周思辰接过帖子，翻开一看，落款正是“漕运总督李维正”。帖中言辞客气，言称“闻听谢先生贤伉俪驾临淮安，特备薄宴，聊尽地主之谊，望祈赏光”。

裴幼清走到周思辰身边，看着那份请帖，眉间微蹙，低声道：“漕运总督……他这个时候设宴，是巧合，还是听到了什么风声？夫君，你……不怕他认出你吗？”

周思辰合上请帖，唇角勾起一抹意味深长的弧度，语气带着几分嘲弄：“四年前朕登基不久，李维正作为督粮道进京述职，只在太和殿外的百官朝贺中，远远见过朕一次。那时朕尚是少年，龙袍冠冕，距离又远，与如今这副商贾打扮、气质大相径庭。他若能认出，那才真是奇了。”

他顿了顿，眼中闪过算计的光芒：“他此番相请，无非是听闻了淮安城来了位挥金如土的豪商，想来探探虚实，或许还想分一杯羹。来得正好，朕也正想会会这位‘清正廉明’的李督主。”

他看向裴幼清，眼神笃定：“今晚，我们便去赴这‘鸿门宴’。”

是夜，华灯初上。

漕运总督府邸张灯结彩，气派非凡。周思辰与裴幼清乘坐马车抵达时，府门前已是车水马龙。周思辰一身玄色暗金纹锦袍，气度沉稳，裴幼清则穿着那身杏子红缕金百蝶穿花云锦裙，珠翠生辉，容光摄人。两人携手而下，立刻吸引了无数目光。

李维正亲自在二门迎候。他年约五旬，身材微胖，面皮白净，一双眼睛透着精明的光。见到周思辰二人，他脸上堆起热情的笑容，快步上前：“这位便是谢先生和谢夫人吧？久仰久仰！二位光临，寒舍蓬荜生辉啊！”

“李大人客气，蒙大人相邀，是我夫妇二人的荣幸。”周思辰拱手回礼，态度不卑不亢，俨然久经世故的大商人做派。

李维正目光在周思辰脸上停留一瞬，闪过一丝不易察觉的审视，随即又被笑容掩盖，连声道：“请，快请进！”

宴设在水榭之中，丝竹悦耳，舞姿曼妙。席间觥筹交错，尽是淮安当地的官员豪绅。李维正将周思辰奉为上宾，言语间多有试探，问及籍贯、家中产业、此行目的等等。

周思辰早已备好说辞，应对自如，时而提及几句京城风物、官场轶事，皆恰到好处，既显露出深厚的背景，又不露丝毫破绽。裴幼清则安静地坐在他身侧，偶尔在李维正夫人与其他女眷搭话时，才温婉地回应几句，举止得体，令人挑不出错处。

酒过三巡，气氛愈加热络。李维正见迂回试探效果不彰，便借着几分“酒意”，笑着举杯，更直接地问道：“谢先生气度非凡，见识广博，绝非寻常商贾。不知……与京中永嘉侯府可有关联？本官瞧着，谢先生眉眼间，倒与侯爷有几分神似呢。” 他紧紧盯着周思辰，不放过任何一丝细微的表情变化。永嘉侯是京城有名的勋贵，也是出了名的结交广泛、手眼通天。

席间顿时安静了几分，众人都屏息看来。

周思辰闻言，手中酒杯微微一顿，脸上非但没有被冒犯的不悦，反而露出一抹似是无奈，又似是“你懂的”的含蓄笑容。他并未直接回答，而是轻轻摩挲着酒杯上的纹路，仿佛在斟酌措辞，随即抬眼看向李维正，声音压低了些，带着点推心置腹的意味：“李大人真是好眼力。”

他避开了“永嘉侯”这个具体目标，却给出了更引人遐想的空间，“不瞒大人，谢某家中……确实与京里几位老亲旧故有些香火情分。此番南下，也是受长辈所托，看看江南的行情，寻些……稳妥的营生。”

他话语含糊，但“老亲旧故”、“香火情分”、“受长辈所托”这几个词，已足够暗示其背后盘根错节的世家背景。再加上自己的“谢”姓，已然能让旁人对其背景有了大概的推测。

他顿了顿，举杯向李维正示意，语气更添几分推心置腹的意味：“这运河上下，谁不仰赖李大人您的照拂？其中的规矩，谢某省得。我们生意人，求的是财，图的是个长久安稳，最怕的便是……不识时务，平添烦恼。”

他特意在“规矩”和“长久安稳”上放缓了语调，眼神恳切，俨然一副寻求庇护且深谙此中门道的模样。

这番半真半假、主动“交底”的姿态，效果立竿见影。李维正眼中的审视和疑虑瞬间消散了大半，取而代之的是一种“果然如此”的了然和放松。

在他看来，这位“谢先生”承认了京城背景，表明了只为求财、遵守规矩的态度，这正是他最希望看到的合作对象——有实力、有门路，而且“懂事”，不会乱来。

“哈哈哈，谢先生果然是明白人！”李维正心中一块石头落地，畅快大笑起来，亲自为周思辰斟满酒，“在淮安这地界，谢先生尽管放心！有什么需要本官行方便的，尽管开口！来，为本官与谢先生的相识，满饮此杯！”

席间气氛瞬间重回热烈，甚至比之前更加融洽。在座的其他官员富商看向周思辰的目光也多了几分热切和巴结，俨然已将他视作可以攀附的“自己人”。

裴幼清在一旁垂眸浅笑，心中却对周思辰这番滴水不漏的表演暗赞不已。他不仅完美化解了身份危机，更是反客为主，成功打入了对方的圈子，为后续的行动铺平了道路。

然而，在这片看似和谐的推杯换盏之下，裴幼清依然敏锐地察觉到，那几道若有若无的视线并未完全消失，只是变得更加隐蔽。

她不动声色，轻轻将手搭在周思辰的手臂上，指尖微不可察地敲击了两下。

周思辰正与李维正谈笑风生，感受到她的提示，面上笑容不变，执杯的手却微微收紧，心底冷笑：李维正虽暂时信了，但他背后的人，或者说他自身的谨慎，并未完全消除。这条线，还需更小心地经营。

这场宴会，最终在看似宾主尽欢的氛围中结束。直到夜色深沉，周思辰与裴幼清才得以脱身，返回客栈。

马车粼粼行驶在寂静的街道上，车厢随路面轻轻晃动。

周思辰的视线落在裴幼清微蜷的手指上，那指尖在昏暗光线下泛着凉意。

”方才在宴上，你察觉到了什么？”他声音低沉。

裴幼清侧过脸，在他耳边轻声道：“李总督虽然看似信了，但暗处盯梢的人并未撤去。”她顿了顿，声音更轻，“他们或许信了你的来历，但未必完全放心我们的意图。”

周思辰目光微动，转向窗外，声音沉稳：“无妨。只要他们认定我们是求财的‘自己人’，戒心便会大减。”他的手臂不经意间擦过她的衣袖，“三日后丙七闸之事，我们不仅要参与，还要表现出足够的‘诚意’和‘能力’。”

他转回视线，恰好迎上她望来的目光。二人相视一瞬，又各自自然地移开。

“这将是我们真正打入其内部，拿到铁证的关键一步。”他的声音里带着不容置疑的坚定。

裴幼清沉默片刻，轻声道：“陈五此人，倒不像大奸大恶之徒。”

周思辰目光微动：“水至清则无鱼。驾驭得好，便是利器。眼下，且先顾好丙七闸这一局。”

“嗯。”裴幼清轻轻应了一声。车厢内恢复了寂静，却有一种并肩作战的暖意，在狭小的空间里悄然流淌。

淮安的夜，更深了。运河的流水声仿佛命运的序曲，预示着即将到来的风暴。

而他们，已成功潜入了风暴眼中。

在他们身后，总督府的书房里，李维正独自坐在灯下，手中把玩着一枚玉扳指——那是今夜宴席上周思辰不经意间露出的一件饰物。

“谢……辰……”他喃喃念着这个名字，眉头紧锁。

赵莽从阴影中走出，低声道：“大人，需要属下派人……”

“不急。”李维正抬手打断，眼神阴鸷，“让他们再蹦跶几天。是骡子是马，拉出来溜溜就知道了。丙七闸那边，你亲自去安排一下。”

赵莽心领神会，躬身退下。

李维正站起身，走到窗前。窗外，夜风吹动庭院里的竹叶，沙沙作响。

他转身回到案前，将那张画像再次展开，久久凝视。

但那份隐隐的不安，始终挥之不去。