带着几分疏离戏谑的凤眼里，是毫不掩饰的欣赏与真切的期许，那是一个帝王对江山未来的郑重托付。倘若这些被寄予厚望的种子，尚未破土便已在阴谋中夭折，那他力排众议、艰难推行的科举改革，他想要打破世家壁垒、重塑朝堂的宏图……恐怕都将遭受重创。

“小姐，”采灵在一旁轻声提醒，眉间凝着一缕忧色，“天快黑了，我们该回府了。”

裴幼清低低应了一声，视线却仍停留在谢轩离去的方向。

采灵顺着她的目光望去，忍不住小声嘟囔：“小姐，您不觉得……谢公子今天怪怪的么？”

“哪里怪了？”裴幼清漫不经心地问到。

采灵歪着头，努力寻找合适的词：“就是……怪温柔的。方才还那样护着您，与从前那副清冷模样大不相同。”

裴幼清闻言，不由轻笑出声，伸手亲昵地点了点小丫头的鼻尖：“我的傻采灵，他向来如此。光风霁月，体恤旁人于无形，这才是他最惑人之处。” 她语气里带着一丝了然的通透，也有一丝难以察觉的自嘲，“可千万别把这当成独一份的例外，否则，便是庸人自扰了。”

说完，她毅然收回目光，不再看向那空无一人的街角。心中那份因旧情而起的波澜，已彻底平复，取而代之的是一种前所未有的清明与决断。

这场围绕科举展开的朝堂之争，暗流汹涌，刀光剑影已蔓延至市井之间，远比她想象的要凶险，也……有趣得多。

而她，以及她身后的裴府，在这盘棋局中，恐怕再也无法，也无需置身事外了。