"明日还要赶路，夫人早些安歇。"周思辰的声音将她从沉思中唤醒。

她转过头，见他立在舱门边，天青色的衣袂在晚风中轻扬，侧脸的轮廓在月色映照下显得格外坚毅。

"你也是。"裴幼清浅浅一笑，转身步入舱内。

窗外，漕船的灯火如碎星般散落在墨色河面上。裴幼清伴着潺潺水声，渐渐沉入梦乡。她不知道的是，在她入睡后不久，一道黑影悄无声息地从茶楼方向潜出，沿着河岸疾行数里，最后消失在淮安府城的方向。

那黑影怀中，揣着一张匆匆绘就的画像——画上是一对年轻夫妇，男子天蓝直缀，女子藕荷衣裙，眉眼清晰可辨。

漕船顺流而下，不过几日工夫，已悄然越过数州地界。两岸景致如同徐徐展开的长卷，从北方天高云阔的疏朗大气，渐渐晕染成南方特有的清丽婉约。水网愈发稠密如织，往来舟楫首尾相接，橹声欸乃间，勾勒出一派物阜民丰的繁荣景象。这日午后，船行至一个名为"清江浦"的大码头附近水域，速度明显缓了下来。但见前方河道上，各式漕船、客舟、货艇挤作一团，桅杆如林，几乎遮蔽了半片天空。鼎沸的人声、铿锵的号子、船家间带着各地方言的吆喝叫骂，混杂着湿润的水腥气扑面而来，好不热闹。

周思辰与裴幼清正在舱中对弈，察觉到船只停滞，便一同走上甲板查看。采灵像只欢快的小雀儿紧随其后，这小丫头第一次离宫远行，看什么都新鲜，此刻正踮着脚尖，一双杏眼亮晶晶地张望着前方的热闹场面。

"福伯，前方何事拥堵？"周思辰负手而立，目光扫过混乱的河面。

扮作管家的侍卫总管快步上前，低声禀报："老爷，问过了，是'清江浦'漕帮和'五湖商会'的船队为争泊位起了冲突，堵住了主航道。官府的人正在调解，但......"他顿了顿，声音又压低几分，"看来效果不大。"

裴幼清倚着雕花栏杆望去，只见前方码头上两拨人马泾渭分明。一拨人衣衫短打，个个肌肉虬结，古铜色的皮肤在阳光下泛着油光，一看便是常年在码头讨生活的脚夫船工，气势彪悍；另一拨则衣着光鲜许多，为首几人作商贾管事打扮，身后跟着的护卫也都精干利落。双方正隔着数丈距离互相叫骂，推推搡搡间，大有一言不合就要动手的架势。几名穿着官服的小吏在中间疲于奔命，喊得声嘶力竭，却如石沉大海，无人理会。

"看来这'清江浦'，水比我们想的还浑。"周思辰眸光微沉，语气中带着几分深思。

裴幼清凝神观察片刻，却察觉出一丝异样。那漕帮为首的络腮胡大汉虽吼得面红耳赤，眼神却不时瞥向运河上游方向，眉宇间带着一丝不易察觉的焦躁。他身后的弟兄们也有些心不在焉，不像是要死磕到底的模样。她心念微转，顿时了然——看这天色，怕是耽误了漕帮运粮的时辰，这帮汉子比谁都急着要走，只是江湖人最重脸面，若就此退让，日后在码头上便矮了商会一头，这才硬撑着不肯先松口。

裴幼清忽然轻笑一声，转头对周思辰道："夫君，这般干等下去，只怕天黑也过不去。"她眼波流转，带着几分狡黠，"不如......让妾身去试试？"

周思辰挑眉看她，眼底掠过一丝好奇："夫人有办法？"

"谈不上办法，"裴幼清嫣然一笑，宛如初夏初绽的莲瓣，"不过是试试这市井里的规矩。"说着，她朝身后招了招手，"采灵。"

采灵立刻机灵地凑上前，声音清脆："小……啊不，夫人，有何吩咐？"她及时改口，小脸上满是跃跃欲试，仿佛早就等着大显身手。

裴幼清唇角微扬，低声吩咐："去，把我们带的那些耐放的卤味、烧饼，还有之前在岸上买的几坛本地土酿都取出来，装个食盒。"

采灵眼睛一亮，立刻会意，脆生生应道："是，夫人！奴婢这就去办！"说完，她像只灵巧的燕子般转身就往船舱跑，还不忘拽上两个扮作粗使婆子的宫女帮忙。

不多时，采灵就带着人抬着一个不小的食盒上了甲板。她小心翼翼地打开盒盖，里面整整齐齐码放着用干净荷叶包得严实的卤肉、酱鸭，摞得高高的芝麻烧饼散发着诱人的焦香，还有几坛贴着红纸的土酒。最妙的是，她竟细心地在食盒边备好了一摞粗瓷碗，显然是打算让那些汉子们能即刻畅饮。

"夫人，您看这样可行？"采灵微微气喘，小脸因忙碌泛着红晕，一双杏眼亮晶晶地望着裴幼清，分明是在求表扬。

裴幼清赞许地点点头，示意一个口齿伶俐、熟悉本地口音的护卫上前喊话。

那护卫会意，上前几步，朝着码头上那群正吵得面红耳赤的漕帮汉子们扬声喊道："各位好汉辛苦！我家主人初来贵宝地，见诸位为生计奔波，甚是感佩！些许酒肉，不成敬意，请诸位好汉歇歇脚，润润嗓子！江湖路远，交个朋友！"

漕帮那边的喧闹声顿时小了些，不少汉子狐疑地望过来，待看清漕船上那对气度不凡的年轻夫妇，又见到食盒里实实在在的酒肉，面色都缓和了不少。为首一个络腮胡大汉仔细打量了周思辰和裴幼清几眼，抱了抱拳，算是谢过这份心意，却仍保持着江湖人的警惕，并未立即上前。

裴幼清见状，唇角微扬，又对护卫低语几句。护卫眼中闪过钦佩之色，再次转身，声音洪亮地传向码头："我家夫人还说，江湖事，江湖了。堵着河道，耽误的是南北往来朋友们的行程，也坏了咱们清江浦码头'货畅其流'的名声。诸位好汉都是爽利人，何必与那等锱铢必较的商贾一般见识，平白让人看了笑话？不若先行让开航道，显出咱们的大度。是非曲直，自有公论，或寻个敞亮地方，按道上的规矩好好说道说道，岂不更显好汉威风？"

这番话既给足了漕帮面子，又点明了堵河的弊端，更暗示可以用江湖规矩解决，可谓刚柔并济，滴水不漏。

那络腮胡大汉闻言，脸上神色几经变幻，目光在裴幼清从容的笑脸和食盒里的酒肉间打了个转，显然被说动了。他狠狠瞪了对面"五湖商会"的人一眼，啐了一口，挥手对身后弟兄们高声道："行了！别堵着道儿让外路朋友看笑话！先把船挪开！姓王的，今日这事没完，咱们回头再按规矩好好算这笔账！"

漕帮众人轰然应诺，当即忙碌起来。船只缓缓移动，拥堵的航道渐渐疏通。

周思辰站在裴幼清身侧，将她方才一番举动尽收眼底，心中的讶异更添几分。他微微倾身，在她耳畔低语："夫人倒是深谙此道。"

裴幼清抿唇一笑，声音轻快："不过是些市井人情，投其所好，给个面子罢了。这些漕帮汉子，最重义气，讲究'人敬我一尺，我敬人一丈'。有时候，这份面子比官府的公文还管用呢。"她说着，转眸看向周思辰，眼中闪着狡黠的光，"如何？夫君可学到了？"

周思辰看着她亮晶晶的眸子，那里面写满了得意，不由得失笑，心底因拥堵而生的最后一丝烦躁也烟消云散。他极其自然地伸手，指尖轻轻将她被江风吹乱的一缕鬓发别到耳后，语气里带着前所未有的温和："那夫人以后可要再多教些……"

他这番亲昵动作做得行云流水，裴幼清微微一怔，脸颊泛起薄红，却并未躲闪，只是眼睫轻颤。

正欲说话，只见那漕帮的络腮胡大汉已乘着一叶轻舟靠近，在数丈外稳稳停住。他朝着船头并肩而立的二人抱拳，声若洪钟："多谢两位赠的酒肉！在下漕帮清江浦分舵陈五，今日承情了！"他目光在周思辰和裴幼清身上转了转，朗声道，"两位若在清江浦有何难处，尽管来码头寻我陈五！"

"陈舵主客气，后会有期。"周思辰亦抱拳回礼，举手投足间既有商贾的圆融，又不失从容气度。

陈五深深看了他们一眼，似是要将这对气度不凡的"商贾夫妇"牢牢记住，这才撑竿一点，小舟轻巧地调头离去。

漕船缓缓驶过清江浦码头，将方才的喧嚣纷扰尽数抛在身后。周思辰望着恢复畅通的河道，若有所思，眸光深邃："这个陈五，或许是个突破口。"

裴幼清会意点头："漕帮底层的汉子，往往比那些高高在上的头目更知实情。他既承了我们的情，日后若要打听些消息，想必会容易些。"

夕阳西下，漫天霞光将江水染成绚烂的金红色。官船在暮色中继续前行，破开一江碎金。

周思辰与裴幼清并肩立于船头，望着天边燃烧的晚霞。

"前面快到淮安府了，"周思辰望着渐暗的天色，声音低沉，"那里是漕运总督衙门所在地，水更深。"

裴幼清转眸迎上他的目光，唇角扬起一抹清浅的弧度："水再深，总有渡河之法。"她语气轻快，带着自己都未察觉的依赖与信任，"再说，不是还有夫君你在吗？"

周思辰心头一动，一股难以言喻的暖流悄然涌过。

江风轻拂，带着南国特有的湿润暖意，吹动两人的衣袂，在暮色中悄然交织，难分彼此。

然而，在他们看不到的淮安城内，漕运总督府的书房里，李维正正对着案上的一张画像久久凝视。

“就是这两人？”他的声音不高，却带着久居上位者的威压。

“是。”跪在堂下的暗探低声禀报，“属下在清河口茶楼亲眼所见。那对夫妇气度不凡，出手阔绰，言语间对漕运之事格外留心。尤其是那男子……”他顿了顿，“属下总觉得，那眼神，不像是普通商人该有的。”

李维正没有立刻说话，只是用指尖轻轻敲击着桌面。一下，两下，三下。

“继续盯着。”他最终只说了这四个字。

暗探领命退下。书房里只剩下李维正一人，他站起身，走到窗前，望着夜色中静静流淌的运河。

“周思辰……”他喃喃自语，“是你吗？”

他转身回到案前，将那张画像折起，收入袖中。无论如何，有备无患。既然有消息通知他皇帝南下，万事便皆需小心。

窗外的夜风吹动烛火，将他的影子拉得很长很长，投在墙壁上，如同一只蛰伏的巨兽，缓缓张开了爪牙。